Takashi Shimizu: Der Ju-On-Regisseur, der lieber eine Komödie drehen würde

Takashi Shimizu

Photo: Cake6 (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	27. Juli 1972 Maebashi, Gunma, Japan
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Der Fluch – The Grudge, Ju-on: The Grudge, Ju-on: The Curse
Auszeichnungen	Fantasia International Film Festival (Lebenswerk) · Filmfestival von Sitges · New York Asian Film Festival (Lebenswerk)

Takashi Shimizu schuf eines der meistkopierten Bilder des modernen Horrors: einen blassen Jungen, der in einer Türöffnung kauert, und eine Frau mit schwarzem Haar, die sich eine Treppe hinunterzieht. Dabei betont er, dass das nie der Plan gewesen sei. Als man ihn in Montreal auf seine Verbindung zum Genre ansprach, sagte der Schöpfer von Ju-On, er sei Horrorregisseur geworden, weil sich seine erste Chance zufällig bei einem Horrorfilm bot und sich herausstellte, dass er das gut konnte. Am liebsten würde er jedoch eine Komödie drehen. Das sagte er, als er zwei neue Filme vorstellte – in der arbeitsreichsten Phase seiner Karriere seit den Jahren, in denen Hollywood auf ihn aufmerksam wurde.

Diese Kluft zwischen dem Mann, dem immer wieder Geisterfilme anvertraut werden, und dem Mann, der lieber sein Publikum zum Lachen bringen würde, zieht sich durch sein gesamtes Werk. Seit einem Vierteljahrhundert ist Shimizu der Name, der mit einem einzigen Spukhaus verbunden wird – und dieses Haus zahlt weiterhin die Rechnungen.

Shimizu wuchs in Maebashi in der Präfektur Gunma auf, wo er am 27. Juli 1972 geboren wurde. Als Junge las er Kinderbücher und dachte sich eigene Geschichten aus. Wie er erzählt hat, wurde aus diesem Zeitvertreib eine Obsession, nachdem er in der vierten Klasse E.T. gesehen hatte. Er schrieb sich an der Literaturfakultät der Kindai-Universität ein, studierte bei dem Drehbuchautor Toshirō Ishidō und brach das Studium ab. Anschließend arbeitete er als Crewmitglied an Kōhei Oguris Sleeping Man und an Fernsehserien, während er Kurse an der Film School of Tokyo belegte.

In einem dieser Kurse entstand der erste Keim seiner späteren Arbeit. Für eine Aufgabe drehte er den dreiminütigen Kurzfilm Katei Hōmon (Home Visit), über einen Lehrer, der das Haus eines Jungen aufsucht, der nicht mehr zur Schule kommt, und dort feststellt, dass etwas nicht stimmt. Shimizu sagte, die Idee habe als spannungsgeladene Geschichte begonnen, nicht als Horrorfilm. Auf Empfehlung von Kiyoshi Kurosawa schaffte er es mit zwei Kurzfilmen in die Anthologie School Ghost Story G von Kansai TV. Seiner eigenen Schilderung zufolge gab es keinen Regieassistenten, und das Budget betrug einschließlich seines Honorars 50.000 Yen. Der Drehbuchautor Hiroshi Takahashi, bei dem er Unterricht genommen hatte, stellte ihn dem Produzenten Takashige Ichise vor. Gemeinsam drehten sie 2000 Ju-On: The Curse und die Fortsetzung für den Videomarkt.

Mundpropaganda brachte die Videokassetten schließlich ins Kino. Der Kinofilm Ju-On: The Grudge startete im Januar 2003 in Japan, im Sommer folgte die Fortsetzung – beide wurden zu Hits. Dann kam das amerikanische Remake, bei dem Shimizu selbst in Tokio Regie führte, mit Sarah Michelle Gellar und Unterstützung von Sam Raimis Ghost House Pictures. Der Fluch – The Grudge startete im Oktober 2004 auf Platz eins der nordamerikanischen Kinocharts, spielte am ersten Wochenende 39,1 Millionen Dollar und weltweit 187 Millionen Dollar bei einem Budget von 10 Millionen ein. Damit wurde Shimizu der erste japanische Regisseur eines Realfilms, der die US-Kinocharts anführte. Auch Der Fluch – The Grudge 2 eröffnete dort 2006 auf Platz eins.

Er hat nie so getan, als sei die Zusammenarbeit reibungslos verlaufen. Beim ersten Film, erinnerte er sich auf dem Fantasia-Festival, habe er sich so heftig mit einem Produzenten gestritten, dass er ihn aufgefordert habe, ihn zu feuern und ihm ein Flugticket nach Hause zu kaufen. Es habe schließlich keinen Sinn, einen japanischen Regisseur zu engagieren, wenn seine eigene Vision nicht umgesetzt werde. Außerdem, sagt er, habe er viel darüber gelernt, wie unterschiedlich das amerikanische Publikum Angst wahrnimmt. Nach dem zweiten Film zog er sich zurück und war bei The Grudge 3 nur noch als ausführender Produzent beteiligt, bevor er nach Hause zurückkehrte.

Das offensichtliche Problem dieser Erfolgsserie liegt auf der Hand: Shimizu erzählte im Grunde sechsmal dieselbe Spukhausgeschichte – auf Video, in japanischen Kinos und in zwei amerikanischen Studioproduktionen. Die Remakes, die ihn berühmt machten, erhielten bei den Kritikern großer Medien gemischte Besprechungen. Der Fluch – The Grudge 2 schaffte es in den USA auf Platz eins, in Japan aber nicht einmal in die Top Ten. Die Projekte, die er zwischen den Remakes verfolgte – den Low-Budget-Film Marebito mit Shinya Tsukamoto, Reincarnation für Ichises J-Horror Theater und zwei 3D-Schocker –, erreichten nie dasselbe Publikum. Sein größter späterer Hit setzte dagegen auf einen bekannten Aufhänger: Howling Village, der auf einer der berühmtesten japanischen Stadtlegenden beruht, spielte 2020 rund 1,4 Milliarden Yen ein. Die Branchenpresse führte den Erfolg vor allem auf den Bekanntheitsgrad des Ortes selbst zurück. Der Film wurde zum Auftakt einer Dorftrilogie, auf die Suicide Forest Village und Ox-Head Village folgten.

Am besten zu seinem Geständnis passt der Abstecher zu Kikis kleiner Lieferservice, seiner Realverfilmung von Eiko Kadonos Kinderroman aus dem Jahr 2014 – eine Rückkehr zu den Büchern seiner Kindheit. In der ersten Woche startete der Film in Japan auf Platz drei. Der Horror ging trotzdem weiter: Immersion, dann Sana und Sana: Let Me Hear. Zugleich hat sich Shimizu als Förderer jüngerer Regisseure etabliert: Er leitet das Auswahlkomitee der Japan Horror Film Awards und ist Gesamtproduzent von Missing Child Videotape, dem Spielfilmdebüt von Ryota Kondo, das aus einem Kurzfilm hervorging, der den Hauptpreis des Wettbewerbs gewonnen hatte.

In diesem Jahr brachte Shimizu innerhalb von weniger als drei Monaten drei Spielfilme heraus – ein Tempo, das die japanische Presse mit seinem Karrierehöhepunkt vor zwanzig Jahren verglich. The Mouths, die Verfilmung eines Romans von Sesuji mit Rihito Itagaki in seiner ersten Hauptrolle in einem Realfilm, startete am 3. Juli. Am 24. Juli folgte Sana: Play with Me mit Suzuka Chinzei von FRUITS ZIPPER und Shota Sometani. Am 18. September kam The Village of Eight Gravestones in die Kinos, Shimizus Version des Kriminalromans von Seishi Yokomizo. Shoya Onoe spielt darin den Ermittler Kōsuke Kindaichi, Mayu Hotta gehört ebenfalls zur Besetzung. Der Whodunit lässt das Übernatürliche am Rande ins Spiel kommen.

In derselben Saison erhielt Shimizu auch Auszeichnungen. Fantasia verlieh ihm im Juli den Cheval Noir für sein Lebenswerk. Er ist damit nach Takashi Miike, Mamoru Oshii und Shinsuke Sato der vierte japanische Filmemacher, der diesen Preis erhält. Außerdem zeigte das Festival The Village of Eight Gravestones als Weltpremiere. Sitges nominierte ihn für den Time Machine Award seines Oktober-Festivals, bei dem The Mouths lief.

Als Nächstes steht Fernsehen auf dem Programm. Shimizu führt bei einer der sechs Folgen von Night Tales Club Regie, einer Horror-Anthologie für Disney+, die im Januar 2027 erscheint. Darin spielt Takayuki Yamada einen Tycoon, der in Goldbarren für den Beweis bezahlt, dass eine Geistergeschichte wahr ist. Eine weitere Folge stammt von Kurosawa, jenem Regisseur, der Shimizu zu seinem ersten Job verholfen hatte. Die Komödie ist noch immer ungedreht.