Adam McKay, der Filmemacher, der die Komödie zur Waffe machte und sich jetzt fragt, ob es genug war

Adam McKay

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. April 1968 Denver, Colorado, USA
Beruf	Filmregisseur, Drehbuchautor, Produzent
Bekannt für	The Big Short, Don't Look Up, Vice – Der zweite Mann
Auszeichnungen	Oscar · BAFTA · WGA Award for Best Adapted Screenplay

Die Frage, der Adam McKay stets eine Antwort schuldig bleibt, ist, ob Menschen, die über eine Katastrophe lachen, eher zum Handeln bewegt werden – oder ob das Lachen sie nur besser darin macht, sich angemessen zu fühlen, während die Katastrophe ohnehin eintritt. McKay führt dieses Experiment mit zunehmender Deutlichkeit und schwindender Geduld seit mehr als zwanzig Jahren: von den Will-Ferrell-Komödien, die das Publikum meist als Unterhaltung verstand und die er als strukturelle Kritik baute, über den Finanzkrisenfilm, der Prominente brauchte, um mitten im Film collateralized debt zu erklären, bis hin zum Netflix-Kometenfilm, der zum versehentlichen Stellvertreterkrieg der Kultur wurde – und schließlich zu einem Podcast im Mai 2026, in dem er sagte, er „verachte“ amerikanische weiße Liberale „fast“ – genau aus den Gründen, die seine Filme seit jeher diagnostizieren. Das Experiment hat kein Ergebnis. Das nächste Projekt ist stets das, das eines liefern könnte.

Aufgewachsen zwischen Denver und Pennsylvania, nachdem sein Musiker-Vater die Familie verlassen hatte, als er sieben war, lenkte McKay diese frühe Unsicherheit in das eine Umfeld, in dem Unsicherheit sowohl Betriebszustand als auch formale Technik ist: die improvisierte Komödie. Die Chicagoer Untergrundszene – aufgebaut auf Del Closes Prinzip, dass das Engagement für die Szene die einzig zählende Form von Mut auf der Bühne sei – gab McKay eine Methode, bevor er ein Thema hatte. Mitte zwanzig landete er als Autor bei Saturday Night Live und wurde innerhalb eines Jahres zum Chefautor ernannt, obwohl die Show ihn als Darsteller abgelehnt hatte. Er hatte die Temple University ohne Abschluss besucht; die Kluft zwischen dem, was er hätte tun sollen, und dem, wozu er tatsächlich fähig war, wurde zu einer strukturellen Tatsache, auf die er in seiner Karriere immer wieder zurückkommen sollte. Er und Will Ferrell gründeten 2007 Funny or Die – die virale Satireplattform, die nach demselben Instinkt wie die Spielfilme funktionierte, aber in Kurzform, mit minimaler Reibung zwischen Idee und Bildschirm.

Die Zusammenarbeit mit Ferrell, die 2004 mit Anchorman: The Legend of Ron Burgundy begann und sich über Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby, Step Brothers, The Other Guys und Anchorman 2: The Legend Continues erstreckte, wirkte von außen wie eine Studio-Komödienmaschine – breit, körperbetont, kommerziell verlässlich. Von innen betrachtet war jeder Film ein kontrolliertes Experiment: die Nachrichtensendung in Anchorman, um zu entlarven, wie diese Formen Hierarchie reproduzieren; die Rennmaschine in Talladega Nights, um die Inszenierung amerikanischer Männlichkeit zu untersuchen; die Cop-Prozedur in The Other Guys, um sich darüber lustig zu machen, welche Körpertypen das Genre als heroisch ansieht. Step Brothers wurde bei seinem Erscheinen weitgehend als Produkt abgetan; seither wurde es als präzise kalibrierte Studie über arrestierte männliche Anspruchshaltung neu bewertet – eine, die funktioniert, weil sie sich vollständig auf die Komödie einlässt, ohne zu zwinkern. Kritiker, die die Unterströmung übersahen, lasen die Filme als Wohlfühlkost. Zuschauer, die sie erkannten, fanden etwas Dornigeres darunter. Keine der beiden Lesarten war völlig falsch.

Die berufliche Trennung von Ferrell im Jahr 2019 – zurückgeführt auf „unterschiedliche Bandbreiten“, wie Ferrell es diplomatisch formulierte – ging der Gründung von Hyperobject Industries voraus, McKays Produktionsfirma, benannt nach dem Konzept des Philosophen Timothy Morton für Phänomene, die so massiv verteilt sind, dass sie das menschliche Fassungsvermögen übersteigen: Klimawandel, Kapitalismus, Internet. Der Name war kein Zufall. McKay hatte den Übergang bereits 2015 mit The Big Short vollzogen, der die Finanzkrise von 2008 in einen Film verwandelte, der einem Massenpublikum collateralized debt obligations erklären musste. Die Lösung war strukturell identisch mit den Techniken der Ferrell-Ära: den Film anhalten, das Publikum direkt ansprechen, einen Prominenten engagieren, der etwas Unbegreifliches erklärt, während er angeblich etwas Unzusammenhängendes tut. Der Film brachte ihm den Oscar für das beste adaptierte Drehbuch ein, den er sich mit Co-Autor Charles Randolph teilte, sowie eine Nominierung als bester Regisseur. Die Werkzeuge waren dieselben. Was sich geändert hatte, war der Zweck der Werkzeuge.

Vice wandte 2018 dieselbe formale Unordnung auf die politische Biografie an und zeichnete Dick Cheneys Machtakkumulation mit einer strukturalistischen Intensität nach, die Kritiker fast genau entlang der Linie spaltete, ob Satire ein angemessenes Instrument für das sei, was sie darstellte. Acht Oscar-Nominierungen folgten. Während der Produktion erlitt McKay einen Herzinfarkt – Christian Bale, der Cheney spielte, erkannte die Anzeichen und half, Schlimmeres zu verhindern. McKay erwähnt es ohne ersichtliches Verlangen nach Dramatik. Don’t Look Up aus dem Jahr 2021, mit Leonardo DiCaprio und Jennifer Lawrence als Wissenschaftler, die zusehen, wie die Zivilisation sich weigert, auf einen extinction-level Kometen zu reagieren, machte das satirische Argument so explizit, dass es unmöglich wurde, darüber zu diskutieren, ohne zuerst eine Position dazu zu beziehen, ob der Ansatz funktionierte. Der Film erreichte in seinem ersten Monat mehr als 200 Millionen Netflix-Haushalte. McKay erhielt Oscar-Nominierungen sowohl für die Regie als auch für das Drehbuch – einer der wenigen Regisseure, die im Laufe ihrer Karriere mehrfache Academy Award-Nominierungen in verschiedenen Gewerken erhielten.

Die härtere Version der Kritik an McKays Werk ist nicht, dass seine Satire zu hart sei, sondern dass sie genau darauf kalibriert sein könnte, dem Publikum das Gefühl zu geben, zu verstehen, was passiert, ohne dass es etwas ändern müsste. Ein Film, der einen über Klimaleugner lachen lässt, macht einen nicht unbedingt zum Klimaaktivisten; er kann einen ebenso gut zu einem bequemeren Zuschauer machen, dessen politisch korrekte Ansichten unterhaltsam bestätigt wurden. McKay ist sich dieser Falle bewusst und hat sie mit zunehmender Direktheit formuliert. In einem Auftritt im Podcast Urgent Futures im Mai 2026 sagte er: „Ich könnte fast sagen, ich verachte amerikanische weiße Liberale. Sie sind das Widerlichste vom Widerlichen.“ Er beschrieb damit Menschen, die er jahrelang zu mobilisieren versucht hatte – wohlhabende, selbsternannte Progressive, die, so seine Lesart, strukturell von dem System profitieren, das sie nominell ablehnen. Ein Essay im August 2026 in Current Affairs mit dem Titel „The Gargantuan Lie that is Collapsing the World’s Climate“ verschärfte das Argument und behauptete, eine koordinierte institutionelle Lüge liege dem Scheitern der Klimareaktion zugrunde. Als er im selben Monat auf die Existenz seines Zweitwohnsitzes in Irland angesprochen wurde, während er vor Milliarden Toten durch den Klimakollaps warnte, bestritt er den Widerspruch nicht. Seine Filme verspotten nicht die offensichtlich Bösen; sie verspotten das Publikum, das es besser wissen sollte – und seine eigene Biografie ist zunehmend als Teil dieses Arguments lesbar geworden, nicht als Ausnahme davon.

Ende 2024 kam der formale Bruch: Nach Trumps Wahlsieg kündigte McKay an, die Demokratische Partei zu verlassen und sich bei der Green Party oder den Working Families zu registrieren. Bis 2026 hatte er vier Millionen Dollar an den Climate Emergency Fund überwiesen, Yellow Dot Studios als gemeinnützige Produktionsfirma gegründet, die darauf abzielt, Klimafehlinformationen im großen Stil zu bekämpfen, und im August 2025 einen Vertrag mit CAA unterschrieben – ein Zeichen dafür, dass selbst als seine öffentliche Haltung sich weiter von der konventionellen Politik Hollywoods entfernte, seine Karriere-Infrastruktur in der Industrie verankert blieb, deren Annahmen er seit einem Jahrzehnt bekämpfte. Die Spannung ist kein Zufall. McKay löst sie weder auf noch tut er so, als sei sie gelöst.

Als Produzent lief sein Programm in den Jahren 2025 und 2026 auf mehreren parallelen Spuren. Stormbound, eine IMAX-Dokumentation über den erfahrenen Sturmjäger Jeff Gammons, unter der Regie von Miko Lim und produziert von Hyperobject Industries, gewann im März 2026 bei seiner Weltpremiere auf dem SXSW den Special Jury Award für den besten Dokumentarfilm. Just Look Up – eine Dokumentation über die Klima-Aktivistenorganisation Climate Defiance und ihren Gründer Michael Greenberg, mit einem Soundtrack von Billie Eilish, Chappell Roan und Doechii, von Filmemacher Joshua Oppenheimer als Executive Producer begleitet und unter der Regie von Betsy Hershey – feierte Premiere auf dem CPH:DOX in Kopenhagen und anschließend auf dem Tribeca Festival. The Chair Company, die halbstündige HBO-Comedy, die er zusammen mit Tim Robinson und Zach Kanin als Executive Producer betreute, startete am 12. Oktober 2025, erreichte über die acht Episoden laufend durchschnittlich 3,3 Millionen amerikanische Zuschauer, wurde schon vor dem Ende der ersten Staffel für eine zweite Staffel verlängert – HBOs erfolgreichstes Comedy-Debüt für eine erste Staffel seit Jahren – und ging im Juli 2026 in New York in die Produktion der zweiten Staffel. Eine limitierte Serie über Jeffrey Epstein, die bei Hyperobject Industries auf der Grundlage von Julie K. Browns Buch Perversion of Justice: The Jeffrey Epstein Story entwickelt wird und an der Laura Dern beteiligt ist, befindet sich ebenfalls in Entwicklung.

Das Entwicklungsprogramm der Film- und Fernsehprojekte ist dichter und vielfältiger als zu jedem früheren Zeitpunkt seiner Karriere. Greenhouse, eine Adaption von David Wallace-Wells‘ Buch The Uninhabitable Earth mit Amy Adams und Sam Rockwell in Verhandlungen für die Hauptrollen, ist das, was McKay im April 2026 als „wahrscheinlich den besten Film, den ich geschrieben habe“ bezeichnete – während er gleichzeitig einräumte, dass er das Drehbuch noch immer umschreibe und Schwierigkeiten habe, die Finanzierung zu sichern, ein Detail, das er ohne ersichtliches Verlangen zu verschleiern preisgab. Sony Pictures erwarb die unbetitelte Sci-Fi-Comedy des Regisseurs Michael Shanks (Together), bei der McKay Regie führen soll – sein erster Spielfilm hinter der Kamera seit Don’t Look Up und das erste Mal in seiner Karriere, dass er nach einem Drehbuch eines anderen Regie führt. Average Height, Average Build – eine düstere allegorische Satire über einen Serienmörder, der in die amerikanische Politik einsteigt, um Gesetze mörderfreundlicher zu machen, mit Robert Pattinson, Amy Adams, Robert Downey Jr., Forest Whitaker und Danielle Deadwyler in Aussicht – schien ruhend, bevor McKay im April 2026 andeutete, dass es „auf dem Tisch“ bleibe. Die limitierte HBO-Serie, die gemeinsam mit Bong Joon-ho entwickelt wurde – eine Origin-Geschichte, die das Universum von Parasite erweitert, kein Remake, mit Mark Ruffalo in Verhandlungen für die Hauptrolle –, hatte Anfang 2025 aktiv arbeitende Autoren, und Bong bestätigte im April 2026, dass sie „reibungslos voranschreite“. No One to Tell, eine Noir-Limited-Serie über einen ehemaligen Investigativjournalisten, rundet das Entwicklungsprogramm ab. Im Juni 2026 gab McKay öffentlich zu, er sei „völlig offen“ für eine erneute Zusammenarbeit mit Ferrell und nahm damit Bezug auf kursierende Gerüchte über eine Fortsetzung von Talladega Nights – ein wärmerer Ton als der saubere Bruch, den Hollywood angenommen hatte.

Er ist mit der Filmemacherin Shira Piven verheiratet – deren Bruder der Schauspieler Jeremy Piven ist – und hat mit ihr zwei Töchter, Pearl und Lili Rose. Er leidet seit Ende der 1990er Jahre an essentiellem Tremor und führt Interviews liegend oder in einem speziellen Stuhl; er spricht offen über beide Erkrankungen, wie über die meisten Dinge in seinem Leben und seiner Arbeit. Der Herzinfarkt während der Dreharbeiten zu Vice ist in seinen Bericht über diesen Film eingeflossen, ohne Dramatik.

Die Sony-Sci-Fi-Comedy, Greenhouse, Average Height, Average Build, die Serie mit Bong Joon-ho, No One to Tell, die Epstein-Serie – die Breite des aktuellen Programms spricht zumindest dafür, dass er sich noch nicht festgelegt hat, welche Form das Experiment als nächstes annehmen soll. Ob Komödie eine Waffe sein kann, die auf die Katastrophe zielt und sie gleichzeitig beschreibt; ob Satire mobilisiert oder besänftigt; ob der Filmemacher, der Anchorman gemacht hat, auch der Filmemacher sein kann, der etwas produziert, das verändert, wie viele Menschen auf das reagieren, was sie wissen – das sind dieselben Fragen, die seine Karriere seit Mitte der 2000er Jahre umtreibt. Der Sony-Film, finanziert und in Entwicklung, ist derzeit der konkreteste Beweis dafür, dass das Experiment weitergeht.