Peter Dinklage, der Schauspieler, der jedes Elfenkostüm ablehnte und einen Emmy-Rekord aufstellte

Peter Dinklage

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	11. Juni 1969 Morristown, New Jersey, USA
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Avengers: Infinity War, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, X-Men: Zukunft ist Vergangenheit
Auszeichnungen	4 Emmy · Golden Globe · SAG

Jahrelang war „Nein“ das nützlichste Wort in Peter Dinklages Wortschatz. In seinen Zwanzigern teilte er sich eine heruntergekommene Wohnung an Manhattans Lower East Side und hatte Mühe, die Miete aufzubringen. Gleichzeitig bekam er immer wieder dieselben Angebote: einen Elf in einem Weihnachtswerbespot spielen, einen Kobold in einer saisonalen Werbekampagne. Er lehnte jedes einzelne ab. Das hatte nichts mit Stolz zu tun. Er wusste, dass ein einziges Ja ihn in eine Schublade stecken könnte, aus der er womöglich nie wieder herauskäme – und dass er das Geld mit der Karriere bezahlen würde, die er tatsächlich anstrebte.

Diese Absage erklärt fast alles, was danach kam. Der Mann, der keine Zipfelmütze tragen wollte, spielte später einen Adligen in der größten Fantasyserie ihrer Zeit, gewann für eine dramatische Nebenrolle mehr Emmys als jeder Schauspieler vor ihm und wurde zum Produzenten, der Projekte nach seinem eigenen Geschmack auf die Beine stellt. Das Seltsame daran: Noch immer sucht er sich Rollen aus, die sich auf dem Papier wie Witze lesen – einen Hausmeister, der zum Mutanten wird, einen Gangsterboss in einer Kifferkomödie, einen Korbflechter im Märchen – und spielt sie dann mit einer Ernsthaftigkeit, die den Witz ganz woanders landen lässt.

Ein Junge aus New Jersey, der auf die Bühne wollte

Peter Hayden Dinklage wuchs in Morristown, New Jersey, auf. Dort kam er am 11. Juni 1969 als jüngerer von zwei Söhnen von John Carl Dinklage, einem Versicherungsvertreter, und Diane Dinklage, einer Musiklehrerin an einer Grundschule, zur Welt. Er wurde mit Achondroplasie geboren, der häufigsten Form von Kleinwuchs, und ist etwa 1,35 Meter groß. An der Delbarton School, einer katholischen Jungenschule mit College-Vorbereitung, entdeckte er die Bühne. Anschließend studierte er Schauspiel am Bennington College in Vermont und schloss sein Studium 1991 ab.

New York war der naheliegende nächste Schritt – und ein schwieriger. Theaterjobs waren unregelmäßig, Filmangebote kamen in stereotypen Rollen daher, und er ließ sie verstreichen. Sein Filmdebüt gab er 1995 in Tom DiCillos Independent-Komödie Living in Oblivion. Die Frustration darüber wurde darin zu einer Szene: Er spielte Tito, einen Schauspieler bei einem chaotischen Low-Budget-Dreh, der den Regisseur wütend anfährt, weil dieser einen kleinwüchsigen Darsteller in einer Traumsequenz einsetzt – ein Klischee, bei dem Tito nicht mitspielen will. Die Szene wirkte wie ein Manifest, das ein Jahrzehnt zu früh vorgetragen wurde.

Gehör fand er mit The Station Agent aus dem Jahr 2003, dem Spielfilmdebüt von Regisseur Tom McCarthy. Dinklage spielte Fin McBride, einen zurückhaltenden Eisenbahnfan, der ein verlassenes Depot im ländlichen New Jersey erbt und nichts lieber möchte, als in Ruhe gelassen zu werden. Der Film machte seine Körpergröße zu einer Tatsache des Lebens statt zu einer Pointe, und die Kritiker wurden aufmerksam. Dinklage wurde für den Independent Spirit Award als bester Hauptdarsteller sowie für den Screen Actors Guild Award für die herausragende Leistung eines männlichen Schauspielers in einer Hauptrolle nominiert.

Im selben Jahr war er in Elf als Miles Finch zu sehen, einem Bestsellerautor von Kinderbüchern, der Will Ferrells Buddy verprügelt, weil dieser ihn einen Elf nennt. Es ist einer der witzigsten Gastauftritte des Jahrzehnts – und zugleich Dinklages öffentliche Abrechnung mit einer alten Kränkung. Auf der Bühne übernahm er am New Yorker Public Theater die Titelrolle in Richard III. Auf der Leinwand folgten 2007 Death at a Funeral, 2008 Trumpkin in The Chronicles of Narnia: Prince Caspian und eine wiederkehrende Rolle in der FX-Dramaserie Nip/Tuck.

Tyrion Lannister und ein Emmy-Rekord

Dann kam die Rolle, die alles in eine andere Dimension katapultierte. HBO brachte 2011 Game of Thrones auf den Bildschirm, die Verfilmung von George R. R. Martins Romanreihe A Song of Ice and Fire. Dinklage spielte Tyrion Lannister: den jüngsten Sohn der reichsten Familie Westeros’, von seinem Vater verachtet, von seinen Feinden unterschätzt und scharfsinniger als alle anderen im Raum. Er verlieh Tyrion einen trockenen, verletzlichen Witz und eine Vorliebe für Wein und Bücher. Im Lauf von acht Staffeln wurde die Figur ebenso zum moralischen Kompass der Serie wie zu ihrer komischen Entlastung.

Die Auszeichnungen folgten dem Publikumserfolg. Dinklage gewann 2011, 2015, 2018 und 2019 den Primetime Emmy als herausragender Nebendarsteller in einer Dramaserie. Mit seinem vierten Sieg war er der erste Schauspieler überhaupt, der den Preis in dieser Kategorie viermal gewann. Damit brach er den Rekord, den er bis dahin mit Aaron Paul aus Breaking Bad geteilt hatte. 2012 gewann er außerdem den Golden Globe als bester Nebendarsteller und 2020 für dieselbe Rolle den Screen Actors Guild Award.

Die Debatte um Snow White

Der Erfolg verschaffte ihm eine Plattform, die er auf eine Weise nutzte, die nicht allen gefiel. Im Januar 2022 kritisierte er im Podcast WTF von Marc Maron Disneys Pläne für eine Realverfilmung von Snow White. Er bezeichnete die Geschichte von sieben Zwergen, die gemeinsam in einer Höhle leben, als rückständig und fragte, warum ein Studio, das stolz darauf sei, eine Latina für die Hauptrolle besetzt zu haben, an der alten Karikatur festhalten wolle. Disney erwiderte, man tausche sich mit Mitgliedern der Kleinwuchs-Community aus und verfolge bei den Figuren einen anderen Ansatz. Die Reaktionen anderer kleinwüchsiger Schauspieler fielen differenzierter aus, als es die Schlagzeilen vermuten ließen. Einige wiesen darauf hin, dass Rollen wie die der Zwerge zu den wenigen Jobs gehörten, die ihnen offenstanden, und dass ein Star, der es sich leisten könne, Nein zu sagen, damit im Grunde weniger Rollen für jene fordere, die es sich nicht leisten könnten. Die Episode bringt den Widerspruch im Zentrum seiner Karriere auf den Punkt: Nicht jeder in seiner Lage kann sich das Prinzip leisten, das ihn selbst geschützt hat.

Hauptdarsteller, Produzent, Erzähler

Nach Westeros mied er den naheliegenden nächsten Schritt. In I Care a Lot spielte er 2020 Roman Lunyov, einen russischen Gangster, der mit der Trickbetrügerin von Rosamund Pike aneinandergerät. 2021 sang und spielte er die Hauptrolle in Joe Wrights Cyrano, einer Verfilmung des Bühnenmusicals, das seine Frau Erica Schmidt geschrieben hatte, mit Songs von Aaron und Bryce Dessner von The National. Die Rolle hatte er bereits 2019 am Daryl Roth Theatre in einer Off-Broadway-Produktion gespielt. Für den Film erhielt er eine Golden-Globe-Nominierung als bester Hauptdarsteller in einem Musical oder einer Komödie.

Seither setzt sich sein Schaffen bewusst aus ganz unterschiedlichen Rollen zusammen. 2023 spielte er den berechnenden Casca Highbottom in The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes, 2024 lieh er dem Ziegenprofessor Dr. Dillamond in Wicked seine Stimme. Neben Anne Hathaway und Marisa Tomei war er in Rebecca Millers She Came to Me zu sehen. Außerdem produzierte und spielte er im Western The Thicket und in der Komödie Brothers an der Seite von Josh Brolin. Bei der Doku-Serie How to Become a Tyrant übernahm er die Erzählstimme und war ausführender Produzent; daraus entwickelte sich ein kleines Franchise über Sektenführer und Gangsterbosse. Estuary Films, die von ihm 2016 gegründete Produktionsfirma, steht hinter einem großen Teil dieser Projekte.

2025 kehrte er mit Dexter: Resurrection als Leon Prater ins Prestige-Fernsehen zurück: ein wohlhabender Mann, der geheime Treffen von Serienmördern ausrichtet und zum Hauptgegner der Staffel wird. Im selben Sommer kam Macon Blairs The Toxic Avenger nach Jahren ohne Verleih endlich am 29. August über Cineverse in die Kinos – ohne Altersfreigabe. Dinklage spielt Winston Gooze, einen todkranken Hausmeister, der durch einen Chemieunfall zu einem tropfenden Rächer mit Wischmopp wird. An seiner Seite sind Kevin Bacon, Elijah Wood und Jacob Tremblay zu sehen. Der Film suhlt sich mit sichtlichem Vergnügen im Ekel, doch Dinklage spielt den Vater im Zentrum der Geschichte vollkommen ernst.

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Im Herbst war er außerdem in Derek Cianfrances Roofman als Mitch zu sehen, dem Leiter des Spielzeugladens, in dem sich der von Channing Tatum gespielte entflohene Räuber versteckt. Zudem kehrte er auf die Bühne zurück und spielte Malvolio in Twelfth Night bei Shakespeare in the Park.

Wie es weitergeht

Dieses Jahr war arbeitsreich und auf charakteristische Weise ungewöhnlich. Idiots, der im Januar beim Sundance Film Festival unter dem Titel The Shitheads Premiere feierte, brachte ihn wieder mit Macon Blair zusammen. Dinklage spielt Karl „Koko“ Sandoz, den Anführer einer Schlägerbande, in einer Komödie über zwei ungeeignete Männer, die einen reichen Teenager in eine Entzugsklinik bringen sollen – und zusehen müssen, wie der Auftrag im Chaos versinkt. Der Film startete am 28. August in den US-Kinos und ist inzwischen auf digitalen Plattformen verfügbar. Ebenfalls bei Sundance lief Wicker, inszeniert von Eleanor Wilson und Alex Huston Fischer nach Ursula Wills-Jones’ Geschichte The Wicker Husband. Dinklage spielt darin einen Korbflechter, der einen Ehemann flechtet, gespielt von Alexander Skarsgård, für die von Olivia Colman verkörperte Fischerin, die von der Gemeinschaft ausgeschlossen wird. Black Bear bringt den Film am 23. Oktober in die US-Kinos.

Auch das Fernsehen holt ihn zurück. Im April bestätigte FX, dass er in der zweiten Staffel von Noah Hawleys Alien: Earth als neues festes Mitglied der Besetzung dabei sein wird; welche Figur er spielt, bleibt geheim. Außerdem sagte er, Rian Johnsons Plan, Poker Face mit ihm in der Hauptrolle neu aufzulegen, nachdem Peacock die Serie mit Natasha Lyonne nicht verlängert hatte, sei „in Arbeit“.

Synchronrollen übernimmt er weiterhin: für Netflix’ Cinderella-Neuinterpretation Steps und erneut als Mighty Eagle im dritten Angry Birds-Film.

Abseits der Sets hält er seine Familie aus der Öffentlichkeit heraus. 2005 heiratete er die Theaterregisseurin Erica Schmidt. Das Paar hat eine Tochter, geboren 2011, und einen Sohn, geboren 2017. Ihre kreative Zusammenarbeit ist eher in den Abspännen als in Interviews zu erkennen. Drei Jahrzehnte nachdem er angefangen hatte, Nein zu sagen, zeichnet die Liste der Dinge, zu denen er Ja sagt, das deutlichste Bild von ihm: kleine Filme, ungewöhnliche Genres, Bühnen in New Yorker Parks und hin und wieder ein gigantisches Franchise, das jemanden braucht, der eine Zeile so pointiert vortragen kann, dass sie sitzt.