Benedict Cumberbatch, der Bühnenakteur, der Hollywood zweimal auf seine eigene Art einnahm

Benedict Cumberbatch

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. Juli 1976 London, England, United Kingdom
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Spider-Man: No Way Home
Auszeichnungen	Laurence Olivier Award, Bester Hauptdarsteller · Emmy · BAFTA · Golden Globe · CBE

Es gibt eine bestimmte Sorte britischer Schauspieler, die Hollywood eher als strategischen Außenposten denn als Ziel betrachtet – jemand, der nach Kalifornien kommt, die Arbeit erledigt, die getan werden muss, und dann auf die Bühne zurückkehrt, ohne eine Nachlassadresse zu hinterlassen. Benedict Cumberbatch ist dieser Schauspieler, mit einer wesentlichen Komplikation: Er fand ein Franchise, das er aufrichtig liebt, und es fand ihn zurück.

Er wuchs in einem Haushalt auf, in dem Schauspielerei einfach ein Beruf war. Seine Eltern – Timothy Carlton und Wanda Ventham – waren arbeitende Schauspieler im britischen Fernsehen, was bedeutete, dass Cumberbatch das Handwerk ohne die übliche Mythologie darum herum erlernte. Harrow, dann die Victoria University of Manchester, dann die London Academy of Music and Dramatic Art, wo er einen Master of Arts in Classical Acting abschloss. Zuerst die Bühne: Shakespeare-Produktionen im Open Air Theatre im Regent’s Park, sein West End-Debüt in Richard Eyres Wiederaufnahme von Hedda Gabler im Jahr 2005, und das National Theatre in Werken wie After the Dance (2010) und Frankenstein (2011). Danny Boyles Frankenstein ist einen Moment wert – Cumberbatch und Jonny Lee Miller wechselten sich jeden Abend in den Rollen des Geschöpfs und Victor Frankensteins ab, je nachdem, wer Kopf oder Zahl rief. Die Produktion brachte Cumberbatch den Laurence Olivier Award als bester Hauptdarsteller in einem Theaterstück ein. Sie etablierte auch ein Thema: Er fühlt sich zu Figuren hingezogen, deren Intelligenz eine Last ist, um die sie nicht gebeten haben.

Das Fernsehen fand ihn zuerst. Der BBC-Film Hawking von 2004 kündigte eine Technik an, die zu seinem Markenzeichen werden sollte: intellektuelle Intensität wie eine zweite Haut getragen, das Gehirn unter der Leistung sichtbar. Als Sherlock 2010 kam – Steven Moffats und Mark Gatiss‘ modernisierte Version, Cumberbatch als consultierender Detektiv, bewaffnet mit einem Smartphone statt einer Pfeife – wurde es zu einer Ereignisserie, wie es das britische Drama selten schafft. Der Emmy für den herausragenden Hauptdarsteller in einer Miniserie folgte. Was die Darstellung fesselnd machte, waren nicht die Deduktionen, sondern die spezifische Einsamkeit darunter: ein Mann, für den andere Menschen meist ein Datenproblem sind und der nicht vollständig verbergen kann, wie viel ihn das kostet.

Hollywood beschleunigte sich schnell. Allein 2013 trat er in J.J. Abrams‘ Star Trek Into Darkness als Khan auf, in Steve McQueens 12 Years a Slave als ein zerrissener Plantagenbesitzer, der sich selbst einzureden versucht, dass seine Mittäterschaft etwas anderes ist, als sie ist, und in Bill Condons The Fifth Estate als Julian Assange. Seine Leistung in The Imitation Game (2014) – als Alan Turing, der Enigma entschlüsselt und unter der Bedrohung eines Staates lebt, der ihn für das verfolgen würde, was er ist – brachte ihm eine Oscar-Nominierung ein. Es ist der Film, der den wiederkehrenden Cumberbatch-Typus am deutlichsten artikuliert: der außergewöhnliche Geist in einer Welt, die nicht dafür gemacht ist, ihn aufzunehmen.

Dann kam Doctor Strange (2016), und die Frage, die seither über seiner Karriere schwebt.

Die gängige Lesart ist, dass die Marvel-Phase ein kalkuliertes Zugeständnis war – die Megabudget-Arbeit, die die Kunst finanziert. Diese Lesart ist zu glatt. Cumberbatch wurde oft zu Doctor Strange befragt und hat nie das Unbehagen gezeigt, das ein Schauspieler empfindet, wenn er in einer Rolle gefangen ist, die er ablehnt. Er produzierte Projekte über seine Firma SunnyMarch. Er setzte sich intern dafür ein, dass die Figur in Avengers: Infinity War überlebt. Das Franchise war kein Umweg; es war eine parallele Karriere, die neben Patrick Melrose (der Sky-Miniserie von 2018, in der er einen britischen Aristokraten spielte, der von Sucht und einer von der Gewalt seines Vaters geprägten Kindheit gezeichnet ist, wofür er den BAFTA TV Award als bester Hauptdarsteller erhielt), 1917, The Courier und dann The Power of the Dog verlief. Jane Campions Film von 2021 – in dem Cumberbatch Phil Burbank spielt, einen Rancher in Montana, dessen Verachtung für Verletzlichkeit die Vernichtung seiner selbst verbirgt – brachte ihm eine zweite Oscar-Nominierung, einen Golden Globe als bester Nebendarsteller in einer Serie und eine Darbietung von solch bewusster Hässlichkeit ein, dass sie immer noch Zuschauer überrascht, die ihn durch die Umhänge kennengelernt haben.

The Roses (2025), inszeniert von Jay Roach, brachte ihn mit Olivia Colman in einer Neuauflage der nihilistischen Scheidungskomödie The War of the Roses zusammen. Die Kritiken waren gespalten – einige fanden, der Film erreiche die Dunkelheit seines Vorgängers nicht, andere fanden genau die ätzende schwarze Komödie, die sie erhofft hatten. Die Spaltung war selbst aufschlussreich: Das Publikum erwartet jetzt etwas Bestimmtes von Cumberbatch, und es ist sich nicht immer sicher, was das ist. Als Nächstes kommt Wife & Dog, Guy Ritchies aristokratische schwarze Komödie mit Rosamund Pike und Anthony Hopkins, die unter dem begüterten Adel Britanniens spielt und von den Produzenten als Rückkehr zum Terrain von The Gentlemen beschrieben wird. Und in Produktion bis 2026: Last Flight, inszeniert von Babak Anvari (Under the Shadow), in dem Cumberbatch Kirk Johnson spielt – den ehemaligen USAID-Koordinator, der das List Project gründete, um verfolgten Irakern und Afghanen zur Sicherheit zu verhelfen. Er hat es auch produziert, über SunnyMarch. Das ist, nach jedem Maßstab, eine andere Art von Heldengeschichte.

Er heiratete 2015 die Theater- und Opernregisseurin Sophie Hunter. Sie haben drei Söhne und haben sich bemerkenswert zurückhaltend über das Familienleben geäußert – ein bedachtes Schweigen von jemandem, der sich öffentlich über Flüchtlingskrisen, Umweltpolitik und systemische Ungleichheit mit einer Präzision äußert, die darauf schließen lässt, dass die Überzeugungen der Plattform vorausgehen.

Wife & Dog und Last Flight erscheinen im selben Veröffentlichungsfenster. Das Superhelden-Franchise läuft in einem parallelen Universum weiter. Für Cumberbatch war das nie ein Widerspruch – die Umhänge und die Kunst sind dieselbe Wette, zweimal platziert, von derselben Position aus.

Weil Lesen eine der Freuden des Lebens ist, und wenn man einmal anfängt, kann man nicht aufhören, und man hat so viele Geschichten, auf die man sich freuen kann.
Benedict Cumberbatch