Hideo Nakata: Der Ring-Regisseur, den Hollywood frustrierte

Hideo Nakata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	19. Juli 1961 Konkō, Okayama, Japan
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Ring – Das Original, Ring 2, Dark Water
Auszeichnungen	Art Encouragement Prize for New Artists, Japan

Das wohl beängstigendste Bild, das das japanische Kino seinerzeit in die Welt hinaustrug, stammt von einem Mann, der lieber Melodramen drehen würde. In Ring – Das Original klettert ein Mädchen mit einem Vorhang aus schwarzem Haar auf einer verfluchten Videokassette aus einem Brunnen – und dann aus dem Fernseher selbst. Die Szene verbreitete sich weiter als fast jedes andere japanische Filmbild ihrer Generation: bis nach Hongkong und Seoul, in ein Hollywood-Remake und in eine Fortsetzung, die ihr Regisseur schließlich in Los Angeles drehte. Hideo Nakata wird seit Jahrzehnten als Horrorspezialist vorgestellt, obwohl er öffentlich erklärt hat, dass Horror nicht das ist, was er wirklich drehen möchte. Seine Karriere ist ein langes Ringen mit diesen beiden Tatsachen.

Aufgewachsen ist er in Konkō, einer Kleinstadt in der Präfektur Okayama im Westen Japans. An der Universität Tokio begann er zunächst ein naturwissenschaftliches Studium; ein Platz in der angewandten Physik war ihm bereits sicher. Dann wechselte er die Richtung und schloss sein Studium am College of Arts and Sciences mit dem Schwerpunkt Asienwissenschaften ab. Besonders geprägt hat ihn dort das Filmseminar des Kritikers Shigehiko Hasumi. Eine Bekanntschaft, die er in einer Bar machte, in der er als Student häufig verkehrte, verschaffte ihm seinen ersten Job am Filmset: als Regieassistent von Masahiro Shinoda.

1985 kam er zum Studio Nikkatsu, wo seine Lehrjahre alles andere als gemütlich waren. Er arbeitete als Assistent an den ersten drei Ganovenkomödien von Be-Bop High School und an Nikkatsus Roman-Porno-Produktionen. Dort lernte er unter Masaru Konuma, einem Regisseur, den er schon als Fan bewundert hatte. Konumas Dreharbeiten waren brutal; Nakata scherzte später, er habe seinen Mentor am liebsten umgebracht. Sein Regiedebüt gab er 1992 mit Episoden einer japanischen Horror-Anthologieserie. Im selben Jahr schickte ihn ein Stipendium der japanischen Regierung für Künstler nach Großbritannien. Dort begann er mit den Arbeiten an Joseph Losey: The Man with Four Names, einem Dokumentarfilm über den auf die schwarze Liste gesetzten US-Regisseur, der seine Karriere in England neu aufbaute. Fertig wurde der Film erst 1998.

Der Durchbruch gelang ihm mit Don’t Look Up, einer 1996 veröffentlichten Geistergeschichte, die in einem Filmstudio spielt. Der Film spielte nur wenig Geld ein, überzeugte die Produzenten aber, ihm Ring – Das Original anzuvertrauen. Das Drehbuch von Hiroshi Takahashi basiert auf dem Roman von Koji Suzuki; in den Hauptrollen sind Nanako Matsushima und Hiroyuki Sanada zu sehen. Der Film kam im Januar 1998 in Japan in die Kinos und wurde zum erfolgreichsten Horrorfilm, den das Land bis dahin gesehen hatte – und zum Auslöser eines Booms für asiatische Horrorfilme. 1999 folgte Ring 2, 2002 kam mit Dark Water eine weitere Geschichte von Suzuki auf die Leinwand. Darin spielt Hitomi Kuroki eine geschiedene Mutter, die mit ihrer kleinen Tochter in einem Wohnblock lebt, in dem ständig Wasser durch die Decke dringt. Gemeinsam mit Kiyoshi Kurosawa und Takashi Shimizu zählt Nakata zu den prägenden Namen des später als J-Horror bezeichneten Genres.

Dann wendete sich die Geschichte gegen ihn. Das amerikanische Remake von Gore Verbinski, Ring, startete Ende 2002 in Japan und spielte dort mehr ein als das Original: Bis Mitte November waren es rund eine Milliarde Yen, gegenüber etwa 800 Millionen für Nakatas Film. DreamWorks bot ihm Ring 2 an, mit Naomi Watts in der Hauptrolle, und er sagte zu. Nachdem er sich zuvor aus einem anderen US-Projekt zurückgezogen hatte, wurde die Fortsetzung des Remakes seines eigenen Films 2005 zu seinem englischsprachigen Debüt.

Die Heldengeschichte vom J-Horror-Meister, der Hollywood erobert, hält dem Abgleich mit seinen eigenen Aussagen nicht stand. 2008 sagte er gegenüber The Hollywood Reporter, seine Erfahrungen in den USA hätten ihn frustriert. Diese Frustration hatte er bereits in einen Film verwandelt: Foreign Filmmakers‘ Guide to Hollywood, einen selbst finanzierten Dokumentarfilm, den er im Herbst 2005 in Los Angeles mit einer eigens dafür gekauften kleinen Digitalkamera drehte. Im Mittelpunkt stehen grüne Ampeln, Coverage und Testvorführungen – jene Praktiken, durch die sich Hollywood seiner Ansicht nach von jeder anderen Branche unterschied. Zurück in Japan sagte er gegenüber ScreenAnarchy: „Beim Filmemachen in Japan kann ich mich wie ein König aufführen.“ Die Filme, die seinem eigenen Geschmack am nächsten kamen, fanden am wenigsten Anklang. Sleeping Bride, eine Verfilmung eines Werks von Osamu Tezuka aus dem Jahr 2000, war ein Melodram, das er schon seit Jahren hatte drehen wollen. Kaidan, einen Historienfilm von 2007, beschrieb er als „zur Hälfte Liebesgeschichte, zur Hälfte Geistergeschichte“. Das junge Publikum, das reinen Nervenkitzel erwartet habe, könne sich um den gewünschten Schrecken betrogen gefühlt haben, fügte er hinzu. Weder Cannes noch Venedig nahmen den Film ins Programm.

Im darauffolgenden Jahrzehnt wurde Nakata immer wieder in unterschiedliche Richtungen gezogen. Chatroom, den er in Großbritannien nach einem Drehbuch von Enda Walsh mit Aaron Taylor-Johnson und Imogen Poots drehte, lief 2010 in der Sektion Un Certain Regard in Cannes. 2016 kehrte er zu dem Studio zurück, bei dem er angefangen hatte, und drehte für Nikkatsus Roman Porno Reboot Project White Lily. Es war sein erster Film als Regisseur in diesem Genre – fast drei Jahrzehnte, nachdem er dort als Assistent gearbeitet hatte. Seine Schuld bei Konuma hatte er bereits 2000 mit dem Dokumentarfilm Sadistic and Masochistic beglichen. 2019 kehrte er mit Sadako zu dem Franchise zurück, das ihn bekannt gemacht hatte; in der Hauptrolle war Elaiza Ikeda zu sehen.

Seinen größten kommerziellen Erfolg erzielte er spät und ausgerechnet in dem Genre, das, wie er sagt, nicht seine erste Liebe ist. In Stigmatized Properties, erschienen 2020, spielt Kazuya Kamenashi einen erfolglosen Komiker, der Wohnungen bezieht, in denen Menschen gestorben sind. Der Film spielte 2,34 Milliarden Yen ein und gilt in Japan als größter heimischer Horrorhit des Jahrhunderts. Daneben entwickelte Nakata die Thriller der Reihe Stolen Identity: drei Filme zwischen 2018 und 2024, deren Handlung von einem verlorenen Smartphone ausgeht. Außerdem führte er gemeinsam mit Masaki Nishiura Regie bei The Days, der Netflix-Serie von 2023 über die Nuklearkatastrophe von Fukushima. Stigmatized Properties: Possession mit Shota Watanabe kam im Juli 2025 in die Kinos.

Sein jüngster Eintrag in der Filmografie ist eine Fernsehproduktion. Im Juni 2026 feierte der japanische Sender WOWOW die Premiere von The Consultant, einer Dramaserie nach einem koreanischen Roman, bei der Nakata gemeinsam mit Yoshinori Kobayashi Regie führte. Kentaro Ito spielt darin einen angehenden Romanautor, der erkennt, dass Menschen genau so sterben, wie es in den Geschichten steht, mit denen er beauftragt wird. Nakata, geboren am 19. Juli 1961 in Konkō, ist inzwischen 65 Jahre alt; ein neuer Kinofilm wurde nicht angekündigt. Die Frage, die er mit Kaidan aufwarf, bleibt offen: Wird ihm das Publikum, das durch ihn gelernt hat, sich vor einem Fernseher zu fürchten, auch in einen Film folgen, der es zum Weinen bringen soll – gedreht vom Regisseur von Ring – Das Original?

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Schlagwörter: Regisseure, Naomi Watts, Hideo Nakata, Ring 2, Dark Water, Koji Suzuki

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