Rebecca Miller: Die Regisseurin, die mit Martin Scorsese ihren größten Erfolg feierte

Rebecca Miller

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	15. September 1962 Roxbury, Connecticut, Vereinigte Staaten
Beruf	Filmregisseurin, Drehbuchautorin und Romanautorin
Bekannt für	Maggies Plan, Pippa Lee, She Came to Me
Auszeichnungen	Großer Preis der Jury des Sundance Film Festivals · Independent Spirit · Open Palm · Emmy · Directors Guild of America Award für herausragende Regieleistung in einer Dokumentar-/Nachrichtenserie

Den größten Teil ihres Berufslebens wurde Rebecca Miller als jemandes Tochter oder Ehefrau vorgestellt. Porträts beginnen meist mit ihrem Vater, dem Dramatiker Arthur Miller, oder mit ihrem Mann Daniel Day-Lewis – erst danach geht es um die Filme, die sie selbst geschrieben und inszeniert hat. Die Ironie ihres jüngsten Erfolgs liegt darin, dass ausgerechnet das Werk, für das sie den lautesten Beifall der Branche erhielt, das Porträt eines weiteren Mannes ist: Mr. Scorsese, ihre Dokumentarserie über Martin Scorsese, brachte ihr einen Emmy und einen Preis der Directors Guild ein. In ihrem nächsten Film richtet sie die Kamera wieder auf ein Thema, das sich durch fast ihr gesamtes Schaffen zieht: eine Frau, die herauszufinden versucht, wie sie nach ihren eigenen Vorstellungen leben kann.

Sie wuchs in Roxbury, Connecticut, auf. Ihre Eltern waren Arthur Miller und seine dritte Frau, die in Österreich geborene Magnum-Fotografin Inge Morath. Die Familie lebte inmitten von Künstlern. Der Bildhauer Alexander Calder war ihr Nachbar, und ein weiterer Bildhauer aus der Umgebung, Philip Grausman, gab ihr Zeichenunterricht. Zunächst galt ihr Interesse der Malerei. In Yale studierte sie Malerei und Literatur, ging anschließend mit einem Stipendium nach München und ließ sich später in New York nieder. Dort stellte sie Gemälde und Skulpturen aus, besuchte Filmkurse an der New School und drehte wortlose Kurzfilme, die sie zusammen mit ihren Kunstwerken zeigte.

Bevor sie Regie führte, stand sie vor der Kamera. Miller, geboren am 15. September 1962, gab 1988 als Anya in Peter Brooks Inszenierung von The Cherry Orchard ihr Bühnendebüt. Anfang der Neunzigerjahre übernahm sie kleinere Filmrollen, unter anderem für Mike Nichols und Alan J. Pakula. 1991 schrieb und inszenierte sie den Kurzfilm Florence. Darin spielt Marcia Gay Harden eine so einfühlsame Frau, dass sie die Symptome anderer Menschen übernimmt – bis sie sich bei einem Nachbarn mit Amnesie ansteckt und vergisst, wer sie selbst ist. Heute wirkt der Film wie eine frühe Formulierung eines Themas, auf das Miller immer wieder zurückkommen sollte: Identität als etwas, das eine Frau verteidigen, sich von anderen leihen oder neu aufbauen muss.

In ihrem ersten Spielfilm, Angela und der Engel, versucht ein zehnjähriges Mädchen, ihre Seele von Sünde zu reinigen, um ihre psychisch kranke Mutter zu heilen. Der Film lief 1995 beim Sundance Film Festival und brachte Miller den Filmmakers Trophy des Festivals ein. Der Durchbruch gelang ihr mit einer eigenen Prosavorlage. Aus Personal Velocity, einem 2001 erschienenen Band mit Porträts von Frauen, entstand ein dreiteiliger Film mit Kyra Sedgwick, Parker Posey und Fairuza Balk. Jede von ihnen spielt eine Frau, die ein Leben hinter sich lässt, das sie zunehmend eingeengt hat. Der Film gewann 2002 den Großen Preis der Jury in Sundance, brachte Miller den Independent Spirit John Cassavetes Award ein und wurde in die Dauerausstellung des Museum of Modern Art aufgenommen.

In den folgenden Jahren zeigte sich, wie mühelos sie zwischen Buch und Leinwand wechselte. Zusammen mit David Auburn adaptierte sie dessen mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Stück Der Beweis – Liebe zwischen Genie und Wahnsinn für John Madden, mit Gwyneth Paltrow und Anthony Hopkins in den Hauptrollen. Im selben Jahr führte sie bei The Ballad of Jack and Rose mit Day-Lewis Regie. Der Film erzählt von einem Vater und seiner sechzehnjährigen Tochter, die abgeschieden leben, und wurde mit Camilla Belle und Catherine Keener in Nova Scotia und auf Prince Edward Island gedreht. Danach veröffentlichte Miller den Roman Pippa Lee und verfilmte ihn 2009 selbst. Robin Wright spielt darin eine Frau, deren Umzug mit ihrem deutlich älteren Mann in eine Seniorenwohnanlage Erinnerungen an ihre wilde Jugend in New York wachruft. Zur Besetzung gehörten außerdem Alan Arkin, Keanu Reeves, Winona Ryder und Julianne Moore.

Auch literarisch blieb Miller produktiv. Ihr 2013 erschienener Roman Jacob’s Folly über einen französischen Lebemann des 18. Jahrhunderts, der im heutigen New York als Stubenfliege wiedergeboren wird, wurde freundlich aufgenommen. 2022 folgte der Erzählband Total. Auf der Leinwand feierte Maggies Plan 2015 beim Toronto International Film Festival Premiere und kam im Jahr darauf über Sony Pictures Classics in die US-Kinos. Greta Gerwig spielt eine New Yorkerin, die allein ein Kind bekommen möchte, sich in einen verheirateten Akademiker verliebt, gespielt von Ethan Hawke, und später versucht, ihn seiner Frau Julianne Moore zurückzugeben. Zwei Jahre später folgte Arthur Miller: Writer, ein HBO-Dokumentarfilm über ihren Vater, der in Telluride Premiere feierte und für einen Emmy nominiert wurde.

Der Schwachpunkt in Millers Laufbahn war weniger ihr Talent als die fehlende Kontinuität. Zwischen Pippa Lee und Maggies Plan lagen sechs Jahre, danach vergingen weitere acht, bis She Came to Me erschien. So stand jeder neue Spielfilm unter dem Druck, ein Comeback sein zu müssen. Der zuletzt genannte Film eröffnete 2023 die Berlinale. Peter Dinklage spielt darin einen Komponisten, der an einer Oper nicht weiterkommt; außerdem sind Anne Hathaway und Marisa Tomei zu sehen. Die Reaktionen fielen gemischt aus. Screen Daily nannte den Film eine ironische, vielschichtige Komödie mit breiter Publikumswirkung; The Film Stage fand, es handle sich um eine schmerzhaft witzlose Screwball-Komödie, und TheWrap urteilte, der Film sei gut gemeint, aber blass. Bei einer Regisseurin, deren Filme oft als literarisch beschrieben werden, bestand das Risiko stets darin, dass die Sprache das Drama überflügelt.

Die Antwort kam aus unerwarteter Richtung. Mr. Scorsese war zunächst als abendfüllender Dokumentarfilm angelegt und wurde zu einer fünfteiligen Serie. Miller erhielt uneingeschränkten Zugang zu Scorseses persönlichen Archiven und begleitete ihn von seiner Studienzeit an der New York University bis in die Gegenwart. Zu den Interviewgästen zählen Robert De Niro, Steven Spielberg und Mick Jagger. Die Serie feierte 2025 beim New York Film Festival Premiere und war ab dem 17. Oktober desselben Jahres auf Apple TV zu sehen. Sie wurde nahezu einhellig gelobt. 2026 gewann sie den Emmy für herausragende Dokumentar- oder Non-Fiction-Serie, den Directors Guild of America Award für eine Dokumentarserie sowie zwei Critics Choice Documentary Awards. Beim selben Festival hatte Anemone, der erste Spielfilm ihres Sohnes Ronan Day-Lewis, Premiere gefeiert. Er schrieb das Drehbuch gemeinsam mit seinem Vater und markierte Daniel Day-Lewis’ erste Filmrolle seit Phantom Thread. Miller und Day-Lewis lernten sich bei einer Vorführung von The Crucible, der Verfilmung des Stücks ihres Vaters, kennen und heirateten im November 1996. Sie haben zwei Söhne und halten ihr Familienleben weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus.

In ihrem neunten Film kehrt Miller zur Geschichte einer Frau zurück. Moonsong: A Life In Seven Verses, für den sie Leonard S. Marcus’ Biografie Margaret Wise Brown: Awakened by the Moon adaptierte, begleitet die Autorin von Goodnight Moon und The Runaway Bunny durch das New York der 1930er-Jahre. Dort entwickelte sie zwischen turbulenten Liebesaffären einen neuen, sinnlich geprägten Zugang zu Kinderbüchern. Elle Fanning spielt Brown, Julianne Moore die Dichterin Michael Strange und Josh Hartnett den Lebemann Big Bill Gaston. Im November 2026 stießen Emma Thompson, Sally Hawkins, Danny Huston, Robert Aramayo und Chloe Pirrie zur Besetzung, als The Veterans begann, den Film auf dem American Film Market anzubieten. „Margaret wirkt auf mich zutiefst modern“, sagte Miller. Sie sei eine Figur für junge Menschen, die „einen Weg suchen, ohne Kompromisse mit der Vielschichtigkeit ihres wahren Selbst zu leben“. Scorsese ist als ausführender Produzent beteiligt; produziert wird der Film von Round Films, Millers Produktionsfirma mit Damon Cardasis. Die Dreharbeiten sollen im Mai 2027 beginnen.