Barry Keoghan, der Junge aus dreizehn Pflegefamilien, der jetzt Ringo Starr spielt

Barry Keoghan

Photo: Senior Airman Austin Pate / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	18. Oktober 1992 Dublin, Ireland
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Dunkirk, The Batman, Eternals
Auszeichnungen	BAFTA · IFTA Award for Best Supporting Actor · London Film Critics' Circle Award for Supporting Actor of the Year · Hasty Pudding Man of the Year

Es gibt eine Szene, für die Barry Keoghan immer wieder besetzt wird: Ein junger Mann lächelt einen Moment zu lang, bleibt noch im Raum, wenn alle anderen schon gegangen sind, und das Publikum beginnt, nach den Ausgängen Ausschau zu halten. Bei Yorgos Lanthimos hat er das am Esstisch einer Familie getan, bei Emerald Fennell in einer Badewanne und auf einem Grab, bei Matt Reeves hinter den Gittern von Arkham. Die Unruhe, die er ausstrahlt, ist sein Markenzeichen – und die Branche hat ihn dafür gut bezahlt.

Diesen Herbst brachte er etwas anderes zum Toronto International Film Festival mit. In Lemonade, einem kleinen Drama aus Dublin über einen Jungen, der die Tage zählt, bis er aus der Pflege entlassen wird, spielt Keoghan eine Nebenrolle und tritt über seine eigene Firma Wolfcub als ausführender Produzent auf. Gedreht hat er den Film in einer Pause zwischen den Dreharbeiten, bei denen er für Sam Mendes Ringo Starr verkörpert. Ungewöhnlich offen hat er erklärt, warum ihm das Projekt wichtig war: Er selbst ist in diesem System aufgewachsen. „Bei manchen Momenten in Lemonade dachte ich: ‚Das geht mir zu sehr an die Substanz‘“, sagte er über den Film. „Ehrlich gesagt werde ich schon emotional, wenn ich nur darüber rede, aber es ist wunderschön.“

Der Abstand zwischen der Bedrohlichkeit, für die das Publikum Eintritt bezahlt, und dem Jungen, der lernte, einen Raum zu lesen, weil seine Sicherheit davon abhing, ist der beste Zugang zu einer der ungewöhnlichsten Karrieren im englischsprachigen Kino von heute.

Summerhill, dreizehn Pflegefamilien und ein Casting-Aufruf im Schaufenster

Keoghan wurde am 18. Oktober 1992 geboren und wuchs in Summerhill im nördlichen Zentrum Dublins auf. Seine Mutter war heroinabhängig und starb, als er zwölf war. Zu diesem Zeitpunkt hatten er und sein Bruder Eric bereits sieben Jahre in Pflegefamilien verbracht und dreizehn verschiedene Zuhause durchlaufen. Schließlich nahmen ihre Großmutter, ihre Tante und ihre ältere Cousine Gemma die beiden bei sich auf. In manchen Unterlagen steht noch immer der 17. als sein Geburtstag; in den sozialen Medien hat er das selbst richtiggestellt.

In der Schule hielt es ihn nicht lange. An der O’Connell School in der North Richmond Street wurde er wegen Unfugs von den Schultheaterstücken ausgeschlossen. Seine eigentliche Filmausbildung fand im Dunkeln des Cineworld in der Parnell Street statt, wo er und seine Freunde sich in Vorstellungen schlichen, bis das Kino ihn sperrte. Der Durchbruch kam mit einem Blatt Papier in einem Schaufenster in der Sheriff Street: einem Casting-Aufruf für Between the Canals, einen Low-Budget-Kriminalfilm von Mark O’Connor. Er meldete sich, bekam die Rolle und schrieb sich anschließend an der The Factory ein, einer Schauspielschule in Dublin, die heute Bow Street heißt. Damals, sagte er, hatte er nicht immer die 2,20 Euro für den Bus dorthin.

Die irischen Lehrjahre

In den folgenden fünf Jahren nahm er alles an, was das irische Kino und Fernsehen zu bieten hatten. Es gab einen zweiten Film mit O’Connor, Stalker, einen Abstecher zur RTÉ-Soap Fair City und dann die Rolle, durch die ihn in Dublin plötzlich Fremde auf der Straße erkannten: Wayne, ein jugendlicher Rekrut in der Gangsterserie Love/Hate. Als Nächstes wurde das britische Kino auf ihn aufmerksam. Er spielte in Yann Demanges Belfast-Thriller ’71 mit, war dann in Mammal und in Trespass Against Us an der Seite von Michael Fassbender und Brendan Gleeson zu sehen.

Zwei Regisseure, ein Jahr

Der internationale Durchbruch kam 2017 – gleich zweimal. In Christopher Nolans Dunkirk spielte er George, den Teenager, der an Bord von Mr. Dawsons kleinem Boot klettert, um bei der Evakuierung zu helfen, und nicht zurückkehrt. Die Rolle ist klein und kommt fast ohne Worte aus, brachte sein Gesicht aber einem weltweiten Publikum nahe. Einige Monate später machte Yorgos Lanthimos eben dieses Gesicht furchteinflößend. In The Killing of a Sacred Deer spielte Keoghan Martin, einen höflichen Teenager mit monotoner Stimme, der sich an einen von Colin Farrell gespielten Chirurgen hängt und ihm gelassen erklärt, dass dessen Familie nach und nach sterben werde. Für seine Leistung erhielt er den Irish Film and Television Award als bester Nebendarsteller – und einen Ruf, den er nie ganz abschütteln konnte.

In den folgenden Jahren lotete er aus, wie weit sich dieser Ruf dehnen ließ. In Bart Laytons American Animals war er einer von vier Studenten, die den tatsächlichen Diebstahl seltener Bücher aus einer Universitätsbibliothek planten; in Black ’47 spielte er einen britischen Soldaten, der während der Hungersnot in Irland stationiert ist, in HBOs Chernobyl den jungen Wehrpflichtigen Pavel, der losgeschickt wird, um verstrahlte Tiere zu erschießen, und in Calm with Horses Dympna, den Erben einer kriminellen Familie aus einer Kleinstadt. Der Film feierte 2019 in Toronto Premiere. Im selben Jahr wurde Keoghan außerdem für den BAFTA Rising Star Award nominiert. Anfang 2020 stieg er aus der Hauptrolle des Yorick in Y: The Last Man aus, noch bevor die Serie auf die Bildschirme kam.

2021 kam Marvel mit Druig, dem unsterblichen Gedankenmanipulator aus Chloé Zhaos Eternals. Im selben Jahr spielte er einen Aasfresser am Straßenrand in David Lowerys The Green Knight. Danach gab Matt Reeves ihm am Ende von The Batman ein paar Minuten Leinwandzeit; im Abspann wurde er lediglich als „Unseen Arkham Prisoner“ geführt. Es war der Joker. Drei Wochen nach dem Kinostart veröffentlichte Warner Bros. eine herausgeschnittene Szene, in der sein Joker Batman, gespielt von Robert Pattinson, gegenübersitzt.

Inisherin und Saltburn

Die beiden Filme, die aus ihm einen Hauptdarsteller machten, zogen in entgegengesetzte Richtungen. In Martin McDonaghs The Banshees of Inisherin spielte er Dominic Kearney, den einsamen, verspotteten Sohn des gewalttätigen Polizisten der Insel. Alle halten ihn für den Dorftrottel, bis er einige der wahrhaftigsten Sätze des Films sagt. Die Rolle brachte ihm 2023 den BAFTA als bester Nebendarsteller, den Preis des London Film Critics‘ Circle in derselben Kategorie und seine erste Oscar-Nominierung ein.

Anschließend besetzte Emerald Fennell ihn in der Hauptrolle von Saltburn als Oliver Quick, einen Stipendiaten in Oxford, der sich in die Familie eines aristokratischen Freundes und auf dessen Landsitz vorarbeitet. Im Kino war der Film mäßig erfolgreich, auf Amazon Prime Video hingegen wurde er zu einem der meistgestreamten Filme jenes Winters. Seine skandalträchtigsten Szenen – das Badewasser, das Grab und der nackte Tanz durchs Haus zu „Murder on the Dancefloor“ – gehörten zu den meistgeteilten Bildern der Saison. Keoghan wurde für den Golden Globe und den BAFTA als bester Hauptdarsteller nominiert.

Der Preis der Aufmerksamkeit

Saltburn machte auch die Schattenseite seines Images sichtbar. Fennell baute den Film auf der Idee auf, dass niemand aufhören kann, Oliver anzusehen, und die Kampagne setzte stark auf Keoghans Körper und seinen Ruf als Sonderling. Die Aufmerksamkeit folgte ihm bis nach Hause. Sein Sohn Brando kam 2022 aus seiner Beziehung mit Alyson Kierans zur Welt; im darauffolgenden Jahr ging die Beziehung in die Brüche. Seine nächste Beziehung, mit der US-amerikanischen Sängerin Sabrina Carpenter, und sein Auftritt in ihrem Video zu „Please Please Please“ zogen ihn in den Sog des Pop-Fandoms. Nach der Trennung 2024 sagte er, er habe Drohungen gegen sich selbst, seine Großmutter und seinen zweijährigen Sohn erhalten. In einem Interview mit SiriusXM im März 2026 sagte er, dass er sich inzwischen von Online-Plattformen fernhalte und sich so weit wie möglich aus der Öffentlichkeit zurückziehe – wegen der Anfeindungen zu seinem Aussehen. Am meisten mache ihm zu schaffen, dass sein Sohn das eines Tages lesen könnte.

Auch beruflich birgt das ein Risiko. In seiner Besprechung von Peaky Blinders: The Immortal Man fand Variety seine „verstörende, leicht verschrobene Präsenz“ für die Rolle fast schon zu vorhersehbar perfekt. Schauspieler, die ein bestimmtes Register so gut beherrschen, laufen Gefahr, auf solche Rollen festgelegt zu werden. Auch sein Verhalten abseits der Leinwand – darunter eine Festnahme wegen Trunkenheit in der Öffentlichkeit in Dublin im April 2022, die ohne Anklage endete – wurde herangezogen, um die Grenze zwischen dem Mann und seinen Rollen zu verwischen. Die interessantesten Entscheidungen seiner jüngeren Karriere wirken wie Versuche, dieses Muster zu durchbrechen. Wegen Terminkonflikten stieg er aus einer Schurkenrolle in Ridley Scotts Gladiator II aus und entschied sich stattdessen für Andrea Arnolds Bird. Darin spielt er Bug, einen jungen, tätowierten Vater in Kent, der lautstark und ziemlich ungeschickt versucht, seiner zwölfjährigen Tochter gerecht zu werden. Es folgte Bring Them Down, die Geschichte einer Fehde zwischen zwei Schafzüchterfamilien im ländlichen Irland. Keoghan spielt darin den Sohn, dessen Diebstahl zweier Widder die Gewalt auslöst.

Barry Keoghan und Nykiya Adams beim Toronto International Film Festival 2024 — Barry Keoghan mit seiner *Bird*-Kollegin Nykiya Adams beim Toronto International Film Festival 2024. Foto: Sara Komatsu / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (Quelle)

Ein volles Jahr 2026

Sein bisher arbeitsreichstes Jahr. Im Februar kam er für Crime 101 wieder mit Bart Layton zusammen. In dem in Los Angeles spielenden Heist-Thriller nach einer Vorlage von Don Winslow verkörpert er Ormon, einen gewalttätigen jungen Motorradfahrer, an der Seite von Chris Hemsworth, Mark Ruffalo und Halle Berry. Die Kritiken waren gut, an den Kinokassen lief es dagegen nicht: Weltweit spielte der Film rund 72 Millionen Dollar ein, bei einem Budget von etwa 90 Millionen.

Im März nahm er den Namen Shelby an. In Peaky Blinders: The Immortal Man, Steven Knights abendfüllender Fortsetzung der Serie unter der Regie von Tom Harper, spielte er Duke, den entfremdeten Sohn von Tommy Shelby, der nun die Gang anführt und mit Nazi-Agenten einen Deal abgeschlossen hat, um Großbritannien während des Krieges mit Falschgeld zu überschwemmen. Knight sagte, als er die ersten Aufnahmen von Keoghan und Cillian Murphy auf beiden Seiten einer Bar gesehen habe, sei klar gewesen: „Es hätte niemand anderes sein können.“ Der Film startete am 6. März in ausgewählten Kinos und war ab dem 20. März weltweit auf Netflix verfügbar.

Im Mai eröffnete Butterfly Jam die Quinzaine des Cinéastes in Cannes. Es ist das englischsprachige Debüt des russischen Regisseurs Kantemir Balagov, der mit Beanpole bekannt wurde. Im Mittelpunkt steht ein tscherkessischer Teenager in New Jersey, der zwischen der Ringermatte und dem angeschlagenen Diner seiner Familie hin- und hergerissen ist. Keoghan spielt Azik an der Seite von Riley Keough und Harry Melling; die Kritiken fielen gemischt aus. Am 12. September folgte dann Lemonade in der Sektion Centrepiece des Filmfestivals von Toronto: der erste Spielfilm der Dokumentarfilmerin Kim Bartley, mit Lewis Brophy als Danny, dem Teenager, der aus der Betreuung entlassen wird, und Keoghan als Josh.

Auf dem Weg zu Ringo

Das Projekt, das die kommenden zwei Jahre prägen wird, ist das größte, das er bisher übernommen hat. Sam Mendes dreht vier eigenständige Filme über die Beatles, jeder aus der Perspektive eines Bandmitglieds erzählt; alle sollen am selben Tag, dem 7. April 2028, in die Kinos kommen. Harris Dickinson spielt John Lennon, Paul Mescal Paul McCartney, Joseph Quinn George Harrison und Keoghan Ringo Starr. Er hat erzählt, dass er den Schlagzeuger zu Hause besucht habe. Starr spielte ihm etwas vor und lud ihn anschließend ein, selbst ans Schlagzeug zu gehen. Keoghan lehnte ab. „Ich spiele doch nicht für Ringo Schlagzeug“, sagte er zu Jimmy Kimmel. Er wolle, so sagte er, „ihn menschlich zeigen und Gefühle einbringen, statt ihn einfach nur nachzuahmen“.

Abseits des Sets

Er boxt als Amateur und unterstützt Manchester United. In der Trikotkampagne des Vereins für die Saison 2024/25 trat er gemeinsam mit seinem Cousin zweiten Grades, dem früheren United-Stürmer Frank Stapleton, auf. 2020 sagte er, er habe ADHS und nehme Medikamente dagegen. Seit 2022 ist er Botschafter von Barretstown, einer irischen Wohltätigkeitsorganisation, die Camps für schwer kranke Kinder veranstaltet. Modehäuser umwarben ihn schon früh in seiner Karriere, angefangen mit Dior; 2024 ernannte Burberry ihn zum Markenbotschafter. Im selben Jahr kürte ihn Harvards Hasty Pudding Theatricals zum Man of the Year.

Was den Joker, Dominic Kearney und Oliver Quick verbindet, ist ein Außenseiter, der den Raum aufmerksamer beobachtet als alle anderen. Keoghan hatte diese Fähigkeit schon lange gelernt, bevor ein Casting-Direktor sie vor der Kamera entdeckte. Lemonade ist das erste Mal, dass er sie offen in den Dienst seiner eigenen Geschichte stellt. Ringo, der Beatle, den die Welt jahrzehntelang unterschätzt hat, wird eine andere Frage aufwerfen: Können die Zuschauer Barry Keoghan ansehen und sich dabei endlich entspannen?