Charlie Hunnam: Zehn Jahre Flucht vor Jax Teller, am Ende ein Serienmörder

Charlie Hunnam

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. April 1980 Newcastle upon Tyne, England
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Children of Men, The Gentlemen, Pacific Rim
Auszeichnungen	Golden-Globe- , Bester Schauspieler in einer Miniserie (Nominierung) · SAG-Award- , Herausragende Leistung eines Schauspielers in einem Fernsehfilm oder einer Miniserie (Nominierung) · Critics Choice (Nominierung)

Es gibt etwas sehr Spezifisches, das Charlie Hunnam tut, wenn eine Rolle schiefläuft: Er beginnt, sie zu entschuldigen. Nicht öffentlich – dafür ist er zu vorsichtig –, aber in Interviews, in der bedachten Aufarbeitung seiner eigenen Karriere, lässt es sich heraushören. Der Film funktionierte nicht, weil das Studio sich einmischte. Die Serie wurde abgesetzt, bevor sie ihren Rhythmus fand. Das Franchise sah auf dem Papier besser aus. Was er nie wegargumentieren konnte, ist, wie vollständig ihn ein Drama über eine Motorradgang fast fünfzehn Jahre lang zum Besseren prägte, wie sehr Jackson Teller ihn formte – und wie lange es dauerte, sich davon zu lösen.

Er wurde in Newcastle upon Tyne in eine Familie hineingeboren, die bereits auseinanderbrach – in einer Stadt, die seit der Industriellen Revolution eigensinnige Menschen hervorgebracht hat, die sich selbst etwas aufbauen. Seine Eltern trennten sich, als er zwei war; überwiegend wuchs er bei seiner Mutter im ländlichen Cumbria auf, wo die Natur die nächstbeste Form der Unterhaltung war und später eine VHS-Kopie von John Boormans Excalibur. Mit siebzehn, noch halb Kind, wurde er an Heiligabend von einem Produktionsmanager entdeckt, als er in einem Schuhladen herumalberte, und für Byker Grove besetzt. Es war Glück – aber von der Sorte, die erst rückblickend wie Glück wirkt.

Der prägende Moment seiner britischen Jahre kam mit Russell T Davies’ Queer as Folk (1999–2000), in dem er Nathan Maloney spielte, einen Fünfzehnjährigen, der sich mit einer zugleich authentisch wirkenden und bewusst provokanten Unbekümmertheit durch Manchesters Schwulenszene bewegte. Die Serie war kontrovers genug, um ernsthafte Debatten über Repräsentation im britischen Fernsehen anzustoßen, und zurückhaltend genug, um Hunnam eine Fangemeinde von Zuschauern aufzubauen, die sie persönlich nahm. Sie verschaffte ihm zugleich einen Ruf, der seinen Wechsel nach Amerika komplizieren sollte. Hollywood sah einen jungen britischen Schauspieler, der einen schwulen Teenager gespielt hatte, und legte diese Information auf die denkbar einengendste Weise ab.

Die frühen 2000er-Jahre verbrachte er damit, dieses Etikett loszuwerden. Nicholas Nickleby (2002), Cold Mountain (2003), Children of Men (2006) – jeder dieser Filme war ein Beleg für seine Vielseitigkeit, doch keiner hinterließ einen tief genug gehenden Eindruck, um die Wahrnehmung zu verändern. Dann kam Sons of Anarchy, und die gesamte Rechnung seiner Karriere änderte sich. Kurt Sutter, der Schöpfer der Serie, besetzte ihn als Jackson „Jax“ Teller, den innerlich zerrissenen Anführer eines Motorradclubs in der fiktiven kalifornischen Stadt Charming. Sieben Staffeln lang – von 2008 bis 2014 – ging Hunnam so vollständig in dieser Figur auf, dass er außerhalb des Sets Zeit mit Mitgliedern realer Motorradclubs verbrachte und am Ende der Serie nicht mehr wusste, wo die Rolle aufhörte und der Schauspieler begann. Als die Serie im Streaming angekommen war, wurde sie zu einem globalen Phänomen. Sutter und Hunnam gerieten während der Produktion mehrfach beinahe aneinander; inzwischen haben beide gesagt, sie würden ohne Zögern wieder zusammenarbeiten.

Das Paradox von Sons of Anarchy besteht darin, dass die Serie ihn zum Star machte und ihn zugleich für alles nahezu unbesetzbar machte, was voraussetzte, dass das Publikum sie vergessen sollte. Er versuchte es. Pacific Rim (2013) steckte ihn unter der Regie von Guillermo del Toro in einen riesigen Roboter – eine Zusammenarbeit, die er unabhängig vom Drehbuch ausdrücklich gesucht hatte. The Lost City of Z (2016) von James Gray gab ihm Percy Fawcett, einen britischen Entdecker, dessen Besessenheit von einer amazonischen Zivilisation seine Familie und sein Leben zerstörte – eine Rolle, die monatelange körperliche Vorbereitung und die Bereitschaft verlangte, die Kamera einen Mann am Rande des Zerfalls sehen zu lassen. Guy Ritchie machte ihn in King Arthur: Legend of the Sword (2017) zum Pendragon, in einem Film, der an den Kinokassen scheiterte und im Streaming einen Status erlangte, der beinahe Kultcharakter hat. Nichts davon löste das Jax-Teller-Problem vollständig.

Der aufschlussreichste Moment dieser Phase kam 2013, als Hunnam für die Rolle des Christian Grey in der Verfilmung von Fifty Shades of Grey besetzt wurde und einen Monat später aus dem Projekt ausstieg. Der offizielle Grund waren Terminkonflikte. Was später zutage trat, war etwas anderes: Die plötzliche Explosion öffentlicher Aufmerksamkeit hatte ihm etwas über Ruhm gezeigt, womit er nicht gerechnet hatte. Er lehnte ab, was die kommerziell erfolgreichste Rolle seiner Karriere geworden wäre, und verbrachte anschließend mehrere Jahre damit, Filme zu drehen, die Kritiker schätzten und das Publikum weitgehend nicht fand. Man kann seine gesamte Filmkarriere nach Sons of Anarchy als anhaltendes Plädoyer gegen jene Version seiner selbst lesen, die das Studiosystem aus ihm machen wollte.

Dieses Plädoyer lieferte schließlich im Oktober 2025 seinen Beweis, als Ryan Murphy ihn in der dritten Staffel von Netflix’ Monster-Anthologie als Ed Gein besetzte – den Serienmörder aus Wisconsin, dessen Verbrechen in den 1950er-Jahren Norman Bates in Psycho und Leatherface in The Texas Chain Saw Massacre unmittelbar inspirierten. Murphy bot ihm die Rolle persönlich an und bezeichnete die Darstellung später als „eine der großartigsten, die ich je gesehen habe“. Hunnam verlor für die körperliche Verwandlung in drei Wochen dreißig Pfund, fand eine seltene siebzigminütige Aufnahme von Geins tatsächlicher Stimme auf, um ihre Muster nachzuzeichnen, und kam in einem Zustand ans Set, den seine Partnerin Morgana McNelis selbst beim Frühstück verstörend fand. Sie musste ihn bitten, damit aufzuhören.

Charlie Hunnam in Monster: The Ed Gein Story — Charlie Hunnam in *Monster: The Ed Gein Story* (2025)

Die Serie brachte ihm eine Golden-Globe-Nominierung, eine SAG-Award-Nominierung, eine Critics’-Choice-Award-Nominierung und eine Satellite-Award-Nominierung ein – die nachhaltigste Aufmerksamkeit der Preisverleihungssaison seiner Karriere, siebzehn Jahre nachdem Jax Teller erstmals auf dem Bildschirm erschien.

2026 führt Hunnam die Besetzung von Criminal bei Prime Video an, einer Adaption der gefeierten Graphic Novels von Ed Brubaker und Sean Phillips. Er spielt Leo, einen Meisterdieb, der ohne Gewalt arbeitet und dessen gesamter beruflicher Kodex zusammenbricht, als das kriminelle Erbe seiner Familie ihn einholt. Neben ihm gehören Adria Arjona und Richard Jenkins zur Besetzung; Ryan Fleck und Anna Boden inszenieren die Auftaktepisoden.

Abseits des Sets ist sein Leben auf bewusste Distanz zu den Mechanismen des Prominentendaseins ausgerichtet. Seine langjährige Partnerin, die Schmuckdesignerin Morgana McNelis, lebt mit ihm auf einer Ranch in Kalifornien, wo sie biologische Lebensmittel anbauen und Tiere halten. Er hat öffentlich über Legasthenie, Germophobie und die Angst gesprochen, die mit dem tiefen Eintauchen in Figuren einhergeht. 2016 begann er mit brasilianischem Jiu-Jitsu und entwickelt derzeit eine Fernsehserie, die in seiner Heimatstadt Newcastle spielt – eine, die er selbst schreiben will.

Legacy of Spies, eine Thrilleradaption nach einem Werk von John le Carré für MGM+, befindet sich mit Matthew Macfadyen und Daniel Brühl in Entwicklung. Hunnam ist fünfundvierzig und wird, nach dem sinnvollsten Maßstab, erst jetzt unmöglich zu übersehen.