Adam McKay, der Regisseur, der Komödie und Katastrophe nie auseinanderhalten konnte

Adam McKay

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. April 1968 Denver, Colorado, USA
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	The Big Short, Don't Look Up, Vice – Der zweite Mann
Auszeichnungen	Oscar · BAFTA · WGA Award for Best Adapted Screenplay

Die Frage, die Adam McKay in jedem Interview begleitet, ist immer dieselbe – nur in anderem Gewand: Wie kommt es, dass der Mann, der Anchorman gedreht hat, jahrelang damit verbringt, die Menschen vor dem Weltuntergang zu warnen? Die Antwort – frustrierend für alle, die eine saubere Erzählung von künstlerischer Läuterung bevorzugen – lautet: Er hat nie aufgehört, dasselbe zu tun. Die Werkzeuge, die Talladega Nights hervorbrachten – absurde Eskalation, formale Brüche, die die Fiktion aufbrechen und das Getriebe offenlegen, die ins Gegenteil verkehrte Komplizenschaft des Publikums – sind genau dieselben, aus denen The Big Short und Don't Look Up gebaut sind. Was sich änderte, war nicht McKays Methode, sondern die Qualität des Ziels.

Aufgewachsen zwischen Denver und Pennsylvania, als Sohn eines Musikervaters, der ging, als McKay sieben war, fand er seinen Weg in die Komödie durch Chicagos Improvisations-Untergrund – die Upright Citizens Brigade, Second City, das rohe kreative Ökosystem, das Del Close um das Prinzip herum aufgebaut hatte, dass Angst eine Szene tötet. Mitte zwanzig landete McKay bei Saturday Night Live, wo er innerhalb eines Jahres nach seiner Einstellung Chefautor wurde – das Kreativteam der Show hatte ihn als Darsteller abgelehnt, aber etwas in seinen Drehbüchern erkannt. Diese Kluft zwischen dem, was man von ihm annahm, und dem, was er tatsächlich tat, sollte sich als wiederkehrendes strukturelles Merkmal seiner Karriere erweisen.

Seine Zusammenarbeit mit Will Ferrell über sieben Filme in den 2000er Jahren brachte eine spezifische Art von Komödie hervor, die von außen wie Studio-Ware aussah: breit, physisch, kommerziell verlässlich. Von innen betrachtet war jeder Film ein kontrolliertes Experiment darin, Genrekonventionen gegen sich selbst zu verwenden – die Nachrichtensendung in Anchorman: The Legend of Ron Burgundy, die Rennmaschine in Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby, das Polizeiprozedural in The Other Guys – um zu entlarven, wie diese Formen Hierarchien reproduzieren und verstärken. Kritiker, die dies übersahen, lasen die Filme als Seelenfutter; die Zuschauer, die es erfassten, fanden etwas Dornigeres darunter. Step Brothers, bei Erscheinen weitgehend abgetan, wird inzwischen neu bewertet – als Studie über männlichen Anspruchsstillstand, die gerade deshalb funktioniert, weil sie sich der Komödie verschreibt, ohne zwinkernd auszubrechen.

Die Trennung von Ferrell im Jahr 2019 wurde damals als freundschaftlich beschrieben und auf unterschiedliche berufliche Ambitionen zurückgeführt – Ferrell sagte später, sie hätten „unterschiedliche Bandbreiten“ gehabt. Was sie tatsächlich auslöste, war die Gründung von Hyperobject Industries, McKays Produktionsfirma, benannt nach dem Konzept des Philosophen Timothy Morton für Phänomene, die so massiv verteilt sind, dass sie das menschliche Fassungsvermögen übersteigen: Klimawandel, Kapitalismus, das Internet. Der Name war kein Zufall. McKay hatte bereits 2015 mit The Big Short die Finanzkrise von 2008 in einen Film verwandelt, der einem Massenpublikum collateralized debt obligations erklären musste, und dabei festgestellt, dass der einzige Weg dahin über dieselben Techniken führte, die er in der Ferrell-Ära eingesetzt hatte: den Film anhalten, das Publikum direkt ansprechen, einen Prominenten engagieren, der etwas Unbegreifliches erklärt, während er vorgeblich etwas völlig anderes tut. Der Film brachte ihm den Oscar für das beste adaptierte Drehbuch ein, den er sich mit Co-Autor Charles Randolph teilte, sowie eine Oscar-Nominierung als bester Regisseur – die erste von insgesamt siebzehn Nominierungen, die seine nächsten drei Filme gemeinsam erhalten sollten.

Vice im Jahr 2018 wandte dieselbe formale Unordnung auf die politische Biografie an und zeichnete Dick Cheneys Machtakkumulation im Amt mit einem strukturalistischen Eifer nach, der die Kritiker fast exakt entlang der Frage spaltete, ob Satire ein angemessenes Instrument für das sei, was sie darstellte. Der Vorwurf, McKay habe Cheneys tatsächliche Komplexität zur Karikatur reduziert, war nicht völlig falsch; er übersah jedoch, wozu Karikatur dient. Wenn ein System zu groß ist, um es direkt zu erfassen, wird Verzerrung zu einer Form der Genauigkeit. Acht Oscar-Nominierungen folgten. Während der Produktion erlitt er einen Herzinfarkt – Christian Bale erkannte die Anzeichen und half, Schlimmeres zu verhindern – eine Tatsache, die McKay in Interviews ohne erkennbares Verlangen nach Dramatik erwähnt hat.

Don't Look Up im Jahr 2021, mit Leonardo DiCaprio und Jennifer Lawrence als Wissenschaftler, die zusehen, wie die Zivilisation nicht auf einen extinction-level Kometen reagiert, machte das satirische Projekt so explizit, dass es unmöglich wurde, es ohne den Rahmen zu diskutieren, ob der Ansatz funktioniert oder nicht. Die Kritiker des Films argumentierten, Spott sei ein zu stumpfes Instrument; seine Befürworter wiesen darauf hin, dass die Alternativen auch nicht funktioniert hätten. Diese Debatte – über Angemessenheit, darüber, ob irgendeine künstlerische Antwort auf systemische Katastrophen mehr tun kann, als das Scheitern zu dokumentieren – ist die Debatte, die McKays gesamte Filmografie seit Mitte der 2000er Jahre führt.

Die persönliche Antwort umfasst sowohl Abkehr als auch Anhäufung. Ende 2024, nach Trumps Wahlsieg, verließ McKay die Demokratische Partei – er kündigte an, sich bei der Green Party oder den Working Families zu registrieren, anstatt weiterhin das, was er als einschläfernde Parteizugehörigkeit beschrieb, fortzuführen. Bis 2026 bezeichnete er die Politik der weißen Liberalen öffentlich als mitverantwortlich für die Umweltkrise – eine Aussage, die ihren vorhersehbaren Kreislauf aus Empörung auslöste, während sie, ob zutreffend oder unbeholfen, auf dieselbe Spannung verwies, die seine Filme seit einem Jahrzehnt umkreisen. Er hatte bereits vier Millionen Dollar an den Climate Emergency Fund gespendet und Yellow Dot Studios gegründet, eine gemeinnützige Medienorganisation, die darauf abzielt, Klima-Desinformation mit demselben satirischen Register zu bekämpfen, das er in seinen Spielfilmen verwendet.

Im Jahr 2026 läuft Hyperobject Industries auf mehreren Gleisen gleichzeitig. The Chair Company, die halbstündige HBO-Comedy, die McKay mit Tim Robinson als Executive Producer betreute, feierte im Oktober 2025 Premiere und wurde zum meistgesehenen Comedy-Debüt des Senders seit über fünf Jahren – verlängert um eine zweite Staffel, bevor die erste ausgestrahlt war. Sein Klimadrama, jetzt mit dem Titel 2C, mit Amy Adams und Sam Rockwell, befindet sich in aktiver Entwicklung; die von Parasite inspirierte Miniserie, die er bei HBO mit Regisseur Bong Joon Ho entwickelt, bleibt im Autorenraum und wird als Originalgeschichte beschrieben, nicht als Remake. Eine Sci-Fi-Comedy, die er gemeinsam mit Regisseur Michael Shanks schrieb, wurde Anfang 2026 von Sony Pictures übernommen.

Er ist mit der Filmemacherin Shira Piven verheiratet – deren Bruder der Schauspieler Jeremy Piven ist – und hat mit ihr zwei Töchter, Pearl und Lili Rose. Er leidet seit Ende der 1990er Jahre an essentiellem Tremor und führt Interviews im Liegen oder in einem speziellen Stuhl – ein Detail, über das er offen spricht, wie über die meisten Dinge.

Trotz allem bleibt er der Mann, der Anchorman gemacht hat – immer noch auf der Suche nach der Szene, in der der Witz und die Katastrophe im selben Moment ankommen und kurzzeitig ein und dasselbe werden.