Maxine Peake: Die Schauspielerin aus Bolton, die immer die unbequemsten Frauen spielt

Maxine Peake

Photo: Rwendland / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	14. Juli 1974 Bolton, England
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Die Entdeckung der Unendlichkeit, Verflucht normal, Wendell & Wild
Auszeichnungen	Royal Television Society North Award for Best Actress · Broadcasting Press Guild Award for Best Actress · Manchester Theatre Award for Best Actress · UK Theatre Award for Outstanding Contribution to British Theatre

In Apples Last Seen spielt Maxine Peake Jenna Reid, eine Frau, die abgeschieden und ohne Kontakt zur Außenwelt mit ihrem fundamentalistischen Ehemann und einem Teenager lebt, der möglicherweise gar nicht ihre Tochter ist. Sie erhebt kaum einmal die Stimme. Genau das hoben die Kritiker hervor: eine stille Gegenkraft in einem Thriller, der von Alarmrufen geprägt ist – eine Frau, die beunruhigende Entscheidungen getroffen hat und sie nie zu erklären versucht. Es ist eine Nebenrolle, gespielt ohne den Versuch, Mitleid zu wecken, und sie kommt zum geschäftigsten Zeitpunkt einer Karriere, die selten wie der Plan irgendeines anderen gewirkt hat. Netflix und HBO haben ihre Projekte bereits für die Zeit nach Apple eingeplant.

Das Timing ist das Ungewöhnliche daran. Fast drei Jahrzehnte lang tat Peake so ziemlich alles, wovon ein Londoner Agent abgeraten hätte. Sie verließ die Hauptstadt und zog nach Salford, nahm schlechter bezahlte Theaterjobs anstelle von Fernsehgagen an, schrieb Hörspiele über einen Radfahrer aus Yorkshire und eine Gruppe von Bergarbeiterfrauen und sagte öffentlich, dass Standesdünkel darüber entscheide, wer im britischen Drama besetzt werde. Die Branche kam trotzdem immer wieder auf sie zurück – meist mit einer Rolle, an die sich sonst niemand heranwagte.

Diese Haltung entwickelte sich in Lancashire. Peake wurde am 14. Juli 1974 in Bolton geboren und wuchs in Westhoughton am Stadtrand auf. Mit 13 trat sie dem Octagon Youth Theatre bei, wechselte später zum Jugendensemble des Royal Exchange in Manchester und spielte als Teenager Rugby League für Wigan Ladies. Eine Schauspielschule nach der anderen lehnte sie ab. Schließlich nahm die RADA sie mit 21 Jahren auf. The South Bank Show begleitete ihren Kampf um das Schulgeld, der mit dem Patricia Rothermere Scholarship endete.

Victoria Wood erkannte als Erste, was sie mit Peake anfangen konnte. Als Twinkle, dem mürrischen jüngsten Mitglied des Kantinenteams in Woods BBC-Sitcom dinnerladies, lernte Peake ihr Timing von einer Autorin, die alles genau abmaß. Auf Woods Karrieretipp hin nahm sie zwischen den Staffeln so stark ab, dass das Drehbuch darauf eingehen musste. Dann folgte Channel 4s Shameless, in der Peake Veronica spielte, die lautstarke und loyale Nachbarin des Gallagher-Chaos in einer Sozialsiedlung in Manchester.

Der Wendepunkt kam mit See No Evil: The Moors Murders, der ITV-Verfilmung aus dem Jahr 2006, in der sie Myra Hindley spielte. Im Nordwesten, wo es noch immer lebende Zeugen der Verbrechen gibt, hätten viele Schauspielerinnen die Rolle abgelehnt. Peake nahm sie an, gewann den Preis der Royal Television Society North als beste Schauspielerin und prägte damit ein Muster, das sich bis heute hält: reale Frauen, oft verhasst oder übersehen, ohne kommentierende Einordnung gespielt. Für Hancock & Joan, in der sie Joan Le Mesurier verkörperte, wurde sie erstmals für einen BAFTA nominiert, ein weiteres Mal für The Village. Dazwischen übernahm sie in Silk die Hauptrolle in einer BBC-One-Serie: Martha Costello, eine Strafverteidigerin, die den begehrten Titel „Silk“ anstrebt.

Die größeren Risiken ging sie auf der Bühne ein. Am Royal Exchange spielte sie 2014 unter der Regie von Sarah Frankcom die Titelrolle in Hamlet – das ausverkaufsstärkste Stück des Theaters seit zehn Jahren. Danach verkörperte sie Blanche DuBois in A Streetcar Named Desire und Winnie in Becketts Happy Days, erst bis zur Taille und später bis zum Hals eingegraben. Sie schrieb auch selbst. Beryl, über die Radrennfahrerin Beryl Burton aus Leeds, begann als Hörspiel für Radio 4 und wurde später als Bühnenstück auf Tournee gezeigt. Queens of the Coal Age erzählt von den Frauen, die 1993 eine Zeche besetzten, um gegen ihre Schließung zu kämpfen.

Auf der Leinwand wurden die Rollen kantiger und ungewöhnlicher. In der Schwarz-Weiß-Folge Black Mirror mit dem Titel Metalhead spielte sie eine Frau, die in einer Ödnis von einem Roboterhund gejagt wird, in Die Entdeckung der Unendlichkeit Elaine Mason. In Three Girls – Warum glaubt uns niemand? verkörperte sie Sara Rowbotham, eine Mitarbeiterin der Sexualberatungsstelle in Rochdale, deren Warnungen vor Missbrauch ungehört blieben. Funny Cow, bei dem sie auch als ausführende Produzentin mitwirkte, gab ihr die Rolle einer Komikerin, die sich in den Clubs der Arbeiterklasse allein behaupten muss. Mike Leigh besetzte sie als Nellie in Peterloo. Als Anne Williams, der Mutter aus Liverpool, die jahrzehntelang gegen die offizielle Darstellung des Todes ihres Sohnes bei der Hillsborough-Katastrophe kämpfte, erhielt sie für Anne ihre dritte BAFTA-Nominierung. In Say Nothing, der FX-Adaption von Patrick Radden Keefes Buch über den Nordirlandkonflikt, spielte sie die ältere Dolours Price und wurde zum vierten Mal nominiert.

Ihre politischen Überzeugungen waren ihrer Arbeit nie fern und haben ihr nicht immer geholfen. Peake bezeichnet sich als Sozialistin und setzte sich offen für Jeremy Corbyn ein. In einem Interview mit The Independent aus dem Jahr 2020 behauptete sie, die amerikanische Polizei habe die Technik, Menschen mit dem Knie am Hals zu fixieren, von israelischen Geheimdiensten gelernt. Die Zeitung ergänzte einen Hinweis, die Behauptung sei unbegründet. Peake räumte ein, sich ungenau ausgedrückt zu haben, und die Affäre endete damit, dass Keir Starmer Rebecca Long-Bailey aus dem Schattenkabinett entließ, weil sie den Beitrag geteilt hatte. Eine Zeit lang war das für viele das Erste, was sie über Peake wussten: Die Überzeugung, die ihre Rollenwahl lenkt, hatte sich gegen sie gewendet. Auch ihre Arbeit als Autorin spaltete die Kritiker; die Bühnenfassung von Queens of the Coal Age erhielt gemischte Kritiken.

Ihre jüngsten Rollen sprechen dafür, dass sich diese Überzeugungen auf der Leinwand auszahlen. In James Strongs Film Words of War aus dem Jahr 2025 spielte sie neben Jason Isaacs und Ciarán Hinds die ermordete russische Journalistin Anna Politkovskaya. In Kirk Jones’ Verflucht normal, einem Film über den Tourette-Aktivisten John Davidson, verkörpert sie Dottie Achenbach, die ihn bei sich aufnimmt. Für diese Leistung wurde sie bei den British Independent Film Awards nominiert. Auf der Bühne stellte sie in Caroline Birds The Last Stand of Mrs Mary Whitehouse am Nottingham Playhouse, erneut unter der Regie von Frankcom, im September 2025 Großbritanniens berühmteste Moralapostelin dar. Dafür erhielt sie eine WhatsOnStage-Nominierung als beste Darstellerin in einem Stück. Im März 2026 tauchte sie als Helen auf, der Regisseurin des nächsten Bond-Films, in Riz Ahmeds Prime-Video-Komödie Bait; im Juni war sie Ehrengast beim Sheffield DocFest.

Last Seen, von Kris Mrksa nach Ryan David Jahns Roman The Dispatcher entwickelt, feierte am 9. September 2026 bei Apple TV Premiere. Patrick Brammall spielt darin den Notrufmitarbeiter, der nach seiner verschwundenen Tochter sucht, Brendan Cowell Jennas Ehemann. Peake lebt weiterhin mit ihrem Partner, dem Artdirector Pawlo Wintoniuk, in Salford. Sie sagte, dass sie London 2009 nach 13 Jahren verlassen habe und ihr dieser Schritt ermöglicht habe, sich für riskantere und schlechter bezahlte Arbeiten zu entscheiden.

Die nächsten Projekte reichen bereits bis ins Jahr 2027. In Berlin Noir, Peter Straughans Apple-TV-Adaption von Philip Kerrs Bernie-Gunther-Romanen mit Jack Lowden und Colin Firth, spielt sie Mila Gilhausen. Außerdem übernimmt sie die Rolle der Helen in Michaela Coels HBO- und BBC-Serie First Day on Earth. Danach folgt The Unheard, eine fünfteilige Netflix-Serie von Jack Thorne, in der Peake und Kate Winslet Schwestern spielen, die fliehen müssen, nachdem ein Racheakt schiefgegangen ist. Die Dreharbeiten sollen 2027 beginnen. Zwei Frauen, die über den Punkt hinausgedrängt wurden, an dem man ihnen noch zuhört: Auf dem Papier ist das genau die Rolle, auf die sie sich ihre ganze Karriere lang vorbereitet hat.