The Devil’s Due schickt das Poker aus Balatro in die Hölle, wo nur gewinnt, wer schummelt

Seit Balatro die Pokerhand zu einem der fesselndsten Motoren moderner Spiele gemacht hat, ist am Tisch der Karten-Roguelites kaum noch ein Platz frei. Die meisten Neuankömmlinge übernehmen die Arithmetik und belassen es dabei. The Devil’s Due vom norwegischen Studio Games People Play geht von einer Prämisse aus, die jeder Falschspieler kennt: Das Problem ist nicht das Blatt, sondern die Regeln. Man hat seine Seele beim Poker an den Teufel verloren, und der einzige Weg zurück nach oben führt übers Schummeln.

Jedes Duell stellt einen einzelnen Dämon gegenüber, und jede Hand erfüllt zwei Aufgaben: Die Stärke der Pokerkombination bestimmt den Schaden, die Summe der Kartenwerte die eigene Verteidigung. Darüber liegt das eigentliche Spiel, ein wachsendes Arsenal schmutziger Tricks. Man kann eine Karte verstecken und mitten im Kampf wieder einschmuggeln, Werte aufblähen oder die gegnerische Hand sabotieren. Doch jeder Trick füttert die Verdachtsanzeige des Gegners, und wer es übertreibt, kassiert einen verheerenden Gegenangriff.

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Diese Anzeige ist die klügste Idee des Spiels, weil sie das Schummeln von einer Machtfantasie in eine Darbietung verwandelt: Man optimiert nicht nur eine Hand, man steuert auch, wie schuldig man aussieht. Die Bosse verbiegen die Regel zusätzlich. Auf einem der Screenshots des Studios heilt sich ein Dämon des Hochmuts mit Monokel, der unter einem Zylinder Tee schlürft, mit jedem Verdachtspunkt, was die ganze Risikorechnung leise umkehrt. Die Gegner sind den sieben Todsünden nachempfunden, und zwischen den Duellen warten Läden, die man übers Ohr hauen kann, verdächtig „faire“ Minispiele und Heilschreine.

Zu Beginn jedes Höllenkreises legt der Teufel Tarotkarten aus, die den Weg durch Kämpfe, Bosse, Läden und Schreine vorgeben, auch wenn man, wie die Ankündigung augenzwinkernd anmerkt, noch nie jemand war, der andere über den eigenen Weg entscheiden lässt. Der Tod schickt einen zurück an den Anfang, doch dauerhafte Verbesserungen, neue Schummelkarten und Relikte bleiben erhalten.

Der Look ist die andere Visitenkarte. Die Animation borgt sich die Scherenschnitt-Absurdität von Monty Python; das Magazin EDGE, in der Ankündigung zitiert, lobte einen Stil, der von Terry Gilliams Animationen für die Truppe inspiriert ist. Die Screenshots bestätigen das: Dämonen wie zum Leben erweckte viktorianische Stiche, ein grinsender Clown-Boss im Blitzgewitter, ein Teufel mit breitkrempigem Hut, der seine Karten auf einem kerzenbeleuchteten Tisch auffächert.

Games People Play ist das Werk zweier langjähriger Freunde, Jack Kristoffersen und Joachim Barrum, die seit mehr als 30 Jahren gemeinsam Spiele machen; ihre vorherige Veröffentlichung war SpreadCheat. The Devil’s Due war vor dem vollständigen Release rund ein Jahr lang als öffentliche Demo auf Steam spielbar.

Das Spiel ist am 10. November auf Steam für Windows-PC erschienen, veröffentlicht von Games People Play und Vsoo Games. Es kostet 14 US-Dollar, in den ersten zwei Wochen gibt es 20 % Launch-Rabatt; regionale Preise können abweichen, und wer Degenerate Gamblers, Decktamer, Card Shark oder Rune Dice besitzt, spart über Bundles zusätzlich. Es ist in 13 Sprachen verfügbar, darunter Deutsch, Spanisch, Französisch, Japanisch, Koreanisch und Chinesisch, und echtes Geld ist nicht im Spiel.

In einem Genre, das Spielern jahrelang das Kartenzählen beigebracht hat, verlangt The Devil’s Due, eine Karte im Ärmel verschwinden zu lassen.

Schlagwörter: Roguelite-Spiele, Balatro, Kartenspiele, Games People Play, Monty Python, The Devil's Due

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