Kiyoshi Kurosawa: Der Horror-Regisseur, dessen größter Erfolg ohne Geister auskommt

Kiyoshi Kurosawa

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. Juli 1955 Kobe, Hyogo, Japan
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Cure, Pulse, Tokyo Sonata
Auszeichnungen	Silver Lion for Best Director, Venice Film Festival · Un Certain Regard Prize for Best Director, Cannes Film Festival · Un Certain Regard Jury Prize, Cannes Film Festival · FIPRESCI Prize, Un Certain Regard, Cannes Film Festival · Medal with Purple Ribbon · Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Asian Filmmaker of the Year, Busan International Film Festival

Fragt man Horror-Fans nach dem unheimlichsten japanischen Film der vergangenen drei Jahrzehnte, fällt oft der Name Kiyoshi Kurosawa. Vielleicht ist es Cure, in dem ein Ermittler einem Herumtreiber auf der Spur ist, der offenbar Fremde dazu bringen kann, Morde zu begehen. Oder Pulse, in dem die Toten über das Internet nach Tokio gelangen. Bong Joon-ho nahm Cure in seine Liste der zehn größten Filme auf; Ari Aster bezeichnete ihn als Kandidaten für den besten Film aller Zeiten. Doch ausgerechnet der Film, der Kurosawa schließlich zu einem Namen an den Kinokassen machte, kommt ohne Geister aus. The Samurai and the Prisoner, ein Kriminalrätsel in einer belagerten Burg, wurde der erste Film seiner Karriere, der in japanischen Kinos mehr als eine Milliarde Yen einspielte. Der Regisseur, den man dem J-Horror zurechnet, hat den größten Teil seiner Laufbahn damit verbracht, aus dieser Schublade herauszukommen.

Mit Akira Kurosawa teilt er lediglich den Nachnamen; verwandt sind die beiden nicht. Kiyoshi Kurosawa wuchs in Kobe auf und drehte schon während seiner Schulzeit Filme über sein eigenes Leben. An der Rikkyo University in Tokio machte er mit einem studentischen Filmzirkel Kurzfilme auf 8-mm-Film und besuchte die Filmvorlesungen des Kritikers Shigehiko Hasumi. Durch ihn setzte er sich intensiv mit Jean-Luc Godard auseinander. Alfred Hitchcock und Yasujirō Ozu sind die Namen, auf die er selbst verweist.

1981 wurde sein 8-mm-Film Vertigo College für das PIA Film Festival ausgewählt, das japanischen Amateuren lange als Sprungbrett in die Branche diente. Die anschließende berufliche Lehrzeit verlief schnell und rau. Kurosawa, geboren am 19. Juli 1955, hatte noch als Student als Produktionsassistent an Kazuhiko Hasegawas The Man Who Stole the Sun mitgearbeitet. Nach seinem Abschluss 1980 assistierte er Shinji Sōmai bei Sailor Suit and Machine Gun und gehörte zu den Mitgründern der Director’s Company, einer von Regisseuren betriebenen Produktionsfirma. Sein erster Langfilm war 1983 der Pink-Film Kandagawa Pervert Wars. 1985 folgte The Excitement of the Do-Re-Mi-Fa Girl, danach ein Auftrag, der ihm den Durchbruch hätte bringen sollen: Sweet Home, ein Spukhausfilm aus dem Jahr 1989, produziert von Regisseur Juzo Itami.

Sweet Home zeigte ihm, welchen Preis es hat, innerhalb der Maschinerie eines anderen zu arbeiten. Das begleitende Videospiel von Capcom wurde später zur Grundlage für Resident Evil. Der Film nahm einen anderen Weg. Itami drehte Teile für die Heimvideo- und Fernsehveröffentlichungen neu und montierte sie um; Kurosawa war außer sich, verklagte ihn und seine Firma – und verlor. Die ursprüngliche Kinofassung ist bis heute nicht erhältlich. Während eines Großteils der 1990er-Jahre nahm er an, was sich bot: ein Stipendium des Sundance Institute für sein Drehbuch Charisma – Das Ende beginnt, 1992 den Low-Budget-Film The Guard from Underground und eine Reihe von direkt für den Videomarkt produzierten V-Cinema-Yakuza-Komödien, die unter Zeitplänen entstanden, die keinen Raum für Umstände ließen.

Mit Cure endete diese Phase 1997. Der Film lief im Wettbewerb des Tokyo International Film Festival, wo Koji Yakusho für seine Rolle als Ermittler den Preis als bester Schauspieler erhielt. Zugleich wurde er zu einem der Grundsteine jener japanischen Horrorwelle, die Ring und Ju-On in die Welt hinaustragen sollten. Yakusho wurde Kurosawas regelmäßig wiederkehrender Hauptdarsteller. In den folgenden sechs Jahren entstanden License to Live, Charisma – Das Ende beginnt, Pulse, das 2001 in der Sektion Un Certain Regard von Cannes den FIPRESCI-Kritikerpreis gewann, und Bright Future, ein Jugendfilm über zwei Fabrikarbeiter und eine giftige Haustierqualle.

Das Etikett, das ihn bekannt machte, beschreibt ihn zugleich falsch. Seine Filme sind langsam und zurückhaltend; sie arbeiten mit langen Einstellungen, leeren Räumen und Vorhängen, die sich bewegen, obwohl nichts sie bewegen dürfte. Einige der amerikanischen Kritiker, die Pulse als Erste sahen, fanden den Film zu lang und zu langsam. 2006 kam ein amerikanisches Remake von Pulse heraus, das schlechte Kritiken erhielt. Noch aufschlussreicher ist Tokyo Sonata, sein Familiendrama von 2008 über einen Angestellten, gespielt von Teruyuki Kagawa, der wegen billigerer Arbeitskräfte im Ausland seinen Job verliert und es vor seiner Frau und seinen Söhnen verheimlicht. Übernatürliches kommt darin überhaupt nicht vor. Der Film gewann den Preis der Jury in Un Certain Regard, und der Kritiker Tom Mes nannte ihn den erschreckendsten Film, den Kurosawa bis dahin gedreht hatte. Der Horror steckte nie in den Geistern.

Die 2010er-Jahre bestätigten seine stilistische Bandbreite. Für Journey to the Shore, in dem Eri Fukatsu mit dem Geist ihres verschwundenen Mannes, gespielt von Tadanobu Asano, durch Japan reist, erhielt er 2015 in Un Certain Regard den Preis für die beste Regie. Creepy, mit Hidetoshi Nishijima als ehemaligem Ermittler, wurde mit einem Einspielergebnis von 630 Millionen Yen sein bis dahin größter Erfolg in Japan. Das Geheimnis der dunklen Kammer drehte er in Frankreich auf Französisch, mit Tahar Rahim. In Before We Vanish erzählte er von einer Alien-Invasion vor dem Hintergrund einer zerbrochenen Ehe. Von 2005 bis 2023 lehrte er außerdem an der Graduiertenfilmschule der Tokyo University of the Arts; dort war Ryusuke Hamaguchi einer seiner Studenten. Später schrieb Hamaguchi gemeinsam mit ihm Wife of a Spy, angesiedelt im Kobe des Jahres 1940. Yū Aoi spielt darin eine Frau, die entdeckt, dass ihr Mann Beweise für biologische Experimente an Zivilisten in der Mandschurei besitzt. Der Film wurde zunächst von NHK ausgestrahlt und gewann anschließend 2020 in Venedig den Silbernen Löwen für die beste Regie.

Auf die siebzig zugehend, legte er ein höheres Tempo vor: 2024 kamen drei neue Filme heraus. Chime, ein 45-minütiger Horrorfilm über einen Kochlehrer und einen Klang, der Menschen zu Gewalttaten treibt, feierte bei der Berlinale Premiere. Über die Plattform Roadstead wurde der Film online in Form digitaler Tickets angeboten, die weiterverkauft werden konnten. Serpent’s Path war eine französischsprachige Neuverfilmung seines eigenen Rachethrillers von 1998. Ko Shibasaki spielt darin eine Psychiaterin; auch Damien Bonnard und Mathieu Amalric gehören zur Besetzung. Der Film lief im Wettbewerb von San Sebastián. Cloud, mit Masaki Suda als Online-Wiederverkäufer, dessen kleine Betrügereien auf ihn zurückfallen, wurde außer Konkurrenz in Venedig gezeigt und als japanischer Beitrag für den Oscar in der Kategorie „Bester internationaler Film“ ausgewählt. Im selben Jahr wurde Kurosawa in Busan als Asian Filmmaker of the Year ausgezeichnet und zum Offizier des französischen Ordre des Arts et des Lettres ernannt.

The Samurai and the Prisoner, sein erster Historienfilm, beruht auf Honobu Yonezawas mit dem Naoki-Preis ausgezeichnetem Roman Kokurojo. Während der Belagerung der Burg Arioka im Jahr 1579 lehnt sich der Kriegsherr Araki Murashige, gespielt von Masahiro Motoki, gegen Oda Nobunaga auf. Als rätselhafte Vorgänge die Burg erschüttern, sucht er Hilfe bei dem Strategen Kuroda Kanbei, gespielt von Masaki Suda, den er in seinem Kerker gefangen hält. Der Film feierte am 19. Mai 2026 in der Sektion Cannes Première Premiere und kam am 19. Juni über Shochiku in Japan in die Kinos. Bis zum 20. Juli hatte er mehr als eine Milliarde Yen eingespielt und damit Creepy als erfolgreichsten Film in Kurosawas Karriere abgelöst. Janus Films sicherte sich die US-Rechte.

Kurosawa hat noch nicht bekannt gegeben, woran er als Nächstes arbeitet. Ein zweites amerikanisches Remake von Pulse ist mit Dave Boyle als Regisseur in Planung – die alten Horrorfilme führen also ihr eigenes Nachleben. Der Mann, der sie gedreht hat, hat mit 71 gerade gezeigt, dass ein Samurai-Krimi mit einem Ensemble aus Feudalherren ein Publikum anziehen kann, das seine Geister nie erreicht haben.