Rachel Morrison: Die Kamerafrau von Black Panther führt jetzt selbst Regie

Rachel Morrison

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	27. April 1978 Cambridge, Massachusetts, United States
Beruf	Filmregisseurin und Kamerafrau
Auszeichnungen	New York Film Critics Circle Award for Best Cinematographer · Women in Film Kodak Vision · AFI Franklin J. Schaffner Alumni Medal

Wenn Rachel Morrison Regie führt, hat sie stets eine Kamera griffbereit. Bei Love of Your Life, ihrem zweiten Spielfilm als Regisseurin, übernahm zwar Todd Banhazl die Kamera und setzte Licht und Bildgestaltung um, doch bei den emotional härtesten Szenen griff die Regisseurin selbst zur Handkamera. „Ich wusste, dass ich in den emotionalen Momenten, wenn wir mit der Handkamera drehen, selbst hinter der Kamera stehen wollte“, sagte sie zu Cinema Femme. Das sagt viel über die Frau aus, die als Kamerafrau eine der hartnäckigsten Barrieren Hollywoods durchbrach und diesen Beruf anschließend auf dem Papier hinter sich ließ.

Dieser Instinkt reicht weit zurück. Morrison wuchs in einer jüdischen Familie in der Hawthorne Street in Cambridge, Massachusetts, auf. Ihre Mutter erkrankte, als Morrison noch sehr klein war, an Brustkrebs und starb, als ihre Tochter fünfzehn war; ihr Vater starb, als sie dreißig war. Als Mädchen fotografierte sie die Familie mit der alten Olympus ihrer Mutter. „Ich glaube auch, dass ich damit angefangen habe, um die Zeit irgendwie anzuhalten – weil ich spürte, dass wir sie verlieren würden“, sagte sie der lokalen Website Cambridge Day.

Sie besuchte die Concord Academy, auch weil sie dort Eishockey spielen konnte, und machte 1996 ihren Abschluss – wenige Wochen nach ihrem achtzehnten Geburtstag; geboren wurde sie am 27. April 1978. An der New York University konnte sie sich nicht zwischen Film und Fotografie entscheiden und studierte deshalb beides. Gegen Ende ihres Studiums hatte sie sich auf Kameraarbeit festgelegt. 2006 schloss sie ein Masterstudium am AFI Conservatory ab. Die ersten Berufsjahre waren wenig glamourös: Sie drehte Reality-TV wie The Hills, bei dem sie für 24 Folgen hinter der Kamera stand, und Dokumentarfilme, darunter Rikers High, ein Porträt einer Schule im Gefängniskomplex auf Rikers Island, für das sie eine Emmy-Nominierung erhielt.

Das unabhängige Kino öffnete ihr die Tür. Sie führte bei Zal Batmanglijs Sound of My Voice, das 2011 beim Sundance Film Festival Premiere feierte, die Kamera und arbeitete anschließend mit Ryan Coogler an Nächster Halt: Fruitvale Station, dem Sundance-Drama von 2013 über den letzten Tag von Oscar Grant, einem jungen Mann, der in Oakland von einem Polizisten der Verkehrspolizei erschossen wurde. Coogler wurde mehr als ein kreativer Partner. „Als Ryan und ich uns kennenlernten, war es sofort wie in einer Familie. Er war der Bruder, den ich mir immer gewünscht hatte“, sagte sie. Es folgten Daniel Barnz’ Cake mit Jennifer Aniston und Rick Famuyiwa’s Dope. Als Dope 2015 beim Sundance Film Festival gezeigt wurde, war es ihr siebter Film im Wettbewerb – innerhalb von sechs Jahren in Folge.

Dee Rees’ Mudbound, ein Netflix-Drama über zwei Familien, die nach dem Zweiten Weltkrieg dasselbe Farmland in Mississippi bewirtschaften, veränderte ihren Status. Im Januar 2018 wurde Morrison als erste Frau überhaupt für den Oscar für die beste Kamera nominiert – bei der 90. Verleihung der Academy Awards. Zuvor war sie bereits die erste Frau gewesen, die den Preis des New York Film Critics Circle in dieser Kategorie gewann, und die erste, die für den Hauptpreis der American Society of Cinematographers im Bereich Spielfilm nominiert wurde. Wenige Wochen nach der Oscar-Nominierung kam Cooglers Black Panther, ebenfalls von ihr gedreht, in die Kinos und wurde zu einem der umsatzstärksten Filme des Jahres.

Mit der Regie hatte sie eher unauffällig begonnen: 2015 führte sie bei einer Folge von American Crime Regie, später folgten Episoden von Hightown, The Morning Show, American Crime Story und 2023 „The Mines of Mandalore“, das 18. Kapitel von The Mandalorian. Zu ihrem ersten Spielfilm kam sie durch Barry Jenkins, der ein Drehbuch über Claressa Shields geschrieben hatte, die Boxerin aus Flint, Michigan, die 2012 in London olympisches Gold gewann. „Barry wollte eigentlich selbst Regie führen, und ich hätte den Film gern gedreht, aber er wollte eine Regisseurin“, erinnerte sich Morrison. Die Dreharbeiten begannen am 11. März 2020 in Toronto und wurden zwei Tage später abgebrochen, als die Pandemie die Filmsets überall schloss. Seine Premiere feierte der Film schließlich im September 2024 beim Toronto International Film Festival unter dem Titel The Fire Inside, mit Ryan Destiny als Shields, Brian Tyree Henry als ihrem Trainer und Rina Yang statt Morrison hinter der Kamera.

Die Kritiken fielen gut aus: 93 Prozent der Besprechungen auf Rotten Tomatoes waren positiv. Der Kinostart erzählte jedoch eine andere Geschichte. Amazon MGM Studios brachte den Film am ersten Weihnachtstag 2024 inmitten eines dicht gedrängten Feiertagsprogramms heraus. Am ersten Wochenende spielte er zwei Millionen Dollar ein, landete auf Platz zehn und kam am Ende bei rund 8,1 Millionen Dollar heraus – bei einem Budget von zwölf Millionen. Das Etikett, das sie berühmt machte, ist ebenso hartnäckig geblieben. Schon 2015 erzählte sie Indiewire, dass sie als „Kamerafrau“ abgestempelt werde. Der Oscar-Meilenstein prägte in der öffentlichen Wahrnehmung das Bild einer Pionierin, nicht das einer Künstlerin mit eigenem Geschmack. Diesen beschreibt sie ganz schlicht: „Ich finde so viel Schönheit im Realismus“, sagte sie dem Boston Globe. Vollständig durchbrochen wurde die Barriere erst im März 2026, als Autumn Durald Arkapaw, die Cooglers Black Panther: Wakanda Forever gedreht hatte, als erste Frau den Oscar für die beste Kamera gewann – für Blood & Sinners. Und Love of Your Life wurde verhaltener aufgenommen als ihr Debüt: Variety nannte den Film „eine hübsche, aber oberflächliche Reise der Heilung“.

In ihrem neuen Film richtet sie die Kamera auf etwas, das ihr näher liegt. Das Drehbuch stammt von Julia Cox, einer Bostonerin wie Morrison, produziert wurde der Film von Ryan Gosling und Jessie Henderson für Amazon MGM Studios. Im Mittelpunkt steht Maya, eine Krankenschwester aus Boston, gespielt von Margaret Qualley. Ihr Mann, dargestellt von Gabriel Basso, stirbt an COVID-19; daraufhin verbringt sie Jahre im Ausland und versucht, ihrer Trauer davonzulaufen. Aaron Pierre, Patrick Schwarzenegger und Catherine Keener vervollständigen die Besetzung. Gegenüber Cinema Femme gab Morrison zu: „Der Film war persönlich, und ich glaube, ich habe irgendwie vermieden, mir einzugestehen, wie persönlich.“ Die Friedhofsszene entstand auf dem Mount Auburn Cemetery am Rand von Cambridge, wo ihre Eltern begraben liegen. „Wir haben fünf Minuten von den Grabsteinen meiner Eltern entfernt gedreht“, sagte sie dem Boston Globe. Der Film feierte am 13. September 2026 in Toronto Premiere, kam am 7. Oktober in die amerikanischen Kinos und erschien am 14. Oktober weltweit bei Prime Video.

Morrison lebt mit ihrer Frau Rachel Garza, die sie 2011 heiratete, und den beiden gemeinsamen Kindern in Los Angeles. Seit 2017 gehört sie der American Society of Cinematographers an und unterrichtet am Maine Media College.

Ihr nächster Eintrag in der Filmografie gehört wieder dem Fernsehen. Sie führte bei Folgen von The Savant Regie, dem Apple-TV-Thriller mit Jessica Chastain, dessen Premiere im September 2025 wenige Tage zuvor abgesagt wurde und der nun Berichten zufolge im Frühjahr 2027 erscheinen soll – Apple hat allerdings noch keinen Termin festgelegt. In der Zwischenzeit liest Morrison Drehbücher und hält Ausschau nach ihrem dritten Spielfilm. Wenn Love of Your Life ein Hinweis ist, wird die Regisseurin auch künftig die verletzlichsten Einstellungen selbst übernehmen.

Schlagwörter: Regisseurinnen, Margaret Qualley, Love of Your Life, Ryan Coogler, Black Panther, Rachel Morrison