Marcus Mariota: Der Ersatz-Quarterback, dem Washington immer wieder das Spiel anvertraut

Marcus Mariota

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. Oktober 1993 Honolulu
Beruf	American-Football-Quarterback
Individuelle Auszeichnungen	Heisman Trophy · Walter Camp Award

Es gibt einen Anruf, den Marcus Mariota inzwischen gelassen entgegennimmt. Er kommt, wenn ein Franchise-Quarterback mit einem Ellbogen oder Knie auf dem Rasen liegt und der Head Coach jemanden braucht, der den Nachmittag nicht noch schlimmer macht. Fast ein Jahrzehnt lang schien die Liga den Fall für abgeschlossen erklärt zu haben: der Heisman-Gewinner und Zweitpick, der nie zu dem Spieler wurde, den Tennessee gedraftet hatte. Washington holt den Fall immer wieder aus der Schublade. Jedes Mal, wenn Jayden Daniels ausfällt, landet der Job erneut bei Mariota – und jedes Mal stellt sich wieder die Frage, was genau er eigentlich ist.

Er wuchs in Honolulu auf, als Sohn von Toa Mariota, der samoanischer Abstammung ist, und Alana Deppe-Mariota, die deutsche Wurzeln hat. An der Saint Louis School wurde er erst in seinem letzten Schuljahr zum Starting Quarterback. Seine Eltern verkauften ihr Haus mit Blick auf Diamond Head unter anderem, um die Camps zu finanzieren, bei denen er Scouts auf sich aufmerksam machen konnte. Seine einzige Saison als Starter endete mit einer Niederlage und dem Staatstitel der Hawaii Division I.

Oregon entdeckte ihn beinahe zufällig. Mark Helfrich, damals Offensive Coordinator der Ducks, sah ihn 2010 bei einem Sommercamp, flog nach Hawaii, um ihm beim Training zuzusehen, und rief von der Insel aus Chip Kelly an. Das Stipendienangebot kam, bevor Mariota auch nur ein Spiel für die Varsity-Mannschaft bestritten hatte. Nur Oregon und Memphis machten ihm ein Angebot; Oregons Platz war frei geworden, nachdem Johnny Manziel sich für Texas A&M entschieden hatte. Nach einem Redshirt-Jahr wurde Mariota 2012 zum ersten Freshman seit 22 Jahren, der für die Ducks ein Saisonauftaktspiel begann.

Sein größter Erfolg im College-Football war so umfassend, wie es nur geht. Im Dezember 2014 wurde er als erster Spieler aus Oregon und erster in Hawaii geborener Athlet mit der Heisman Trophy ausgezeichnet. Er erhielt 788 von 891 Stimmen auf Platz eins – einen Tag, nachdem er sein Studium der allgemeinen Naturwissenschaften abgeschlossen hatte. Anschließend besiegte er Jameis Winston und Florida State im Halbfinale des Rose Bowl mit 59:20, ehe Oregon im Finale um die nationale Meisterschaft gegen Ohio State verlor. Später benannte Oregon sein Sportleistungszentrum nach ihm.

Die Tennessee Titans wählten ihn 2015 direkt hinter Winston an zweiter Stelle im Draft. Sein erstes Spiel wirkte wie die Erfüllung einer Prophezeiung: vier Touchdown-Pässe in der ersten Halbzeit gegen die Buccaneers und ein perfektes Passer Rating von 158,3. 2017 führte er die Titans erstmals seit 2008 wieder in die Playoffs. In der Wildcard-Runde bei den Kansas City Chiefs leitete er einen Comeback-Sieg nach einem 3:21-Rückstand ein – und fing dabei seinen eigenen abgefälschten Pass zum Touchdown. Doch immer wieder machte sein Körper der Geschichte einen Strich durch die Rechnung. Eine Knieverstauchung beendete seine Rookie-Saison, ein Wadenbeinbruch verkürzte die folgende Spielzeit, 2018 kamen eine Ellbogenverletzung und ein Nervenschlag hinzu. In derselben Saison sackte Baltimore ihn an einem Nachmittag elfmal.

In der üblichen Erzählung über seine Zeit in Nashville trägt Mariota die Schuld, und die Fakten scheinen diese Sicht zu stützen. Im Oktober 2019 wurde er im dritten Viertel einer 0:16-Niederlage in Denver nach zwei Interceptions vom Feld genommen. Ryan Tannehill übernahm, und dasselbe Team erreichte anschließend das AFC Championship Game. Daran lässt sich schwer rütteln. Der spätere Ruf als idealer Ersatzmann und vorbildlicher Teamkollege verdient jedoch dieselbe kritische Prüfung. Als Washington ihn nicht nur für einen Nachmittag, sondern über mehrere Wochen als Starter brauchte, kam das Team 2025 in seinen acht Starts auf eine Bilanz von 2:6. Das Lob ist mit einer eingebauten Obergrenze versehen.

Die Jahre dazwischen verbrachte er damit, eine andere Rolle zu lernen. Er unterschrieb bei den Las Vegas Raiders als Ersatzmann für Derek Carr. Bei seinem einzigen längeren Einsatz, im Dezember 2020 gegen die Chargers, kam er auf 226 Passing Yards und 88 Yards am Boden. Nachdem die Atlanta Falcons 2022 Matt Ryan abgegeben hatten, machten sie Mariota zu ihrem Starter. Nach einem Sieg gegen San Francisco wurde er zum NFC Offensive Player of the Week gekürt, im Dezember aber zugunsten des Rookies Desmond Ridder auf die Bank gesetzt. Wegen Knieproblemen kam er auf die Injured-Reserve-Liste und wurde im Februar 2023 entlassen. Danach verbrachte er eine Saison als Ersatzmann von Jalen Hurts in Philadelphia.

Washington verpflichtete ihn im März 2024; wenige Wochen später wählte das Team Daniels an zweiter Stelle im Draft – auf demselben Rang, auf dem Mariota neun Jahre zuvor ausgewählt worden war. Kurz trug er die Nummer 0 und war damit der erste Quarterback in der Geschichte der Liga, bevor er zur Nummer 18 wechselte. Seine Einsätze als Ersatzmann waren in jener Saison präzise: ein 40:7-Sieg gegen Carolina, nachdem Daniels sich die Rippen verletzt hatte, und ein Comeback in Dallas zum Saisonabschluss, das zwei Sekunden vor Schluss mit einem Touchdown-Pass auf Terry McLaurin endete. Die Mentorenrolle, sagte er, sei, als würde er seine eigene Karriere noch einmal durchleben – und Daniels an den Fehlern vorbeizulenken, die er selbst gemacht hatte.

Die Saison 2025 stellte diese Konstellation stärker auf die Probe. Daniels bestritt nur sieben Spiele. Wegen einer Knieverstauchung, einer Oberschenkelverletzung und eines ausgekugelten linken Ellbogens fiel er zwischenzeitlich aus; die letzten drei Wochen der Saison wurde er ganz aus dem Spielbetrieb genommen. Mariota kam in elf Spielen zum Einsatz, davon achtmal als Starter. Er warf für 1.695 Yards, zehn Touchdowns und sieben Interceptions – bei einem Team, das die Saison mit einer Bilanz von 5:12 beendete.

Im März 2026 unterschrieb er erneut für ein Jahr. Der Vertrag ist sieben Millionen Dollar wert, mit möglichen Bonuszahlungen bis zu elf Millionen. Er entschied sich für die von Dan Quinn geschaffene Kabinenkultur statt für einen Wechsel zurück an die Westküste. Eine Knieverstauchung im ersten Spiel der Preseason stellte sogar seine Rolle als Ersatzmann infrage. Dann kugelte Daniels sich am 20. September gegen Dallas zum zweiten Mal innerhalb von elf Monaten den linken Ellbogen aus. Eine Woche später stand Mariota gegen den amtierenden Meister Seattle Seahawks in der Startformation. Er brachte 19 von 31 Pässen für 183 Yards und drei Touchdowns an – auf Rachaad White, Treylon Burks und McLaurin –, ohne eine Interception zu werfen. Den 33:31-Sieg machte er 1:15 Minuten vor Schluss mit einem Neun-Yard-Lauf bei Third-and-7 selbst perfekt. „Wir sind nicht nervös geworden“, sagte er danach.

Abseits des Spielfelds hält er sich öffentlich eher im Hintergrund. Er wurde am 30. Oktober 1993 geboren und ist nur noch wenige Tage von seinem 33. Geburtstag entfernt. Im Juli 2021 heiratete er auf Oahu Kiyomi Cook, die er in Oregon kennengelernt hatte. Ihre Tochter Makaia kam im Dezember 2022 zur Welt. Er bezeichnet sich als überzeugten Christen; auch sein jüngerer Bruder Matt spielte für die Ducks.

Daniels wird als Spieler geführt, dessen Einsatz von Woche zu Woche entschieden wird. Washington hat ihn nicht auf die Injured-Reserve-Liste gesetzt. Mariota dürfte deshalb erneut als Starter auflaufen, während Daniels’ Ellbogen heilt. Mit 32 Jahren und in seiner zwölften NFL-Saison steht er weiterhin an zweiter Stelle der Quarterback-Hierarchie. Doch ausgerechnet in den Wochen, die für Washington am wichtigsten sind, gehört die Bühne immer wieder ihm.

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Marcus Mariota: Der Ersatz-Quarterback, dem Washington immer wieder das Spiel anvertraut

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