Death Dealer: Wer beim Kartenspiel verliert, wird von Freunden gejagt – jetzt auf Steam

Die besten Partyspiele der letzten Jahre haben verstanden, dass der eigentliche Inhalt die Gruppe selbst ist: der Schrei ins Proximity-Mikrofon, der Freund, der einen im schlimmsten Moment im Stich lässt, der Bluff, der in sich zusammenfällt. Liar’s Bar machte aus einem Kartentisch eine Nervenprobe mit einem Revolver darauf; Lethal Company und R.E.P.O. verwandelten kooperatives Plündern in slapstickhaften Schrecken. Death Dealer, das neue Horror-Partyspiel des britischen Studios Psychotronic aus Liverpool, verbindet diese beiden Instinkte mit einer einfachen, gemeinen Regel: Wer beim Kartenspiel verliert, wird von seinen Freunden gejagt.

Der Aufbau funktioniert wie ein Stück in zwei Akten. Es beginnt an einem verrosteten Spieltisch, an dem bis zu sechs Spieler ihr Glück um Chips herausfordern; jeder kann zudem an seinem persönlichen Spielautomaten drehen, um zusätzliche Chips, seltsame Effekte und regelverbiegende Modifikatoren zu bekommen. Dann folgt die Abrechnung. Wer mit dem kleinsten Stapel endet, wird zum Ziel: Alarme heulen, der Gejagte bekommt einen Vorsprung, und alle anderen bewaffnen sich. Aus einer Nervenprobe wird ein Versteckspiel mit Konsequenzen.

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Die Designidee, die man im Auge behalten sollte, ist die Umkehrung. Der gejagte Spieler wartet nicht einfach darauf, erwischt zu werden: Überlebt er, bis der Countdown abläuft, drückt ihm das Spiel eine Schrotflinte in die Hand, und die Jäger werden zur Beute. Das ist eine elegante Antwort auf das älteste Problem von Gruppenspielen, die auf einem Verlierer aufbauen, nämlich dessen Langeweile, denn die verlorene Runde bedeutet kein Ausscheiden, sondern eine Beförderung zur Hauptfigur. In der Ankündigung schreibt das Studio, das Spiel drehe sich um unvorhersehbare Momente, „in denen Freunde sich gegeneinander wenden und jede Partie eine neue Geschichte erzählt“.

Die Fiktion ist düster verspielt. Auf der Steam-Seite sind die Spieler unfreiwillige Puppen, die unter der Erde in den Spielen des Death Dealer gefangen sind, und die Screenshots kosten das aus: Filzfiguren mit glühenden Spiralaugen, ein Korridor mit der Aufschrift LOSERS, Neonlicht, das über schmutzige Fliesen läuft. Die Areale werden prozedural generiert, zum Start gibt es eine Casino- und eine Krankenhaus-Karte, alles in bewusst retrohaftem Low-Poly-Stil. Den Rest erledigt der Proximity-Voicechat. Die Entwickler betonen außerdem, dass kein echtes Geld im Spiel ist; die Chips kaufen nur Konsequenzen.

Psychotronic ist ein britisches Team aus zwei erfahrenen Entwicklern, und der Early Access ist der ehrliche Rahmen für ein Projekt dieser Größe: ein Kern-Gameplay, das echte Freundesgruppen testen sollen, bevor der Umfang wächst. Eine kostenlose Demo erschien im Oktober auf Steam.

Death Dealer ist am 12. November im Early Access auf Steam für Windows-PCs erschienen. In der ersten Woche kostet es 4,95 US-Dollar, 38 Prozent weniger als der reguläre Preis von 7,99 US-Dollar, und die Entwickler erwarten nach eigener Aussage, einen so großzügigen Rabatt so bald nicht wieder anzubieten; regionale Preise können abweichen. Das Spiel unterstützt Englisch, Französisch, Deutsch, Japanisch, brasilianisches Portugiesisch, Russisch, vereinfachtes Chinesisch und lateinamerikanisches Spanisch.

Ob die Jagd über Dutzende Abende trägt, ist genau die Frage, für deren Beantwortung es den Early Access gibt. Die Prämisse weiß zumindest schon, wo der Spaß wohnt: in der Sekunde, in der dein bester Freund seine Chips zählt, dich über den Tisch hinweg ansieht und lächelt.

Schlagwörter: Horrorspiele, Partyspiele, Death Dealer, Lethal Company, Liar's Bar, Psychotronic

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