Makoto Shinkai: Der Romantiker, der mit Japan über seine Katastrophen streitet

Makoto Shinkai

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	9. Februar 1973 Koumi, Nagano, Japan
Beruf	Animationsfilmregisseur und Romanautor
Bekannt für	Your Name. – Gestern, heute und für immer, Weathering with You – Das Mädchen, das die Sonne berührte, Suzume
Auszeichnungen	Japanese Academy Award · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Animated Film · Sitges Film Festival, Best Animated Feature · Mainichi Film Award for Best Animation Film · Asia Pacific Screen Award for Best Animated Feature Film

Makoto Shinkais Filme funktionieren als Liebesgeschichten und argumentieren wie Leitartikel. In seinen drei größten Kinoerfolgen tauschen Jugendliche über mehrere hundert Kilometer hinweg ihre Körper, beten den Regen weg oder verschließen Türen gegen ein Erdbeben. Jede Liebesgeschichte wirft dabei eine Frage auf, die Japan noch immer nicht geklärt hat: Was schuldet ein Land den Menschen, die eine Katastrophe das Leben gekostet hat, und was denjenigen, die verschont geblieben sind? Das Publikum in Japan, China und Südkorea strömte in die Kinos, um seine Antworten zu sehen. Kritiker fragten immer wieder, ob diese Antworten nicht allzu einfach ausfielen. Seit einem Jahrzehnt antwortet Shinkai auf beide Seiten – und sein nächster Film, für den es noch keinen öffentlichen Titel gibt, ist bereits in den größten Teil der Welt verkauft worden.

Geboren wurde er als Makoto Niitsu in Koumi, einer Bergstadt in der Präfektur Nagano, wo seine Familie ein Bauunternehmen betreibt. An der Chuo University studierte er japanische Literatur, trat dem dortigen Club für Kinderliteratur bei und zeichnete Bilderbücher. Nach dem Abschluss nahm er eine Stelle beim Videospielunternehmen Nihon Falcom an. Fünf Jahre blieb er dort, produzierte Spielclips und entwarf Grafiken. In dieser Zeit lernte er den Komponisten Tenmon kennen, der die Musik zu seinen frühen Filmen schrieb.

Der erste Film, der Aufmerksamkeit erregte, dauerte fünf Minuten. Kanojo to Kanojo no Neko, ein Schwarz-Weiß-Kurzfilm über das Leben einer jungen Frau aus der Perspektive ihrer Katze, gewann 2000 den Hauptpreis beim DoGA CG Animation Contest. Aus der Zeichnung eines Mädchens, das in einem Cockpit ein Mobiltelefon umklammert, entwickelte sich Voices of a Distant Star. Shinkai kündigte 2001 bei Falcom, um den Film fertigzustellen; später bezifferte er die eigentliche Arbeit daran auf etwa sieben Monate. Der 2002 veröffentlichte Film war sein erster mit CoMix Wave Films, dem Unternehmen, an dessen Gründung er beteiligt war.

Mit den folgenden Langfilmen entwickelte er die Handschrift, an der ihn seine Fans bis heute erkennen. The Place Promised In Our Early Days gewann 2004 den Mainichi Film Award als bester Animationsfilm. 5 Centimeters per Second, drei zusammenhängende Kurzfilme über einen Jungen und ein Mädchen, die sich über Jahre und Zugstrecken hinweg voneinander entfernen, erhielt 2007 bei den Asia Pacific Screen Awards die Auszeichnung als bester animierter Spielfilm. Das Werk wurde zum Film, der am stärksten mit seinem Namen verbunden ist: Pendlerbahnsteige, Kirschblüten, spätes Licht, das durch Fenster fällt, und eine Liebe, die endet, ohne dass jemand beschließt, sie zu beenden. Nach einem Jahr in London drehte er Children Who Chase Lost Voices, eine 2011 veröffentlichte Reise in eine unterirdische Welt, und The Garden of Words, einen 2013 erschienenen Kurzfilm über einen Fünfzehnjährigen, der Schuhe entwerfen möchte, und die Frau, der er an verregneten Morgen immer wieder in einem Garten in Tokio begegnet.

Your Name. – Gestern, heute und für immer veränderte die Dimensionen. Die Geschichte eines Jungen aus Tokio und eines Mädchens vom Land, die im Körper des jeweils anderen aufwachen, während sich ein Komet ihrer Heimatstadt nähert, kam im August 2016 in Japan in die Kinos. Der Film überholte Spirited Away und blieb bis 2020 der erfolgreichste japanische Film aller Zeiten. Er gewann den Japan Academy Prize für das Drehbuch des Jahres sowie Auszeichnungen als bester Animationsfilm von der Los Angeles Film Critics Association, beim Festival von Sitges und bei den Mainichi Film Awards. Die Band RADWIMPS schrieb die Musik und wirkte auch an den beiden folgenden Filmen mit.

Der Erfolg brachte eine Deutung mit sich, mit der Shinkai nicht gerechnet hatte. In Your Name. – Gestern, heute und für immer wird die Zerstörung der Stadt des Mädchens durch den Kometen rückgängig gemacht: Die beiden Jugendlichen verändern die Vergangenheit, und die Bewohner der Stadt überleben. Der Film kam fünf Jahre nach dem Erdbeben und Tsunami von 2011 in Tōhoku heraus. Für manche Zuschauer wirkte er wie eine Fantasie, in der eine Katastrophe folgenlos bleibt. Shinkai sagte der The Japan Times, er habe „allmählich das Gefühl bekommen, wirklich gehasst zu werden“, und sich gefragt, ob er einen Film machen solle, der seinen Kritikern gefalle, „oder einen, den sie noch mehr hassen würden“. Er entschied sich für Letzteres. Weathering With You – Das Mädchen, das die Sonne berührte, 2019 veröffentlicht, endet damit, dass ein Junge auf der Flucht das Mädchen wählt, das den Regen aufhalten kann – und nicht die Stadt, die darauf angewiesen ist, dass sie ihn weiter aufhält. Drei Jahre später steht ein Teil Tokios unter Wasser. Japan reichte den Film bei den Oscars als Beitrag für die Kategorie „Bester internationaler Film“ ein; auf die Vorauswahlliste schaffte er es nicht. „Der Hass rund um Your Name. – Gestern, heute und für immer hat mir tatsächlich geholfen zu erkennen, was ich als Kreativer tun wollte“, sagte er. Rezensenten nannten ihn seit Jahren „den neuen Miyazaki“ – eine Bezeichnung, die er als übertrieben zurückwies. Auch mit dem Film, den seine frühen Fans am meisten lieben, geht er wenig sentimental um: 5 Centimeters per Second beschrieb er als „ein sehr unreifes und unfertiges Werk“.

Mit Suzume verzichtete er auf die Metapher. Ein siebzehnjähriges Mädchen reist durch Japan und schließt Türen, durch die ein riesiger Wurm entkommt, um Erdbeben auszulösen. Ihre Reise endet in ihrer Heimatstadt in Tōhoku, die der Tsunami zerstörte, bei dem ihre Mutter ums Leben kam. Shinkai sagte, er habe das Gefühl gehabt, „die Auswirkungen zum Ausdruck bringen“ zu müssen, „statt weiterhin eine Metapher dafür zu zeichnen“. Er sorgte sich, dass die Erinnerung an die Katastrophe bei Jugendlichen verblasste, die zu jung waren, um sie selbst erlebt zu haben. Vor dem Kinostart im November 2022 warnte das Produktionskomitee das Publikum, dass im Film der Ton von Erdbebenwarnungen zu hören sei, und versicherte, die Alarme seien fiktiv. Suzume spielte in Japan 14,94 Milliarden Yen ein, wurde zum erfolgreichsten japanischen Film, der je in China veröffentlicht wurde, und lief im Februar 2023 im Wettbewerb der Berlinale – als erster Anime seit Spirited Away im Hauptwettbewerb des Festivals. Später wurde der Film für den Golden Globe als bester Animationsfilm nominiert.

Shinkai, geboren am 9. Februar 1973, schreibt auch die Romanfassungen seiner eigenen Filme. Er ist mit der ehemaligen Schauspielerin Chieko Misaka verheiratet. Ihre 2010 geborene Tochter Chise Niitsu arbeitet als Kinderdarstellerin.

Seit Suzume wird sein Werk auch in anderen Händen weitergeführt. Eine Realverfilmung von 5 Centimeters per Second unter der Regie von Yoshiyuki Okuyama und mit Hokuto Matsumura in der Hauptrolle kam im Oktober 2025 in die japanischen Kinos. Matsumura hatte in Suzume Souta gesprochen, den jungen Hüter der Türen. Shinkai wurde als Urheber der Originalgeschichte genannt. Im Frühjahr 2026 kehrte der Anime zusammen mit einem kurzen Dokumentarfilm, in dem Shinkai mit seinem Team die Schauplätze erneut besucht, auf die japanischen Leinwände zurück. Im November 2025 sagte er, er arbeite mit „verlässlichen Weggefährten“ an einem neuen Film. In seiner Neujahrsbotschaft versprach er, nach „einer langen Vorbereitungszeit“ im Laufe des Jahres 2026 konkrete Neuigkeiten dazu bekannt zu geben.

Die ersten konkreten Neuigkeiten kamen von geschäftlicher Seite. Im August 2026 gab Crunchyroll bekannt, die weltweiten Vertriebsrechte für den Film erworben zu haben – mit Ausnahme fast ganz Asiens, Indien eingeschlossen. Der Film soll gemeinsam mit Sony Pictures herausgebracht werden. Titel, Handlung und Starttermin wurden nicht bekannt gegeben. Die ausführlichere Ankündigung, die er für 2026 versprochen hat, wird zeigen, ob der Regisseur der Katastrophentrilogie weiter mit ihnen streitet oder sie endlich hinter sich lässt.