Masako Nozawa: Die japanische Stimme von Son Goku wehrt sich mit fast 90 gegen KI-Klone

Masako Nozawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	25. Oktober 1936 Arakawa, Tokyo, Japan
Beruf	Synchronsprecherin
Bekannt für	Dragonball Super: Broly, Dragonball Super: Super Hero, Weathering with You – Das Mädchen, das die Sonne berührte
Auszeichnungen	Person of Cultural Merit · Kikuchi Kan Prize · Mainichi Art Award, Special Prize · Japanese Academy Award · Seiyu Awards, Achievement · Guinness World Records: longest video game voice acting career

Irgendwo im Netz singt Son Goku gerade ein Lied, das er nie aufgenommen hat. Seine Stimme ist eine Kopie, die eine Software aus Jahrzehnten voller Rufe und Lachen in die Mikrofone von Toei Animation zusammengesetzt hat. Die Frau, deren Stimme dafür kopiert wurde, hat klar gesagt, was sie davon hält. Masako Nozawa sagte gegenüber NHK, sie könne niemandem verzeihen, der ihre Stimme ohne vorherige Nachfrage benutze. „Ohne Herz funktioniert es nicht, egal um welche Rolle es geht“, sagte sie. „Selbst wenn man nur weint, klingt es anders, wenn man wirklich fühlt, was man ausdrückt.“

Die Frage, wem eine Stimme gehört, zieht sich durch ihr gesamtes Berufsleben. Nozawa spricht in der japanischen Originalfassung Goku, seine Söhne Gohan und Goten sowie seinen Vater Bardock – eine ganze Familie, der sie seit dem Sprung von Dragon Ball ins Fernsehen allein ihre Stimme leiht. Zuvor war sie Kitarō, der einäugige Geisterjunge, und Tetsurō Hoshino, der Junge an Bord von Leiji Matsumotos Weltraumzug; eine Zeit lang sprach sie auch Doraemon. Nur wenige Darstellerinnen und Darsteller auf der Welt haben so lange Jungen gespielt – und noch weniger werden bald 90, während jeden Sonntag eine neue Goku-Serie läuft.

Der Maler Ryoshu Nozawa, ein bedeutender Schüler des Nihonga-Meisters Kawai Gyokudō, hatte ein einziges Kind: Masako, geboren im Oktober 1936 im Tokioter Bezirk Nippori, im Stadtbezirk Arakawa. Ihre Tante, die Shochiku-Filmschauspielerin Kiyono Sasaki, brachte sie im Alter von drei Jahren vor die Kamera. Während des Krieges wurde sie nach Numata in der Präfektur Gunma evakuiert. Als sie sich später an einer Oberschule bewarb, sah sie in ihrem Familienregister, dass Tsuru, die Frau, die sie großgezogen hatte, nicht ihre leibliche Mutter war. Jahrzehnte später sagte sie in einem Interview, ihre Antwort darauf sei gewesen, dass es für sie nie eine andere Mutter gegeben habe.

Am Anfang stand das Theater. Noch während der Mittelschule schloss sie sich der Truppe Tougei an; mit Ende Teenageralter begann sie mit Synchronarbeiten, um die Gruppe finanziell über Wasser zu halten. Das Fernsehen steckte noch in den Kinderschuhen, ausländische Serien wurden live synchronisiert, echten Kindern traute man ein Mikrofon unter Live-Bedingungen nicht zu und die Stimmen erwachsener Männer waren längst tiefer geworden. Also griffen die Produzenten auf Frauen zurück. Ihre erste Rolle bekam sie mit 19: Sie sprach einen indischen Jungen in einem importierten Film. Als die Mitarbeitenden merkten, dass sie Jungen glaubhaft spielen konnte, riefen sie immer wieder bei ihr an.

Mit Wolf Boy Ken und einem Gastauftritt in Astro Boy kam sie 1963 zum Anime. Ihre erste Hauptrolle, Kitarō in GeGeGe no Kitarō von 1968, erhielt sie auf Wunsch des Manga-Schöpfers Shigeru Mizuki. Matsumoto selbst wählte sie ein Jahrzehnt später für die Rolle des Tetsurō in Galaxy Express 999. 1973 übernahm sie von Kōsei Tomita die Titelrolle in der ersten Doraemon-Serie. Die entscheidende Wendung in ihrer Karriere verdankte sich einer Absage. Fuji TV hielt sich an die ungeschriebene Regel, dass ein Schauspieler nicht gleichzeitig zwei Hauptrollen übernehmen könne. Deshalb wurde Nozawa für die Kitarō-Serie von 1985 nicht zurückgeholt – und konnte für Dragon Ball vorsprechen. Akira Toriyama, der wenig über Synchronsprecher wusste, wählte sie anhand einer Aufnahme aus, auf der die Namen entfernt worden waren. Später sagte er, beim Zeichnen habe er ihre Stimme im Kopf gehört.

Einen Teil von Goku hat sie selbst erfunden. „Ossu! Ora Goku!“, die Begrüßung, die jeder Anime-Fan nachahmen kann, entstand als spontane Einlage, mit der sie die Mitarbeitenden zum Lachen bringen wollte. Trocken merkte sie an, dass am Ende Toei Animation dafür die Anerkennung bekam. Wenn Vater und Söhne in Dragon Ball Z und den Fortsetzungen gemeinsam auftreten, spricht sie alle drei in einer einzigen Aufnahme und wechselt dabei unmittelbar zwischen den Stimmen. Ihr Kollege Toshio Furukawa sagt, niemand sonst könne das. Jüngere Schauspieler baten sie einst sogar, damit aufzuhören, weil sie den Eindruck erwecke, die Arbeit sei leicht. Vor einem Vorsprechen bereitet sie keine Stimme vor; jede Folge sieht sie sich zweimal an – zuerst als Fan, dann mit kritischem Blick auf die eigene Leistung.

Das bequeme Bild von Nozawa zeigt sie als geliebte, lächelnde Großmutter des japanischen Anime, mit Orden ausgezeichnet. Dabei gerät leicht in Vergessenheit, wie kämpferisch sie war. Gemeinsam mit 360 weiteren Synchronsprecherinnen und Synchronsprechern führte sie Klage gegen Nippon Animation und deren Tonstudio-Tochter Onkyo Eizo. Es ging um nicht gezahlte Tantiemen aus dem Verkauf älterer Serien auf Video. 2003 ordnete ein Bezirksgericht an, dass Onkyo Eizo 87 Millionen Yen zahlen müsse, sprach Nippon Animation jedoch frei. 2004 erklärte der Oberste Gerichtshof von Tokio beide Unternehmen für haftbar; im Jahr darauf ließ der Oberste Gerichtshof dieses Urteil bestehen. Auch über den eigenen Berufsstand sprach sie unverblümt. 2016 sagte sie, junge Schauspieler seien austauschbar geworden und strebten alle nach derselben „süßen Mädchenstimme“ – die Schuld dafür gab sie den Ausbildungsstätten.

Auch ihre Haltung zu KI ist komplizierter, als es die Schlagzeilen vermuten lassen. 2024 schloss ihre Agentur Aoni Production mit der Plattform CoeFont eine Vereinbarung, um aus Aufnahmen von zehn ihrer Schauspielerinnen und Schauspieler synthetische Stimmen zu erstellen, darunter auch Nozawas Stimme. Sie sollten in virtuellen Assistenten und medizinischen Geräten zum Einsatz kommen; Schauspielaufträge waren ausdrücklich ausgeschlossen. Was sie heute beanstandet, ist die fehlende Zustimmung – genau an diesem Grundsatz arbeitet auch die Japan Actors Union, deren stellvertretende Vorsitzende sie ist, mit ihren Richtlinien zur Einwilligung. Eine lizenzierte Stimme in einem Gerät für den Einsatz im Krankenhaus und ein nicht genehmigter Goku, der Memes vorliest, sind in ihrer Darstellung zwei verschiedene Dinge. Fan-Clips überschreiten die Grenze.

Die offizielle Anerkennung in Japan ließ auf sich warten. 2017 zählte Guinness World Records ihre Jahre als Goku in Videospielen als längste Synchronkarriere in diesem Medium. 2023 wurde sie im 71. Jahr der Auszeichnung als erste Synchronsprecherin mit dem Kikuchi Kan Prize geehrt. Im Oktober 2025 ernannte die Regierung sie als Erste aus ihrem Beruf zur Person mit besonderen kulturellen Verdiensten. Bei der Frühlings-Gartenparty im Akasaka-Kaiserlichen Garten im April 2026 erzählte ihr der Kaiser, er habe als Kind GeGeGe no Kitarō im Fernsehen gesehen.

Bis zu seinem Tod 2014 war sie mit dem Synchronsprecher Masaaki Tsukada verheiratet; sie hatten eine Tochter. Noch immer leitet sie ihre eigene Theatergruppe, Gekidan Moonlight.

Die Arbeit geht weiter. Dragon Ball Super: Beerus, eine überarbeitete Fassung der Serie, die ursprünglich zwischen 2015 und 2018 lief, startete am 11. Oktober 2026 auf Fuji TV. Nozawa spricht darin Goku und Goten – zwei Jahre nach Dragon Ball Daima. Wenn eine neue Serie beginne, sagte sie im Interview zum Start, sei ihre Reaktion schlicht „Ja!“, denn sie denke bereits wie Goku. Dragon Ball Super: The Galactic Patrol, im Januar bei der Veranstaltung zum 40-jährigen Jubiläum des Franchise angekündigt, befindet sich in Produktion. Am 25. Oktober wird sie 90. Nach dem Kikuchi Kan Prize sagte sie, sie wolle noch weitere hundert Jahre als Synchronsprecherin arbeiten. Ihr Streit mit den Klonen läuft auf eine einfache Forderung hinaus: Solange das Original noch am Mikrofon steht, darf niemand ihre Stimme ohne Nachfrage ausleihen.