Hiroyuki Sanada: Zwanzig Jahre Hollywood-Berater ohne Abspann, dann Shōgun

Hiroyuki Sanada

Photo: The MacGuffin / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	12. Oktober 1960 Shinagawa, Tokyo, Japan
Beruf	Schauspieler und Produzent
Bekannt für	Avengers: Endgame, John Wick: Kapitel 4, Last Samurai
Auszeichnungen	2 Emmy · Golden Globe · Critics Choice · Japanese Academy Award · MBE (Ehrenpreis) · Medal with Purple Ribbon

Am Set von Shōgun hatte jede Abteilung, was Hiroyuki Sanada „japanische Augen“ nennt: Fachleute, die Perücken prüften, den Faltenwurf eines Kimonos, die Tiefe einer Verbeugung, die Art, wie eine Klinge die Scheide verlässt. Sanada hat sie selbst eingestellt. Zwei Jahrzehnte lang hatte er diese Arbeit in Hollywood umsonst erledigt, zwischen zwei Einstellungen, für Produktionen, die ihn als Kriegsherrn oder Yakuza-Boss besetzten und ihn selten nach seiner Meinung zum Drehbuch fragten. Der Produzentencredit von FX änderte nach seinen eigenen Worten genau eine Sache: Jetzt hört man ihm zu.

Dieser Credit kam fast sechzig Jahre nach dem Beginn einer Laufbahn, die schon in der Kindheit anfing. Als Hiroyuki Shimozawa kam er am 12. Oktober 1960 im Tokioter Bezirk Shinagawa zur Welt, trat als kleiner Junge der Theatergruppe Himawari bei und stand 1966 erstmals vor einer Filmkamera. Als Teenager trainierte er im Japan Action Club von Sonny Chiba, jener Stunt- und Kampfkunstschmiede, aus der Chibas Schüler als Actionstars des japanischen Kinos hervorgingen. 1982 schloss er ein Filmstudium an der Nihon-Universität ab, längst berufstätig.

Der Japan Action Club machte ihn zum Star für Sprünge und Schwertkampf. Kinji Fukasakus Legend of the Eight Samurai war 1984 der erfolgreichste Film in Japan, und Sanada blieb fast das ganze Jahrzehnt das Actionidol mit den Tritten. Was danach kam, hat das spätere Samurai-Klischee getilgt. Er wechselte ins Drama und in den Horror, als Ex-Ehemann, der in Hideo Nakatas Ringu (1998) gegen die Sieben-Tage-Frist eines verfluchten Videobands anrennt, und dann zu Shakespeare: 1999 und 2000 spielte er den Narren an der Seite von Nigel Hawthornes Lear in Yukio Ninagawas Inszenierung von König Lear für die Royal Shakespeare Company. Großbritannien ernannte ihn 2002 zum Ehrenmitglied des Order of the British Empire.

Die Rolle, die seinen Ruf in Japan festigte, war der unheroischste Samurai, den man sich denken kann. In Yoji Yamadas Samurai der Dämmerung spielte er Seibei Iguchi, einen verwitweten, verarmten Schreiber, der in der Abenddämmerung nach Hause eilt, um seine zwei Töchter und seine demente Mutter zu versorgen. Der Film war für den Oscar als bester fremdsprachiger Film nominiert, Sanada gewann 2003 den Preis der Japanischen Filmakademie als bester Hauptdarsteller. Im selben Jahr stellte ihn Edward Zwicks Last Samurai Tom Cruise gegenüber, als Ujio, den Schwertkämpfer, der Cruise im Regen drillt. Nach eigener Aussage begann er bei diesem Dreh, zu jedem japanischen Detail in seiner Reichweite zu beraten.

2005 zog er nach Los Angeles und baute eine der beständigsten Nebendarstellerkarrieren auf, die ein asiatischer Schauspieler im US-Kino hatte. Danny Boyle besetzte ihn als Kapitän des todgeweihten Raumschiffs in Sunshine. Er war Tempelmeister Dogen in der letzten Staffel von Lost, ein Yakuza-Boss, den Hawkeye in Avengers: Endgame niederstreckt, der Älteste in David Leitchs Bullet Train und Shimazu, Manager des Continental in Osaka, der Keanu Reeves gegen die Hohe Kammer schützt, in John Wick: Kapitel 4.

Die Liste wirkt wie ein Triumph und liest sich bei näherem Hinsehen wie eine Decke, an die er stieß. Hollywood buchte Sanada vor allem für Gewicht in kleinen Dosen. Sein Kapitän in Sunshine stirbt lange bevor das Schiff die Sonne erreicht, seine Rolle in Avengers: Endgame umfasst eine einzige Szene, und der ehrenhafte Alte oder Schwertkämpfer wurde zur Schablone, die er immer wieder füllen sollte. Die Authentizitätsarbeit blieb weitgehend ohne Nennung im Abspann: ein Kostüm richten, eine Verbeugung korrigieren, eine Schwertchoreografie umbauen, damit sie der tatsächlichen Kampfweise der Samurai entsprach. „Nach Last Samurai habe ich immer beraten“, sagte er über jede japanische Rolle, die folgte. Kritiker, die Shōgun als Offenbarung feierten, applaudierten also zum Teil einer Arbeit, die er seit Jahren an fremden Sets leistete, ohne die Befugnis, sie durchzusetzen.

Shōgun, von Rachel Kondo und Justin Marks für FX nach James Clavells Roman entwickelt, gab ihm den Fürsten Yoshii Toranaga, eine an Tokugawa Ieyasu angelehnte Figur, und den ersten Produzentencredit seiner Karriere. Der Großteil der Dialoge blieb japanisch. Bei den Emmys 2024 zahlte sich das aus: Die Serie gewann 18 Preise, Rekord für eine einzelne Staffel. Sanada wurde als bester Hauptdarsteller in einer Dramaserie ausgezeichnet, als erster japanischer Schauspieler überhaupt bei den Primetime Emmys, und erhielt eine zweite Statuette als Produzent der besten Dramaserie. Im Januar 2025 folgte der Golden Globe als bester Darsteller in einer Dramaserie. Seine Methode für Toranaga beschreibt er seit Jahren gleich: weniger ist mehr, einfach als Figur mit Gefühl da sein.

Dem Genrekino hat er nicht abgeschworen. Im Mai 2026 kehrte er als Hanzo Hasashi, der rachsüchtige Ninja Scorpion, in Simon McQuoids Mortal Kombat II zurück, einer Fortsetzung mit gemischten Kritiken und rund 130 Millionen Dollar weltweitem Einspiel. Das eigentliche Projekt lief in British Columbia: Dort entstand von Ende Januar bis zum 12. September 2026 die zweite Staffel von Shōgun, zehn Folgen, angesiedelt ein Jahrzehnt nach der ersten. Sanada ist nun ausführender Produzent. Cosmo Jarvis kehrt als Blackthorne zurück, neu im Ensemble sind unter anderem Ren Meguro, Masataka Kubota und Jun Kunimura.

Sein Privatleben hält er weitgehend aus der Öffentlichkeit; seine Ehe mit der Schauspielerin Satomi Tezuka endete 1997. Die Frage, die die neue Staffel stellt, ist für ihn neu. Clavells Roman war mit der ersten Staffel auserzählt, die Geschichte, in die Toranaga nun geht, ist also originär, geschrieben von einem Team, das Sanada mit zusammengestellt hat, geprüft von den japanischen Augen, auf denen er bestand. In einem Teaser vom März versprach er, das Publikum „nächstes Jahr“ wieder willkommen zu heißen. Wenn die Staffel 2027 erscheint, gibt es keine Vorlage mehr, hinter der man sich verstecken könnte, nur das Japan, das er selbst bauen wollte.