Patrick Brammall, der Schauspieler, der seine eigene Unfruchtbarkeit in eine makellose Romcom schrieb

Patrick Brammall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	30. März 1976 Canberra, Australia
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Operation: Overlord, Der Teufel trägt Prada 2, Der kleine Tod
Auszeichnungen	2 AACTA Award for Best Performance in a Television Comedy · Satellite Award · AACTA Award for Best Narrative Comedy Series

Den größten Teil seiner beruflichen Laufbahn über war Patrick Brammall einer der witzigsten Menschen in Räumen, die der Rest der Welt nie betreten hat. Das australische Publikum kennt ihn als Mitglied einer geradezu spektakulär unglücklichen Familie an Weihnachten, als Geburtshelfer, der einfach nicht aufhören kann zu reden, und als Dorfpolizisten, dessen tote Nachbarn aus ihren Gräbern steigen. Zuschauer anderswo begegneten ihm später und zunächst nur in einzelnen Rollen: als Ehemann, der in einer amerikanischen Horrorserie ständig zum Klettern unterwegs ist, und als netter Mann, mit dem Anne Hathaway zwischen zwei Modekrisen nach Hause geht. In diesem Monat haben sich die einzelnen Teile endlich zu einem Gesamtbild zusammengefügt. In einem sechsteiligen Thriller für Apple TV spielt er einen Vater, den die Trauer ausgehöhlt hat, und gerade hat er die romantische Komödie abgedreht, die die privateste Tatsache seines Lebens zum Dreh- und Angelpunkt der Handlung macht. Beide Aufgaben verlangen dasselbe von ihm – und genau das tut er schon seine ganze Laufbahn lang: eine eigentlich unerträgliche Situation nehmen und ganz genau herausfinden, was ein Mensch als Nächstes tut.

Die unerträgliche Situation kam zuerst – und sie begann mit seiner Geburt. Brammall kam in Canberra mit dem Prune-Belly-Syndrom zur Welt, einer seltenen angeborenen Erkrankung, die die Bauchmuskulatur und die Harnwege betrifft. Seine Ärzte hätten nicht damit gerechnet, dass er viel länger als ein paar Monate leben würde, erzählte er Jahre später dem The Sydney Morning Herald. Er musste mehrere Operationen über sich ergehen lassen und verbrachte einen großen Teil seines ersten Lebensjahrzehnts immer wieder im Krankenhaus. Er wuchs im Süden der Stadt auf, besuchte zunächst die St Thomas the Apostle Primary School in Kambah und anschließend das Marist College Canberra. Die Krankheit machte ihn außerdem unfruchtbar – eine Tatsache, die er irgendwann nicht mehr für sich behielt, sondern zum Stoff für seine Arbeit machte.

Als er 2001 das Victorian College of the Arts in Melbourne abschloss, hatte sich der am 30. März 1976 in Canberra geborene Junge für die Schauspielerei entschieden. Der erste wirkliche Durchbruch kam drei Jahre später mit The Alice, einem Fernsehfilm, der in Alice Springs spielt und erfolgreich genug war, um 2005 als wöchentliche Serie fortgesetzt zu werden. Die Serie hielt sich nicht lange, verschaffte ihm aber regelmäßige Bildschirmpräsenz als Matt Marione. Am Set lernte er auch seine erste Frau Samantha Nield kennen, die zur Crew gehörte. Sie heirateten 2013 und waren 2017 geschieden. Es folgte die ganz gewöhnliche Lehrzeit eines australischen Fernsehschauspielers: eine wiederkehrende Rolle in Home and Away, die Hauptrolle in dem Drama Canal Road von 2008, einzelne Folgen von All Saints, Rush und East West 101 sowie zwischendurch Theaterarbeit.

Zwei Rollen aus dieser Zeit zeigen die Bandbreite, die er sich unauffällig erarbeitete. Im Fernsehfilm Hawke von 2010 spielte er den Labor-Politiker Kim Beazley, in der Miniserie Power Games: The Packer–Murdoch Story von 2013 Rupert Murdoch. Lebende Machtmenschen zu spielen, ist vor allem eine Frage der Zurückhaltung – und er bestand diese Prüfung, ohne viel Aufhebens darum zu machen. Im Kino war er Tim, der Bruder von Ryan Kwantens Möchtegern-Superheld, in Griff the Invisible. Mit anderen Worten: Bei Castingverantwortlichen war er weit bekannter als beim Publikum.

Das Publikum entdeckte ihn in der Komödie. 2012 spielte er Sean Moody in A Moody Christmas, der ABC-Serie von Trent O’Donnell und Phil Lloyd über die missglückten Weihnachtstage einer Familie im Lauf von sechs Jahren. Dafür gewann er den AACTA Award als bester Darsteller in einer Fernsehkomödie. Für die Fortsetzung The Moodys kehrte er zurück und schrieb eine Folge, die ihm eine Nominierung der Australian Writers‘ Guild einbrachte. In dieselbe Zeit fielen auch die übernatürliche Komödie The Strange Calls, in der er einen Kleinstadtpolizisten spielte, die Sketchshow The Elegant Gentleman’s Guide to Knife Fighting und Upper Middle Bogan, in der er Danny Bright verkörperte. 2014 stieß er als Geburtshelfer Leo Taylor zur Serie Offspring von Network Ten und blieb bis 2016 dabei.

Die nützlichste dieser Komödien erwies sich als die kleinste. No Activity, eine Komödie über zwei Ermittler, die bei einer Observation im Auto die Zeit totschlagen, war 2015 der allererste Originalauftrag des Streamingdienstes Stan. Für seine Rolle als Hendy erhielt Brammall seinen zweiten AACTA Award für eine Komödie. Das Format fand auch andernorts Anklang. Als CBS All Access 2017 eine amerikanische Version produzierte, entwickelte Brammall sie gemeinsam mit dem Serienschöpfer Trent O’Donnell weiter und übernahm neben Tim Meadows den Beifahrersitz als Detective Nick Cullen. Zu den ausführenden Produzenten gehörten Will Ferrell und Adam McKay. Die Serie lief über vier Staffeln, von denen die letzte animiert war. Für einen australischen Schauspieler war das ein neuer Zugang zur Branche in den USA: ein Job, an dessen Aufbau er selbst mitgewirkt hatte, statt einer Rolle, die er sich durch Vorsprechen erschließen musste. Gastauftritte in New Girl und Life in Pieces folgten. 2021 kam eine feste Rolle in der ABC-Sitcom Call Your Mother hinzu: Er spielte einen Therapeuten, der der neugierigen Mutter von Kyra Sedgwick ein Zimmer vermietet. Nach einer Staffel wurde die Serie eingestellt. Jüngere Zuschauer kennen unterdessen seine Stimme, ohne sein Gesicht zu kennen: In Bluey spricht er Onkel Rad, den Bruder von Bandit.

Parallel dazu lief die dramatische Arbeit. In Glitch, der übernatürlichen Serie des ABC über Tote, die in bester Gesundheit und ohne Erinnerungen in eine ländliche Stadt in Victoria zurückkehren, spielte er drei Staffeln lang Sergeant James Hayes, den örtlichen Polizisten, der seine verstorbene Frau unter den Zurückgekehrten entdeckt. Die erste Staffel gewann den AACTA Award als beste Dramaserie, und Netflix brachte die Serie zu Zuschauern auf der ganzen Welt. Ab 2019 spielte er außerdem in der Serie Evil von Robert und Michelle King Andy Bouchard, den Ehemann der forensischen Psychologin von Katja Herbers – einen professionellen Kletterführer, der meist anderswo unterwegs ist. Die wiederkehrende Rolle hielt ihn bis zum Ende der Serie 2024 in amerikanischen Wohnzimmern präsent. Seine Filmrollen blieben regelmäßig, aber zweitrangig: in Josh Lawsons Ensemblekomödie The Little Death, der Hollywoodkomödie Fun Mom Dinner und dem Kriegs-Horrorfilm Overlord.

Am deutlichsten wies die Rolle in Ruben Guthrie auf das hin, was er heute macht. Der Film von 2015 basiert auf Brendan Cowells eigenem Bühnenstück. Brammall spielte die Titelfigur, einen feierwütigen Werbemanager, dessen Verlobte ihn nach einem alkoholbedingten Unfall verlässt und der verspricht, ein Jahr lang keinen Alkohol zu trinken, um sie zurückzugewinnen. Er musste die Sucht von innen heraus spielen, ohne sich hinter einer Pointe verstecken zu können. Ein Jahrzehnt später sitzt Cowell ihm in Last Seen am anderen Ende des Tisches gegenüber.

Dann kam das Projekt, das alles neu ordnete. Colin from Accounts, die Serie, die er gemeinsam mit seiner Frau, der Schauspielerin Harriet Dyer, entwickelte, schrieb und in der er auch mitspielt, feierte im Dezember 2022 beim australischen Streamingdienst Binge Premiere. Ausgangspunkt ist ein Autounfall: Dyers Ashley, eine Medizinstudentin, entblößt sich gegenüber einem vorbeifahrenden Autofahrer. Der fährt daraufhin einen Hund an, und Brammalls Gordon, Barbesitzer und Craft-Brauer, muss sich das verletzte Tier mit der Frau teilen, die ihn abgelenkt hat. Was die Serie aus dieser Ausgangslage machte, war ungewöhnlich präzise. Ihr Interesse an Körpern, Narben und der Frage, ob das Paar Kinder bekommen kann oder sollte, war nicht aus dem Nichts erfunden. Brammall ist infolge seiner Krankheit in der Kindheit unfruchtbar, und er und Dyer haben erzählt, dass diese Erfahrung unmittelbar in die Drehbücher eingeflossen ist. Beide ersten Staffeln erhielten bei Rotten Tomatoes die Höchstwertung. Die erste gewann den AACTA Award als beste narrative Comedyserie, und Paramount+ brachte die Serie ab November 2023 zum amerikanischen Publikum. Bei den Satellite Awards, die das Fernsehjahr 2024 würdigten, gewann er als bester Hauptdarsteller in einer Comedy- oder Musicalserie – vor Adam Brody, Nathan Fielder und Seth Rogen. 2025 wurde er für einen Silver Logie nominiert.

Die internationale Aufmerksamkeit des vergangenen Jahres ging mit einer etwas unangenehmeren Aufnahme einher. In The Devil Wears Prada 2, der im Mai erschien und mit weltweit fast 700 Millionen Dollar Einspielergebnis zu den größten Hits des Jahres 2026 zählt, spielt er Peter, einen Bauunternehmer und Immobilieninvestor, dem Andy Sachs bei einer Wohnungsbesichtigung in einem von ihm gerade renovierten Gebäude begegnet. Für manche Zuschauer war er eine willkommene Abwechslung nach dem viel diskutierten Freund aus dem ersten Film. Andere waren weniger zurückhaltend. Slate veröffentlichte einen Artikel mit der Überschrift, unter den schönen Menschen des Films falle einer „aus der Reihe“, und Cosmopolitan nannte Peter „eindimensional“. Dyer schrieb auf Instagram, „der Schnitt ist gnadenlos“ und die Szenen hinter den Werbefotos seien herausgeschnitten worden. Brammall hat bestätigt, dass seine Rolle gekürzt wurde, und die Dreharbeiten unter der ständigen Beobachtung der Paparazzi als surreal beschrieben. Diese Kritik verkennt die Funktion der Rolle. Peter ist ein dramaturgisches Element: der vernünftige Mann, der es dem Film ermöglicht, den Blick auf Miranda und Andy zu richten. Solche Rollen verschaffen einem Schauspieler ein Jahr, in dem er sich an riskantere Projekte wagen kann. Im Zusammenhang mit seinen eigenen Arbeiten wirkt der Auftritt weniger wie ein Wendepunkt seiner Karriere als wie eine gut getimte Vorstellung: Sein bisher größtes Publikum erreichte er nur wenige Monate, bevor die beiden Serien starteten, die tatsächlich seinen Namen tragen.

Last Seen, das am 9. September bei Apple TV Premiere feierte, ist die erste dieser Serien, die sein ganzes dramatisches Gewicht ins Zentrum des Geschehens rückt. Die sechsteilige Serie, von Kris Mrksa nach Ryan David Jahns Roman The Dispatcher adaptiert und von Christian Schwochow inszeniert, verlegt die Handlung aus dem amerikanischen Mittleren Westen an die Küste Victorias. Brammall spielt Ian Ridley, einen ehemaligen Polizisten, der als Notrufdisponent arbeitet und sich mit Alkohol über Wasser hält, seit seine dreijährige Tochter vor elf Jahren verschwunden ist – bis ihn ein Anruf davon überzeugt, dass sie noch leben könnte. Brendan Cowell spielt Henry Reid, einen zurückgezogen lebenden Fundamentalisten; Maxine Peake ist als seine Frau zu sehen. Es ist die erste Apple-TV-Serie, die vollständig in Australien produziert und gedreht wurde. Die Aufnahmen fanden Anfang 2025 in der ländlichen Region Victoria statt. Brammall hat eingeräumt, dass ihn die Besetzung verunsicherte. „Als ich die Rolle bekam, dachte ich: fantastisch, großartig, was für eine Rolle“, sagte er ABC News. „Aber fünf Prozent von mir dachten: ‚Ich glaube, die haben einen Fehler gemacht.‘“ Dieser Zweifel sei notwendig, argumentierte er, denn „jedes Mal, wenn man eine Figur verkörpert, muss man alles aufs Spiel setzen“.

Die Kritiken haben den gewagten Schritt größtenteils bestätigt. Luke Buckmaster vergab der Serie im Guardian fünf Sterne und nannte sie „fesselndes Fernsehen“. Bei Rotten Tomatoes bewerten 86 Prozent der Kritiker die Serie positiv, und der Kritiker-Konsens bescheinigt Brammalls Darstellung, die Serie „auf die nächste Stufe“ zu heben. Die skeptischeren Besprechungen, darunter die von The Hollywood Reporter, beanstandeten eher konstruiert wirkende Wendungen in der Handlung als den Hauptdarsteller. Dem A.V. Club sagte Brammall, er habe noch nie etwas Vergleichbares gemacht, „oder etwas in dieser Größenordnung“.

Das Ende von Colin from Accounts fiel mit all dem zusammen. Die dritte und letzte Staffel startete am 27. Juli bei Binge in Australien und kam am 10. September zu Paramount+ in den USA – einen Tag nach dem Start von Last Seen. Brammall und Dyer schrieben die Staffel, während er für die Apple-Serie vor der Kamera stand. Seinen Entschluss, aufzuhören, begründete er damit, die Geschichte ordentlich zu Ende bringen zu wollen. Die Serie hatte von Anfang an die Frage gestellt, ob Gordon und Ashley das Chaos annehmen würden, das sie zusammengeführt hatte. „Wir wollten diese Frage auf wirklich befriedigende und interessante Weise beantworten und zugleich unserem Publikum gerecht werden.“

Die persönliche Geschichte zieht sich durch seine Arbeit, ohne sich jemals ganz von ihr trennen zu lassen. Über Brammall und Dyer wurde 2017 erstmals als Paar berichtet; im März 2021 heirateten sie, fünf Tage nachdem sie sich verlobt hatten. Im September 2021 adoptierten sie ihre erste Tochter, im Februar 2025 eine zweite. Im selben Jahr nahm er an der australischen Ausgabe von Who Do You Think You Are? bei SBS teil. Dort wurde bestätigt, dass er mütterlicherseits einen lange verschwiegenen asiatischen Vorfahren hat – ein Familiengerücht, von dem seine Mutter und sein Onkel halb gewusst hatten, seit sie in der Schule wegen ihres asiatischen Aussehens gehänselt worden waren. „Als ich schließlich die Wahrheit erfuhr, musste ich darüber nachdenken, warum diese Information für uns verloren gegangen war“, sagte er später. Die Entdeckung brachte er mit seiner eigenen Adoptivfamilie in Verbindung; er liebe es, dass es „ein Echo davon in meiner eigenen Familie“ gebe.

Was als Nächstes kommt, ist auf ungewöhnliche Weise offen. Da Colin from Accounts abgeschlossen ist, kann die Zusammenarbeit mit Dyer sich nun etwas Neuem zuwenden. Brammall hat versprochen: „In dem, was wir machen, wird es immer etwas zu lachen geben.“ Last Seen hat gezeigt, dass er einen anspruchsvollen Thriller auch allein tragen kann, und The Devil Wears Prada 2 hat sein Gesicht mehr Menschen gezeigt, als drei Jahrzehnte australisches Fernsehen es vermochten. Das Baby, dem man kaum mehr als ein paar Monate Lebenszeit zugetraut hatte, ist in diesem Jahr fünfzig geworden. Zum ersten Mal lautet die Frage nicht, ob die Branche Platz für ihn schaffen wird, sondern welche Räume er betreten möchte.