Die besten Horrorfilme aller Zeiten, im Ranking

Horror ist das Genre, das die Kritik jahrzehntelang unterschätzt und dann still und leise kanonisiert. Es ist zugleich die technisch erfinderischste Ecke des Kinos: Sounddesign, Schnittrhythmus und das zurückgehaltene Bild wurden von niemandem so weit getrieben wie von Menschen, die einen Raum voller Fremder erschrecken wollten. Die folgenden Filme sind danach gereiht, was sie erfunden haben und wie lange die Furcht anhält, nicht danach, wie weit sie gehen – etliche der gruseligsten Titel hier kommen fast völlig ohne Gewalt aus.

Wir haben die Liste bewusst international gehalten, denn der stärkste Lauf des Genres in diesem Jahrhundert kam aus Tokio, Madrid und Seoul, nicht aus Los Angeles. Die Spitze des Rankings wird niemanden überraschen, der das Genre liebt; es ist die untere Hälfte, in der der Kanon aufhört, amerikanisch zu sein, und der eigentliche Streit beginnt, die wir vor jedem verteidigen würden. Widersprechen Sie ruhig – genau darum geht es bei einer solchen Liste.

1. The Shining

The Shining (1980) verwandelte ein Spukhotel in ein geometrisches Problem, und die Steadicam-Fahrten durch seine Korridore werden seit fünfundvierzig Jahren nachgeahmt. Stanley Kubrick hielt den Romanautor aus der Adaption heraus und baute etwas Kälteres, Fremdartigeres: noch immer der schönste Film, der je über einen Mann gedreht wurde, der den Verstand verliert, und der seltene Horrorfilm, der einen guten Projektor ebenso belohnt wie einen dunklen Raum.

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2. Psycho

Psycho (1960) tötete seinen Star im ersten Akt und schrieb den Vertrag zwischen einem Film und seinem Publikum neu. Alfred Hitchcock drehte ihn schnell und billig mit seiner Fernsehcrew, in Schwarz-Weiß, und das Wagnis stellte das Genre über Nacht auf null: Jede Wendung seither schuldet ihm etwas, und Bernard Herrmanns kreischende Streicher sind das, was dem Horror am nächsten an einer Nationalhymne kommt.

3. The Exorcist

The Exorcist (1973) funktioniert, weil William Friedkin eine Besessenheitsgeschichte wie einen Polizeifilm inszenierte – alles dokumentarisches Wetter und klinisches Detail, sodass das Übernatürliche wie ein Beweisstück einschlägt. Es war der erste Horrorfilm, der für den besten Film nominiert wurde, und bleibt das lauteste kulturelle Ereignis, das das Genre je hervorgebracht hat, jenes, das die Zuschauer direkt vom Kino in die Kirche schickte.

4. Alien

Alien (1979) ist ein Spukhausfilm, an Bord eines Frachters geschmuggelt, entworfen von H. R. Giger und mit brutaler Geduld getaktet. Ridley Scott hielt die Kreatur meist außerhalb des Bildes und ließ das ächzende Schweigen des Schiffs die Arbeit tun – der Beweis, dass im Horror ein leerer Korridor beängstigender ist als jedes Monster, das man in voller Größe sehen darf.

5. Halloween

Halloween (1978) baute die gesamte Slasher-Schablone mit fast keinem Geld: die umherstreifende Ich-Perspektive, das leere Vorstadtbild bei hellem Tageslicht, das Klavierthema, das John Carpenter an einem Wochenende selbst schrieb. Alles ab Friday the 13th ist die Kopie einer Kopie, und keiner der Nachahmer begriff, dass der Horror in der Gewöhnlichkeit lag, nicht im Messer.

6. The Thing

The Thing (1982) wurde bei der Veröffentlichung abgetan und ist heute unantastbar. John Carpenter verwandelte eine antarktische Forschungsstation in eine Paranoia-Maschine, und Rob Bottins praktische Kreatureneffekte sind besser gealtert als alles, was ein Computer seither zustande gebracht hat; das Grauen hält, weil niemand im Film – oder im Publikum – sicher sein kann, wer noch ein Mensch ist.

7. Rosemary’s Baby

Rosemary’s Baby (1968) ist Horror als Gaslighting: Eine Frau sagt allen genau, was mit ihrem Körper geschieht, und wird belächelt und nicht geglaubt. Roman Polanski spielt das Ganze als Gesellschaftskomödie, bis es gerinnt, und Ruth Gordon gewann einen Oscar als die freundlichste, unheimlichste Nachbarin der Filmgeschichte.

8. Ringu

Ringu (1998) machte eine verfluchte Videokassette zum prägenden Horrorbild ihres Jahrzehnts und löste die J-Horror-Welle aus, die das Genre kurzzeitig verschlang. Hideo Nakata verstand, dass ein niedrig aufgelöstes, nur halb erhaschtes Ding schlimmer ist als ein deutliches; das amerikanische Remake ist solide, aber das Original ist auf eine Weise wirklich falsch, wie es nichts anderes ganz ist.

9. Don’t Look Now

Don’t Look Now (1973) benutzt den Schnitt so, wie andere Filme ein Monster benutzen. Nicolas Roeg schneidet quer durch die Zeit, bis sich Trauer wie eine Vorahnung anfühlt, und das Ende trifft weniger als Wendung ein denn als eine Schuld, die eingetrieben wird. Es ist der eleganteste Horrorfilm, der je gedreht wurde, und der, den man am häufigsten für etwas Sanfteres hält, als er ist.

10. The Texas Chain Saw Massacre

The Texas Chain Saw Massacre (1974) sieht aus wie Found Footage, zwei volle Jahrzehnte bevor es Found Footage überhaupt gab – ganz sonnenverbrannte Körnung und dokumentarischer Schmutz. Tobe Hoopers Film ist weit weniger blutig, als sein Ruf als indizierter Videofilm vermuten lässt; der Horror ist texturell und akustisch, und die letzten zwanzig Minuten sind reiner, anhaltender Lärm, dem fast nichts mehr zum Wegschneiden bleibt.

11. Nosferatu

Nosferatu (1922) ist dort, wo das Genre beginnt. F. W. Murnaus nicht lizenzierter Dracula überlebte einen Gerichtsbeschluss, jede Kopie zu verbrennen, und Max Schrecks Graf Orlok – rattenzähnig, steif aus dem Sarg aufsteigend – bleibt der unmenschlichste Vampir, der je auf Film gebannt wurde, eine Silhouette, auf die jedes Horrorbild seither eine Antwort gibt.

12. The Devil’s Backbone

The Devil’s Backbone (2001) ist Guillermo del Toros Geistergeschichte, angesiedelt in einem Waisenhaus in den letzten Tagen des Spanischen Bürgerkriegs, und der Film, in dem er erstmals seine lebenslange These ausarbeitete: Der Krieg ist immer beängstigender als das Gespenst. Der Geist ist eine Wunde; die Männer mit den Gewehren sind die Monster.

13. Get Out

Get Out (2017) gab dem Genre seit Jahrzehnten seinen schärfsten politischen Motor und brachte Jordan Peele einen Oscar für das Drehbuch ein. Er funktioniert zugleich als reiner Thriller und als Röntgenbild des höflichen amerikanischen Rassismus, und „the Sunken Place“ ging binnen eines Monats nach der Veröffentlichung in die Sprache über – das sicherste Zeichen für Horror, der etwas Echtes eingefangen hat.

14. Hereditary

Hereditary (2018) ist der moderne Maßstab. Ari Aster verbringt eine Stunde damit, familiäre Trauer so überzeugend aufzubauen, dass das Übernatürliche, wenn es endlich eintrifft, sich fast wie eine Erleichterung anfühlt; Toni Collettes Zusammenbruch am Esstisch ist die beste Horrordarstellung ihres Jahrzehnts, und der Film verdient sich jeden Schrei, indem er zuerst den Haushalt glaubhaft macht.

15. Kwaidan

Kwaidan (1964) versammelt vier Geistergeschichten, gänzlich in handbemalten Studiokulissen gedreht, in einer Farbigkeit, so gesättigt, dass sie halluziniert wirkt. Masaki Kobayashi nahm die Geistergeschichte als Kunst ernst und schuf etwas wahrhaft Schönes, ohne je gefahrlos zu sein – der Beweis, lange bevor das Genre gesellschaftsfähig wurde, dass Horror eine Leinwand sein kann.

Die Ersatzbank. Eine Liste von fünfzehn hinterlässt Blut auf dem Boden. Night of the Living Dead schrieb den modernen Monsterfilm neu; Suspiria und Repulsion trieben reinen Stil über die Grenze des Sinns hinaus; Audition, Cure und Kairo hielten die japanische Welle noch lange nach Ringu am Leben; The Wicker Man, The Witch und Midsommar zeichneten die lange Rückkehr des Folk-Horrors nach; und Let the Right One In, The Babadook und It Follows bewiesen, dass das Genre immer neue Albträume erfindet. Jeder von ihnen könnte an einem anderen Nachmittag einen Platz einnehmen.

Ranglisten wie diese sind dafür gemacht, um sie zu streiten, und Horrorfans streiten besser als die meisten. Der Kanon oben ist das, was wir jedem in die Hand drücken würden, der verstehen wollte, warum das Genre zählt – nicht die blutigsten Filme, sondern jene, die veränderten, was ein Film einem im Dunkeln antun kann. Bringen Sie Ihre eigenen Ketzereien mit; die Liste hat Platz, und diese Filme werden noch lange Menschen erschrecken, wenn der Streit längst vorbei ist.

Schlagwörter: cinema, Alien, The Shining, Get Out, Psycho, The Exorcist

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