Koichi Yamadera: Japans Stimme von Will Smith kämpft gegen geklonte Stimmen

Koichi Yamadera

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	17. Juni 1961 Shiogama, Miyagi, Japan
Beruf	Synchronsprecher
Bekannt für	Kikis kleiner Lieferservice, Ghost in The Shell, Dragonball Super: Broly
Auszeichnungen	Galaxy · 2 Seiyu Awards · Famitsu Awards · Japan Movie Critics Awards

In Tokio haben Castingdirektoren eine Kurzformel für Rollen, bei denen man sich einfach nicht entscheiden kann: Im Zweifel ruft man Yamadera an. Dieser Reflex hat Koichi Yamadera zur japanischen Synchronstimme von Will Smith, Eddie Murphy und Jim Carrey gemacht, ebenso von Donald Duck und dem Dschinni, vom Kopfgeldjäger Spike Spiegel und von Beerus, dem gelangweilten, katzenohrigen Gott der Zerstörung aus Dragon Ball. In Japan kennt man ihn als den Mann mit der siebenfarbigen Stimme. Je besser er seine Arbeit macht, desto weniger klingt eine einzelne Rolle nach dem Mann, der sie spricht – darin liegen sowohl sein Können als auch die Falle, in die es führt.

Die Frage, die nun über ihm schwebt, lautet: Wem gehört dieses Instrument? In Dragon Ball Super: Beerus, der neu bearbeiteten Fassung der Serie, die diesen Monat bei Fuji TV und Crunchyroll gestartet ist, spricht Beerus mit Aufnahmen, die Yamadera vor Jahren für die Originalserie eingesprochen hat und die nun passend zur neuen Animation neu zusammengeschnitten wurden. Er sagte, es habe ihn überrascht, dass keine neuen Dialoge aufgenommen würden, und bezeichnete es als Glücksfall: „Sie nehmen das, was wir damals aufgenommen haben, und machen daraus etwas Neues.“ Mit seiner Zustimmung ist das ein Remaster. Ohne sie wäre es genau das, wogegen er und rund zwei Dutzend Kolleginnen und Kollegen mit der Kampagne NOMORE Mudan Seisei AI öffentlich protestiert haben: dagegen, dass Menschen, die nie in einem Aufnahmestudio gestanden haben, Lesungen, Songs und Stimmen ins Netz stellen und mitunter sogar verkaufen.

Der Weg ins Aufnahmestudio führte über einen Rakugo-Club an der Universität. Yamadera wuchs in Tagajō und Rifu auf, nur wenige Kilometer von der Miyagi-Hafenstadt Shiogama entfernt, wo er am 17. Juni 1961 als Sohn eines Angehörigen der japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte geboren wurde. Schon damals imitierte er für alle, die ihm zuhörten, die Schurken aus Kamen Rider. An der Tagajō High School betreute er die Basketballmannschaft – was vor allem bedeutete, lautstark Anweisungen zu rufen. An der Tohoku Gakuin University studierte er Wirtschaft und leitete unter dem Künstlernamen Hanareya Bunkō die Rakugo-Gruppe. Bis heute bezeichnet er diesen Club als den Ursprung von allem. Als er in der Buchhandlung der Universität auf den Ratgeber How to Become a Voice Actor stieß, lag ihm bereits ein Angebot einer Werbeagentur vor. Mit 22 zog er nach Tokio und schrieb sich an der Schauspielschule der Künstleragentur Haikyō ein.

Sein Debüt gab er 1985 als motorradfahrender Freund im Anime Megazone 23, danach folgte seine erste feste Fernsehrolle: ein Otter in Bosco Adventure. Zum Synchronsprechen kam er eher zufällig, nachdem eine Nummer, die er auf der Hochzeit eines älteren Kollegen zum Besten gab, die richtigen Ohren erreicht hatte. Seine erste Hauptrolle in einer Synchronfassung war 1988 in Young Sherlock Holmes. Im selben Jahr begann er, den Hund Cheese in Soreike! Anpanman zu sprechen – und tut es bis heute. 1989 bescherte ihm Ranma ½ gleich zwei Rollen: den hoffnungslos verirrten Rivalen Ryōga Hibiki und den Jusenkyō-Führer. Schon damals deutete sich an, wie die Branche ihn künftig einsetzen würde.

In den 1990er-Jahren festigte sich sein Image. Er war der doppelzüngige Agent Ryōji Kaji in Neon Genesis Evangelion, dann Spike Spiegel in Shinichirō Watanabes Cowboy Bebop – die Rolle, durch die sein Name auch bei Anime-Fans im Ausland bekannt wurde – und später der Ermittler Togusa in Ghost in the Shell: Stand Alone Complex. Ab 1997 moderierte er außerdem die Kindersendung Oha Suta auf TV Tokyo, jeden Werktagmorgen, 18 Jahre und sechs Monate lang. 2016 trat er zurück und sagte, es sei an der Zeit, die Sendung an eine jüngere Generation weiterzugeben. Gleichzeitig wurde er mit Will Smiths Zustimmung dessen offizielle japanische Synchronstimme. Bei einem Interview in Tokio bat Smith ihn 2019, ihn spontan und live zu synchronisieren.

In den 2010er-Jahren ging es um die Weitergabe von Rollen. 2011 übernahm er in Lupin III die Rolle des Inspektors Zenigata von Gorō Naya, der die Figur vier Jahrzehnte lang gespielt hatte. Er wurde zum Anführer der Gamilas, Desler, in Space Battleship Yamato 2199 und lieh Beerus erstmals im Film Dragon Ball Z: Battle of Gods aus dem Jahr 2013 seine Stimme. Damit begleitete er die Figur auch in Dragon Ball Super. In The Last of Us sprach er Joel und gewann dafür den Famitsu Award für die beste Figurenstimme; in Danganronpa V3 spielte er alle fünf Monokuma-Jungen – das Mädchen eingeschlossen. Als TV Asahi 2011 und erneut 2017 aktive Synchronsprecherinnen und Synchronsprecher nach der beeindruckendsten Persönlichkeit ihres Berufs fragte, setzten sie ihn auf den ersten Platz.

Den Ruf, ein Genie zu sein, weist er zurück. Yamadera sagt, er sei keines, sondern habe im Laufe seiner Karriere von älteren Kolleginnen und Kollegen gelernt, die er bewunderte. Als Meister, den er noch immer einzuholen versuche, nennt er Michio Hazama. Schauspiel vor der Kamera bezeichnet er als Schwachstelle – selbst nach einem Galaxy Award für Kōki Mitani Drama Aikotoba wa Yūki –, weil er sich auf dem Bildschirm schwebend fühle. Außerdem hat er erzählt, dass er für spätabendliche Anime für eingefleischte Fans nur selten engagiert werde; seine Arbeit richte sich eher an Kinder und Familien. In einem Interview von 2016 gab er zu, im Internet nach Lob für eine Imitation gesucht zu haben und stattdessen auf folgendes Urteil gestoßen zu sein: Yama-chan erreiche in allem etwa sechzig Punkte, nie null, aber auch nie hundert. Es ist die schärfste Kritik an seiner Karriere – und sie stammte von einem anonymen Kommentator. Seine Wandlungsfähigkeit machte ihn zur sicheren Wahl. „Im Zweifel“ zu wählen heißt jedoch nicht, dass er die einzig mögliche Besetzung ist.

Seine jüngsten Schritte wirken wie eine Antwort darauf. 2022 schlug er erstmals eine japanische Synchronfassung einer ausländischen Produktion vor, die er liebte: Only Murders in the Building. Er übernahm selbst Martin Shorts Rolle als Oliver und half, die übrigen Stimmen zu besetzen. Nach seinem 60. Geburtstag begann er zum ersten Mal mit einem systematischen Stimmtraining, damit das Publikum in langlaufenden Serien nicht eine müde Version der Figuren hören würde, mit denen es aufgewachsen ist. 2021 heiratete er die Radiomoderatorin Robin Shoko Okada. Frühere Ehen mit den Synchronsprecherinnen Mika Kanai und Rie Tanaka waren geschieden worden.

Das Arbeitspensum ist nicht geringer geworden. 2025 arbeitete er in Lazarus wieder mit Watanabe zusammen und sprach Dr. Skinner, den Nobelpreisträger, der hinter einem Wundermittel mit tödlichem Haken steckt. Im selben Herbst wurde er zur sprechenden Gürtelschnalle in Kamen Rider ZEZTZ. Diesen Sommer sprach er in der japanischen Fassung von Minions & Monsters das Monster Gumi. Im Februar ernannte ihn seine Heimatstadt Tagajō zu einem ihrer Botschafter. Die Weltpremiere der neu bearbeiteten Dragon Ball-Fassung fand auf der New York Comic Con statt, bevor sie am 11. Oktober im japanischen Fernsehen anlief.

Als Nächstes steht eine Art Abschied an. Am 30. Oktober kommt in den japanischen Kinos Be Forever Yamato: Rebel 3199 Chapter 7 in die Kinos, der letzte Teil der Neuverfilmungsreihe. Yamadera kehrt darin als Desler zurück. Diese Zeilen sind neu und wurden von ihm selbst im Studio eingesprochen – genau diese Vereinbarung verteidigt er seit zwei Jahren.