Jennifer Coolidge: Zwanzig Jahre im Hintergrund, dann zwei Emmys und das Ende einer langen Unterschätzung

Jennifer Coolidge

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	28. August 1961 Norwell, Massachusetts, USA
Beruf	Schauspielerin, Komikerin
Bekannt für	Promising Young Woman, American Pie, Lemony Snicket – Rätselhafte Ereignisse
Auszeichnungen	2 Emmy · Golden Globe

Es gibt eine spezifische Form der Unsichtbarkeit, die komische Schauspielerinnen in Hollywood betrifft: Man will sie, setzt sie ein, schätzt sie — aber man denkt nicht wirklich über sie nach. Jennifer Coolidge hat diese Unsichtbarkeit zwanzig Jahre lang mit einer Präzision getragen, die im Rückblick beinahe verblüffend ist. Sie kam mit zehn Minuten Leinwandzeit und ging mit allem, was das Publikum von einem Film behalten würde. Die Industrie folgerte daraus nicht, dass man ihr größere Rollen geben sollte. Sie folgerte daraus, dass man sie in mehr Filmen einsetzen solle — immer für dieselben zehn Minuten.

Sie wuchs in Norwell, Massachusetts auf, als zweites von vier Kindern in einer Familie, die ein Kunststoffunternehmen betrieb. Der Weg zur Komödie war nicht vorgezeichnet: Sie spielte Klarinette mit einer Ernsthaftigkeit, die sie in Sommercamps für Orchestermusik führte. Nach dem Theaterstudium am Emerson College in Boston zog sie nach New York, wo sie als Kellnerin arbeitete — an der Seite einer jungen Sandra Bullock, in einem Restaurant, in dem keine von beiden ahnte, was aus ihr werden würde. Dann Los Angeles und The Groundlings, die Improvisationsschule, aus der Phil Hartman und Pee-wee Herman hervorgegangen waren.

Das Fernsehen kam zuerst, in kleinen Dosen. Eine Gastrolle in Seinfeld, 1993. Piloten, die scheiterten. Dann 1999 und American Pie, und ein Fünf-Minuten-Auftritt als Mutter der nervigsten Figur des Films — ein Auftritt, der zum Meistgemerkten eines Films wurde, der zum Erinnertwerden konzipiert worden war. Zwei Jahre später folgte Natürlich blond! mit der Figur Paulette Bonafonté, ewiger romantischer Optimistin mit dem schlechtesten Geschmack für Männer in Massachusetts. Diese Rollen taten genau, was solche Rollen tun sollten: Sie brachten das Publikum zum Lachen, und sie brachten es dazu, sie zu mögen. Niemand fragte, ob sie mehr könnte.

Darin liegt ein besonderer Mangel an Vorstellungskraft, der die Kategorisierung komischer Schauspielerinnen in Hollywood kennzeichnet: die Annahme, dass die Fähigkeit, Menschen zum Lachen zu bringen, Tiefe ersetzt, anstatt eine Form davon zu sein. Coolidge arbeitete die nächsten fünfzehn Jahre kontinuierlich — Fernsehfilme, Nebenrollen, Synchronisation, die Serie 2 Broke Girls — in dem Bereich, den die Industrie ihr zugewiesen hatte. Dass sie in diesem Bereich durchgehend exzellent war, wurde als Bestätigung gewertet, dass der Bereich die richtige Größe für ihr Talent hatte. Nicht als Hinweis auf das Gegenteil.

Mike Whites The White Lotus hat die Bedingungen vollständig verändert. White hatte jahrelang an Coolidge gedacht, hatte die Figur der Tanya McQuaid explizit für sie geschrieben: eine Frau von außerordentlichem Reichtum und außerordentlicher Einsamkeit, komisch in ihrer Selbstbezogenheit, tragisch in ihrer Isolation, dem Verhängnis ausgeliefert auf eine Weise, die sie selbst nicht sehen kann. Coolidge machte aus Tanya etwas Komplizierteres als die Figur auf dem Papier: eine Gestalt, die einen lachen ließ und einen dann dabei erwischte, gegen den eigenen Willen etwas zu empfinden, das gefährlich nach Trauer aussah. Die erste Staffel brachte ihr einen Emmy als beste Nebendarstellerin in einer Miniserie. Die zweite Staffel spielte in Sizilien, ließ Tanya in einem absurden und dennoch überraschend bewegenden Finale sterben — und brachte Coolidge im Januar 2024 ihren zweiten Emmy, bei dessen Verleihung sie unter anderen «allen bösen Schwulen» dankte.

Seitdem arbeitet sie mit der Leichtigkeit von jemandem, der niemandem mehr etwas beweisen muss. A Minecraft Movie (2025) stellte sie in ein Ensemble mit Jason Momoa und Jack Black. Anfang 2026 drehte sie Girl Group im Vereinigten Königreich — eine Musical-Komödie unter der Regie von Rebel Wilson, mit Nicole Scherzinger — über das Comeback eines Popstars durch eine Gruppe von Außenseitertöchtern. Legally Blonde 3, mit einem Drehbuch von Mindy Kaling und Dan Goor, ist in Entwicklung. Reese Witherspoon war unmissverständlich: Kein Natürlich blond! 3 ohne Jennifer Coolidge.

Jennifer Coolidge war immer das. Es hat nur etwas gedauert, bis der Rest es gemerkt hat.