Caitlin FitzGerald: Die Schauspielerin, die keine Ehefrau im Hintergrund lässt

Caitlin FitzGerald

Photo: iDominick / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. August 1983 Camden, Maine, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	The Trial of the Chicago 7, Wenn Liebe so einfach wäre, Taking Woodstock – Der Beginn einer Legende

Ein Blick auf die Liste der Frauenfiguren, die Caitlin FitzGerald spielen sollte, genügt, um ein Muster zu erkennen: die Frau des Arztes, die Freundin des Erben, die Braut des Generals, die Mutter am Rande eines Familiengeheimnisses. Es sind Rollen, die neben der Geschichte eines anderen stehen sollen – und in jeder steckt die Gefahr, die sie bei ihrer Besetzung als Desdemona benannt hat: dass die Figur am Ende „irgendwie nur fromm und tragisch“ wirkt. Ihre Karriere ist ein langes Gegenargument zu diesem Schicksal. Sie spielt die Frau an der Seite des Mannes im Mittelpunkt, als könnte sie ihm jederzeit die Szene abnehmen – und oft genug tut sie genau das.

Diese Haltung entwickelte sich früh, in einer kleinen Küstenstadt in Maine. FitzGerald wuchs in Camden auf, wo sie auch geboren wurde. Ihre Mutter, Pam Allen, schrieb Knitting for Dummies und gründete das Garnunternehmen Quince & Co.; ihr Vater, Des FitzGerald, leitete die ContiSea-Sparte der ContiGroup und gründete die Ducktrap River Fish Farm. Sie bezeichnete sich selbst als eines dieser „wirklich unausstehlichen Theaterkinder“, die von etwa sechs Jahren an bei jedem erreichbaren Theaterstück mitmachten. Diese Begeisterung nahm sie mit auf das Internat der Concord Academy in Massachusetts und später an die Tisch School of the Arts der NYU, wo sie am Stella Adler Studio ihre Ausbildung absolvierte. Ein Studienaufenthalt an der RADA in London, bei dem sie sich mit Shakespeare beschäftigte, weckte einen Ehrgeiz, dessen Erfüllung zwei Jahrzehnte auf sich warten lassen sollte.

Ihr erster professioneller Job kam mit 25: Sie spielte Julia bei Shakespeare Santa Cruz – für eine am 25. August 1983 geborene Schauspielerin, die sich seit ihrer Kindheit auf eine solche Rolle vorbereitet hatte. Zurück in New York spielte sie Ibsens Hedda Gabler in einem Privathaus vor 25 Zuschauern. Diese winzige Produktion brachte ihr die Kritik ein, die sie seither begleitet. Ben Brantley von der The New York Times sah in ihr „ein Gesicht wie geschaffen für filmische Nahaufnahmen“, vermisste im selben Atemzug jedoch die nötige Gravitas und verglich sie mit einer einschüchternd eleganten Schülerin aus der Abschlussklasse.

Die Nahaufnahmen kamen zunächst nur in kleinen Dosen. In Nancy Meyers’ Wenn Liebe so einfach wäre spielte sie eine der Töchter von Meryl Streep, in Gossip Girl Epperly Lawrence, in Whit Stillmans Campuskomödie Algebra in Love eine der Figuren und in Newlyweds sowie The Fitzgerald Family Christmas ein Mitglied von Edward Burns’ Ensemble. Das persönlichste Projekt dieser Zeit war Like the Water, ein in Maine angesiedelter Independentfilm, für den sie das Drehbuch mitschrieb und in dem sie die Hauptrolle spielte. Die Geschichte war vom plötzlichen Tod ihrer Mitschülerin aus Kindertagen, Sabrina Seelig, inspiriert. Es folgte eine wiederkehrende Rolle in Rectify.

Dann besetzte Showtime sie als Libby Masters in Masters of Sex. Über vier Staffeln und 46 Folgen hinweg war Libby die Ehefrau, die zu Hause blieb, während ihr Mann, gespielt von Michael Sheen, und Virginia Johnson, gespielt von Lizzy Caplan, im Krankenhaus eine wissenschaftliche Studie zur menschlichen Sexualität aufbauten. Auf dem Papier war sie das Hindernis: die konservative Hausfrau, die ihren Mann „Daddy“ nennt. IndieWire zählte sie später zu den am meisten unterschätzten Figuren des Fernsehens und merkte an, Libby hätte „leicht blass und uninteressant wirken können“. FitzGerald machte sie stattdessen hellsichtig: zu einer Frau, die genau erkennt, was in ihrer Ehe vor sich geht, aber nicht darüber sprechen darf.

Das Problem, wenn man so überzeugend ist, besteht darin, dass die Branche die falsche Lehre daraus zieht. Auf Libby folgten Kat in Adult Beginners, die Freundin, die Nick Krolls gescheitertem Tech-Unternehmer den Laufpass gibt; Tabitha Hayes, die in den ersten beiden Staffeln von Succession mit Roman Roy liiert ist; und Simone in Sweetbitter, die ältere Kollegin, zu der die junge Heldin aufschaut. Brantleys zwiespältiges Urteil – Bewunderung für ihre Präsenz, Zweifel an ihrem Gewicht – wurde stillschweigend zum Muster für die Besetzung ihrer Rollen. Ihre echten Hauptrollen, etwa im Rivalinnen-Thriller Always Shine, erreichten nur ein kleines Publikum. Selbst die Londoner Bühne hat die Frage nicht endgültig beantwortet: Tom Morris’ Othello am Theatre Royal Haymarket spaltete die Kritiker. Time Out fand die Inszenierung opulent und leichter als üblich; das Lob für ihre Desdemona bediente sich der Sprache des Lichts. Eine Kritikerin nannte sie strahlend, eine andere beschrieb sie als das helle, humorvolle Licht des Stücks – Komplimente, die eher ihre Ausstrahlung würdigen als ihre Kraft.

Die Rollen, die diesem Muster etwas entgegensetzten, verliehen ihr Autorität. In Aaron Sorkins The Trial of the Chicago 7 spielte sie Daphne O’Connor, die verdeckte FBI-Agentin, die sich an Jeremy Strongs Jerry Rubin heranmacht. Den Film bezeichnete sie als „eines der besten Drehbücher, an denen ich mitarbeiten durfte“. In der dritten Staffel von UnREAL verkörperte sie Serena Wolcott, die Junggesellin im Mittelpunkt der Sendung in der Sendung Everlasting – endlich eine Frau, der nachgestellt wird, statt selbst warten zu müssen. Kleinere Auftritte in Station Eleven und Inventing Anna hielten sie im Prestige-Fernsehen präsent.

London veränderte die Ausgangslage. Am Set von The Man Who Killed Hitler and Then the Bigfoot lernte sie den irischen Schauspieler Aidan Turner kennen; an der Seite von Sam Elliott wirkte sie in dem Film mit. Die beiden heirateten im August 2020 in Italien, ihr Sohn kam im Januar 2022 zur Welt, und die Familie lebt in einem Haus aus dem 18. Jahrhundert im Osten Londons. Danach folgte die Bühne. 2023 spielte sie Elizabeth Proctor in Lyndsey Turners Inszenierung von The Crucible am Gielgud Theatre des National Theatre. Anschließend übernahm sie die Rolle der Desdemona in Tom Morris’ Othello am Haymarket, an der Seite von David Harewood als Othello und Toby Jones als Iago, mit Musik von PJ Harvey. Sie erzählte, dass sie nach beiden Vorsprechen geweint habe, „mitten auf der Straße, vor aller Augen“, denn „Shakespeare in London zu spielen, ist mein Lebenstraum“. Ihr erklärtes Ziel war eine Desdemona, die „Othello ebenbürtig“ ist: eine gläubige Frau, die „nicht kampflos untergeht“. Die Inszenierung endete im Januar und wurde für die Kinoauswertung aufgezeichnet; dort startete sie am 4. März 2026.

Auch ihre Bildschirmrollen haben sich mit ihr in Richtung Elternfiguren verschoben. In Prime Videos Solange wir lügen spielt sie Penny Sinclair, Cadences Mutter und eine von drei Schwestern, die um die Insel und die Geheimnisse einer wohlhabenden Familie ringen. Die Serie wurde um eine zweite Staffel verlängert, die E. Lockharts Prequel Family of Liars adaptiert und Rückblenden ins Jahr 1999 enthält; Elysia Roorbach spielt darin die jugendliche Penny. Die Dreharbeiten in Nova Scotia endeten Anfang Oktober, ein Starttermin steht noch nicht fest.

Zuvor kommt Above the Below, der Überlebensthriller von Lionsgate, der im Dezember in die Kinos kommen soll. FitzGerald spielt Brooks, eine von drei Astronauten, deren Kapsel beim Wiedereintritt die Kontrolle verliert und auf dem Meeresboden zum Liegen kommt. Mit dabei sind Idris Elba, der gemeinsam mit Martin Owen Regie führt, und Hero Fiennes Tiffin. Brooks und Elbas Captain müssen entscheiden, ob sie ein eingeschlossenes Crewmitglied zurücklassen oder versuchen, es zu befreien, bevor ihm die Luft ausgeht. Zum ersten Mal ist der Mann im Mittelpunkt mit ihr in demselben engen Raum eingeschlossen – und niemand kann sich in den Hintergrund zurückziehen.