Daniel Day-Lewis: der einzige Dreifach-Oscar-Gewinner, den selbst sein Abschied nicht aufhalten konnte

Daniel Day-Lewis verabschiedete sich ohne große Ankündigung. Die Mitteilung kam über seinen Pressesprecher, während Phantom Thread noch in der Postproduktion war — der siebzehnte und letzte Film einer vierzigjährigen Karriere, in der er Rollen mit einer Vorbereitung anging, die in der Branche ihresgleichen suchte. Die Rückkehr erfolgte genauso still. Die Nachricht kam mit der Ankündigung des New York Film Festival 2025: Anemone, ein psychologisches Drama, das Day-Lewis gemeinsam mit seinem Sohn Ronan co-geschrieben hatte, würde mit ihm in der Hauptrolle laufen — Ronans Regiedebüt, acht Jahre nach dem Abschied seines Vaters.

Er wurde am 29. April 1957 in Kensington, London, geboren — als zweites Kind von Cecil Day-Lewis, dem Dichter und späteren Poeta Laureatus des Vereinigten Königreichs, und der Schauspielerin Jill Balcon. Sein Großvater mütterlicherseits, Sir Michael Balcon, hatte die Ealing Studios geleitet. Das künstlerische Milieu war selbstverständlich; weniger selbstverständlich war die Konsequenz, mit der er es verfolgen würde. Nach mehreren Schulen war es Bedales, die progressive Schule in Hampshire, die ihm den Raum gab, die Schauspielerei ernstzunehmen. Die Bristol Old Vic Theatre School formalisierte diese Entscheidung.

Die frühen Jahre teilten sich zwischen Bühne und Leinwand auf. Er spielte Romeo und Flute für die Royal Shakespeare Company, trat in kleineren Film- und Fernsehrollen auf, bevor ihn zwei Filme im selben Jahr — 1985 — bekannt machten: Stephen Frears‘ My Beautiful Laundrette und James Ivorys Adaption von E. M. Forster. Die unerträgliche Leichtigkeit des Seins brachte ihm 1988 internationale Aufmerksamkeit.

Mein linker Fuß veränderte alles. Für Jim Sheridans Film von 1989 spielte Day-Lewis Christy Brown — den irischen Künstler mit Zerebralparese, der nur seinen linken Fuß kontrollieren konnte — mit einer Vorbereitung, die Maßstäbe setzte: monatelange Aufenthalte an der Sandymount-Klinik in Dublin, kein Aussteigen aus der Rolle während der Dreharbeiten. Der Oscar für den besten Hauptdarsteller war die Anerkennung; die Methode war die Geschichte. Zwei weitere Oscars folgten: für There Will Be Blood, in dem er den Ölmagnaten Daniel Plainview mit alttestamentarischer Überzeugung verkörperte, und für Lincoln, in dem er den sechzehnten US-Präsidenten mit stiller Autorität spielte. Kein anderer Schauspieler in der Geschichte der Academy Awards hat den Preis für den besten Hauptdarsteller dreimal gewonnen.

Dieser Rekord ist untrennbar von einer Methode, über die zu Recht debattiert wird. Für Im Namen des Vaters soll er drei Tage ohne Wasser in Einzelhaft verbracht haben. Für The Boxer trainierte er drei Jahre lang mit Weltmeister Barry McGuigan. Für Phantom Thread verbrachte er ein Jahr beim Erlernen der Haute Couture — bis er ein Balenciaga-Kleid nachschneidern konnte. Was dieses System produzierte, waren Leistungen von seltener Innerlichkeit. Was es auch produzierte: in vierzig Jahren gerade einmal siebzehn Filme. Ob das Verhältnis künstlerische Disziplin oder eine Form struktureller Unmöglichkeit darstellt, hat Day-Lewis öffentlich nie beantwortet.

Anemone wurde mit gemischtem Kritikerlob aufgenommen (56 % bei Rotten Tomatoes) und hinterließ im Hinblick auf Preise keine großen Spuren. Was zählt: der Film beweist, dass der Abschied von 2017 keine endgültige Entscheidung war.

Er hat einen Sohn, Gabriel, aus seiner früheren Beziehung mit der französischen Schauspielerin Isabelle Adjani. Seit 1996 ist er mit der Filmemacherin und Schriftstellerin Rebecca Miller verheiratet — Tochter von Arthur Miller und Inge Morath — mit der er zwei Söhne hat. Im Jahr 2014 wurde er zum Knight Bachelor ernannt.

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