Keanu Reeves, der Actionstar, der jedes Mal die ungewöhnlichere Tür wählt

Keanu Reeves ist einer der wenigen amerikanischen Hauptdarsteller, dessen Karriere sich als eine Reihe scharfer Abweichungen liest. Derselbe Schauspieler, der 2021 Matrix reaktiviert hat und in Toy Story 5 demnächst eine Stimme leiht, hat sich gerade in der Therapie-Komödie von Jonah Hill als gescheiterte Version seiner selbst gespielt, und der nächste Film auf seinem Kalender ist eine Satire von Ruben Östlund, in der er einen Elektriker an Bord einer Maschine spielt, die niemand mehr steuern will. Keine dieser Entscheidungen ergibt eine stringente Strategie. Genau das ist die Strategie. Die Karriere, die er um das verlässlichste Franchise-Gesicht des amerikanischen Actionkinos herum aufgebaut hat, besteht in jeder Abzweigung darin, sich gerade nicht zu wiederholen.

Die Geschichte beginnt nicht in Los Angeles. Geboren wurde er als Keanu Charles Reeves in Beirut, Sohn einer englischen Kostümbildnerin und eines amerikanischen Vaters mit hawaiianischen Wurzeln, und er sprang über Sydney, New York und Toronto, bevor er sich für ein paar Jahre in den Schulen der kanadischen Stadt einrichtete. Er besuchte vier davon, darunter die Etobicoke School of the Arts, von der er verwiesen wurde, und schloss nie ab. Er spielte Eishockey im Tor, sein Spitzname war The Wall, und er kam über die Hintertür zum Film — beim Vorsprechen für die kanadische Sitcom Hangin‘ In. Er ist bis heute ausschließlich kanadischer Staatsbürger.

Sein erstes Jahrzehnt im amerikanischen Kino sah nach gar keiner Marke aus. Er spielte einen sensiblen Teenager in River’s Edge, einen halb gelangweilten Stricher in Gus Van Sants My Private Idaho und einen korsetttragenden Vicomte in Stephen Frears‘ Gefährliche Liebschaften. Parallel dazu war er der zeitreisende Slacker in Bill & Teds verrückte Reise durch die Zeit, einem Film, der so kompromisslos seine eigene Albernheit ausstellte, dass die Kritik den Star anfangs nicht ernst nehmen wollte. Pauline Kael nannte ihn hübsch und träge. Das Publikum las die Trägheit als eine Art Ruhe und blieb dabei, um zu sehen, wohin sie führte.

Sie führte 1994 zu Speed. Das war der erste Bruch — das Jahr, in dem der kanadische Theaterjunge auf dem Fahrgestell eines einzigen Jan-de-Bont-Drehs in Los Angeles zum amerikanischen Actionhelden wurde. Er lehnte Speed 2 ab, um am Manitoba Theatre Centre in Winnipeg Hamlet zu spielen, eine Entscheidung, die die Branchennekrologe der Variety bereits als Karriereselbstmord ablegten. Fünf Jahre später besetzten ihn die Wachowskis trotzdem als Neo. Matrix, der am letzten Osterwochenende der Neunziger startete, hat weniger eine Franchise eingeleitet als Reeves in die Architektur dessen eingebaut, was ein Actionfilm sein konnte. Er war das Gesicht geworden, mit dem Hollywood seine eigene Zukunft entzifferte.

Die kritische Schicht, die seine Bewunderer gerne übergehen: Der Reeves der Nullerjahre war auf der Leinwand in Schwierigkeiten. Die beiden Matrix-Fortsetzungen polarisierten. Die Phase danach — Das Haus am See, Street Kings, Der Tag, an dem die Erde stillstand, 47 Ronin — fand kein Publikum, das mit ihm etwas anfangen konnte. Als er 2013 Man of Tai Chi inszenierte, hatte sich das Gespräch über sein Spiel rund um den Witz verkrustet, er könne nicht spielen. Der Witz übersah etwas. Er war ungewöhnlich gut darin geworden, Filme zu tragen, die ein stillgestelltes Zentrum in chaotischen Einstellungen verlangten — und die Industrie hatte aufgehört, diese Filme zu schreiben.

Der zweite Akt kam 2014 mit einem gestohlenen Welpen. Chad Stahelskis John Wick rahmte Reeves‘ Zurückhaltung als eine Art Liturgie, und die Franchise wurde seitdem das diszipliniertste Langzeit-Action-Eigentum des amerikanischen Kinos, geschlossen nach vier Teilen und einem Spin-off von 2025 — Ballerina – aus der Welt von John Wick —, in dem Reeves‘ Cameo die ungewöhnliche Arbeit erledigte zu bestätigen, dass der Kanon endgültig zu war. Das halbe Jahrzehnt um John Wick hat seinen Status komplett wiederhergestellt. Der Stunt-Motorrad-Spielzeug Duke Caboom aus Toy Story, Lana Wachowskis Matrix Resurrections, die Netflix-Romcom mit Ali Wong Always Be My Maybe und der Comicladen-Start in 615.000 Exemplaren von BRZRKR, der Boom!-Studios-Reihe, die er mit Matt Kindt geschrieben hat, sind nicht dieselbe Art von Arbeit. Sie sollen es auch nicht sein.

Der vom Netz geliebte Keanu — das Meme mit dem einsamen U-Bahn-Sandwich, der inoffizielle Heilige, der angeblich seine Matrix-Beteiligung an die Crew zurückgab — ist nicht von dem Hollywood-Operator getrennt. Seine Produktionsfirma Company Films hat die Live-Action-Adaption von BRZRKR bei Netflix aufgesetzt, mit Justin Lin als Regisseur und Mattson Tomlin am Drehbuch, dazu eine begleitende Anime-Serie und ein im Februar 2026 mit Lionsgate und Saber Interactive angekündigtes Videospiel. Er verbrachte fast zwei Jahre auf Tour mit Dogstar, dem Bass-und-Gesang-Trio, das er vor drei Jahrzehnten mit Bret Domrose und Rob Mailhouse gegründet hat und das 2023 sein erstes Album in zwanzig Jahren veröffentlicht hat, Somewhere Between the Power Lines and Palm Trees. Er ist mit der Künstlerin Alexandra Grant mindestens seit 2019 zusammen, hat mit ihr zwei Bücher veröffentlicht, bevor die Beziehung öffentlich wurde, und tut es weiter. Nichts davon ist beiläufig zur Arbeit auf der Leinwand: Es ist dieselbe Biografie.

2026 ist der Test der Abzweigung. Outcome, die von Jonah Hill inszenierte Apple-TV+-Komödie, die am 10. April startete, blieb bei 28 Prozent auf Rotten Tomatoes stehen — sein am schlechtesten besprochener Hauptdarstellerauftritt seit zehn Jahren. Fünf Monate später, am 19. Juni, bringt Toy Story 5 Duke Caboom zurück zur Marke, die zahlt. Danach folgt Östlunds The Entertainment System Is Down, über Cannes 2026 hinaus verschoben und womöglich für 2027 reserviert, wo Reeves einen Elektriker an Bord eines Flugzeugs spielt, dessen Piloten aufgegeben haben. Außerdem dreht er Shiver, einen karibischen Survival-Thriller, der im Februar 2026 in der Dominikanischen Republik in Produktion ging, und die Live-Action-BRZRKR bleibt das größte unfertige Projekt auf seinem Schreibtisch. Die Frage lautet, ob der Actionstar, den fast alle für klassifiziert halten, noch eine Tür hinter sich verbirgt — und ob er vorhat, sie zu öffnen.