Ed Helms war Hollywoods netter Pechvogel – jetzt produziert er selbst

Ed Helms

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	24. Januar 1974 Atlanta, Georgia, United States
Beruf	Schauspieler und Komiker
Bekannt für	Hangover, Wir sind die Millers, Hangover 2
Auszeichnungen	SAG (geteilt) · Writers Guild of America Award for Comedy/Variety Special

Bud Bradshaw braucht in Smudge the Blades nur wenige Minuten, um eine Kabine voller jugendlicher Eishockeyspieler zum Schweigen zu bringen. Er trainiert eine indigene Jugendmannschaft in einem Reservat bei Edmonton, er brüllt, und die Jungen zucken zusammen. Kritiker beim Festival in Toronto wiesen immer wieder darauf hin, wer da brüllte: Ed Helms, ein Schauspieler, dessen Leinwandfigur aus dem gegenteiligen Instinkt gebaut war, dem verzweifelten Bedürfnis, gemocht zu werden. Andy Bernard sang seine Kollegen a cappella an, bis sie kapitulierten. Stu Price, der Zahnarzt aus Hangover, entschuldigte sich quer durch Las Vegas. Seine aktuellen Rollen stellen alle dieselbe Frage: War dieser ganze Eifer eine Bandbreite oder eine Obergrenze?

Der Eifer hatte Wurzeln. Helms wuchs in Atlanta auf und überstand mit dreizehn eine neunstündige Operation am offenen Herzen, die einen angeborenen Herzfehler korrigieren sollte. Als Junge besuchte er das Interlochen Center for the Arts, danach The Westminster Schools, wo Brian Baumgartner, der spätere Kevin aus The Office, einen Jahrgang über ihm war. Am Oberlin College schrieb er sich für Geologie ein und verließ es mit einem Abschluss in Filmtheorie und Filmtechnik.

Danach kam New York, und glamourös war das nicht. Er lernte Improvisation bei der Upright Citizens Brigade und finanzierte die Miete als Schnitt-Trainee bei Crew Cuts, einer Postproduktionsfirma, in der aus seinen provisorischen Sprecherspuren bezahlte Sprecheraufträge wurden. 2002 ging er zu einem Termin, den er später als „eine Art offenes Vorsprechen bei einer Castingfirma, mit der ich schon zu tun gehabt hatte“ beschrieb, für The Daily Show with Jon Stewart. „Ich habe für die Rolle vorgelesen und sie bekommen“, erzählte er. Vier Jahre lang war er der Korrespondent, der dem Absurden den ernsthaften Stichwortgeber gab; am stärksten in Erinnerung blieb ein Beitrag über Speedo-Badehosen an einem Strand in Cape May.

NBC holte ihn 2006 zu The Office, an die Seite seines früheren Daily Show-Kollegen Steve Carell. Andy Bernard war als wiederkehrender Störenfried angelegt: ein Cornell-Absolvent mit Aggressionsproblemen, einem Banjo und einem bodenlosen Hunger nach Anerkennung. „Er hatte so viel mit dieser Figur gemeinsam, die wir erschaffen wollten“, erinnerte sich Autor Paul Lieberstein. Ab der dritten Staffel gehörte Helms zur Stammbesetzung, 2010 kam er in den Vorspann, und als Carell ausstieg, überließ die Serie Andy den Sessel des Regionalleiters. Der Ensemblepreis der Screen Actors Guild, den die Besetzung 2008 gewann, blieb die einzige große Trophäe, die ihm die Rolle einbrachte.

Die größere Tür öffnete sich 2009. Todd Phillips besetzte ihn als Stu, den verklemmten Zahnarzt, der in einer verwüsteten Suite in Las Vegas mit einem fehlenden Zahn aufwacht, und ließ ihn eine Klavierballade improvisieren, die zur bekanntesten Szene des Films wurde. Hangover spielte weltweit mehr als 467 Millionen Dollar ein, gewann den Golden Globe als beste Komödie und wurde die umsatzstärkste Komödie mit R-Rating in der Geschichte der US-Kinokassen. Zwei Fortsetzungen folgten, 2011 und 2013. Dazwischen gab ihm Willkommen in Cedar Rapids eine Hauptrolle als Kleinstadt-Versicherungsvertreter, der auf einer Tagung über die Stränge schlägt: dieselbe Persona, in eine sanftere Form gebogen.

Die Persona hatte ihren Preis, und Helms zahlte einen Teil davon öffentlich. Für die Dreharbeiten zu Hangover 3 zog er sich aus der letzten Staffel von The Office zurück; die Autoren schickten Andy für acht Folgen auf eine Bootsreise, und als er zurückkam, hatten die anderen Figuren diese Zeit genutzt, ihre Abschiede vorzubereiten. Kritiker und Fans nennen die Staffel bis heute als den Moment, in dem Andy zu einer Billigversion von Michael Scotts schlimmsten Angewohnheiten verkam. Vacation – Wir sind die Griswolds besetzte ihn 2015 als erwachsenen Rusty Griswold und erhielt überwiegend negative Kritiken, spielte aber bei einem Budget von 31 Millionen Dollar 107 Millionen ein. Hollywood kaufte weiter dasselbe Produkt, den netten Mann in immer größeren Schwierigkeiten, und auf der Leinwand nutzte es sich ab.

Er begann, nach Auswegen zu suchen. In Chappaquiddick spielte er Joe Gargan, den Cousin, der Ted Kennedy immer wieder drängt, die Wahrheit zu sagen, ein Gewissen statt eines Clowns. Together Together, 2021 beim Sundance Festival uraufgeführt, stellte ihn als alleinstehenden Mann neben Patti Harrison als Leihmutter, die sein Kind austrägt, und brachte ihm einige der besten Kritiken seiner Laufbahn ein. Im selben Jahr startete Peacock Rutherford Falls, das er mit Michael Schur und Sierra Teller Ornelas über Pacific Electric Picture Company entwickelte, die Produktionsfirma, die er mit Mike Falbo führt. Er spielte Nathan Rutherford, den Nachfahren eines Stadtgründers, der darum kämpft, dass eine Statue stehen bleibt, und die Serie verlagerte die Geschichte stetig weg von ihm hin zu ihren indigenen Figuren. Die erste Staffel kam bei Rotten Tomatoes auf 94 Prozent. Peacock setzte die Serie nach zwei Staffeln trotzdem ab und verwies auf die Zuschauerzahlen.

Das Scheitern wurde zum eigenen Thema. Seine Podcastreihe SNAFU with Ed Helms bei iHeartPodcasts erzählt von historischen Fiaskos, und 2025 wurde daraus ein Buch, SNAFU: The Definitive Guide to History’s Greatest Screwups, erschienen bei Grand Central.

Dieser Herbst zeigte, wohin die Auswege führen. In Michael Dowses The Stunt Driver, der nach der Premiere in Toronto am 25. September in die Kinos kam, spielt er Dick Keller, den Konstrukteur des Raketenautos, mit dem der kanadische Draufgänger Ken Carter, gespielt von Jay Baruchel, über den Sankt-Lorenz-Strom fliegen wollte; Kritiker lobten das dramatische Register, manche fanden die Rolle allerdings dünn. Smudge the Blades, ausgezeichnet mit dem Best Canadian Discovery Award des Festivals, brachte ihn wieder mit seiner Rutherford Falls-Kollegin Jana Schmieding zusammen. In Lauren Miller Rogens Babies, einer weiteren Premiere in Toronto, die 2027 in die US-Kinos kommen soll, spielt er einen möglichen Investor in dem Töpfereibetrieb, um den sich die Geschichte dreht.

Abseits der Sets spielt Helms Banjo bei The Lonesome Trio, der Bluegrass-Band, die er in Oberlin gründete. Er ist verheiratet, hat zwei Kinder und hält die Familie aus seiner Arbeit heraus.

Der nächste Film könnte die Frage entscheiden. Helms hat The Streak abgedreht, Steve Byrnes Sportkomödie und den ersten Realfilm von Lion Forge Entertainment, den er zusammen mit Falbo auch produziert hat. Er spielt Oliver Eslinger, einen Cheftrainer ohne Erfahrung, der das Basketballprogramm des Caltech übernimmt, dessen Team von 2011 dem Ende einer jahrzehntelangen Niederlagenserie in der Conference hinterherjagte, und der brillante, aber unsportliche Studenten davon überzeugen will, dass ein einziger Sieg möglich ist. Auf dem Papier ist das die typischste Ed-Helms-Rolle überhaupt: unerschütterlicher Optimismus gegen aussichtslose Chancen. Der Unterschied ist, dass der Eifrige diesmal das Sagen hat. Dahinter stehen Ariel Hellers bereits gedrehtes Beziehungsdrama Circles und The English Tutor, ein in Mexiko-Stadt angesiedelter Spionagethriller, in dem er für Regisseur Gaz Alazraki die Hauptrolle spielen und den er produzieren wird. Die Bilanz ist eindeutig: Der Mann, der jahrelang um Zustimmung warb, sitzt inzwischen selbst dort, wo über Projekte entschieden wird.