Shelley Duvall: Die Cannes-Preisträgerin, die Hollywood nie verstand

Shelley Duvall

Photo: Thesarahdipity / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	7. Juli 1949 Fort Worth, Texas, United States
Gestorben	11. Juli 2024 (75)
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Shining, Der Stadtneurotiker, Time Bandits
Auszeichnungen	Cannes Film Festival Award for Best Actress, 3 Women · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Actress · Peabody Award, Faerie Tale Theatre · BAFTA (Nominierung)

Die zentrale Frage in Shelley Duvalls Karriere ist nicht, welche Rolle sie definierte – sondern wer zusah, als sie es tat. Robert Altman sah eine natürliche Darstellerin, die das gesamte emotionale Wetterleuchten eines Films ohne sichtbare Anstrengung tragen konnte. Stanley Kubrick sah eine Verletzlichkeit, die er über vierzehn Monate systematischer psychologischer Abnutzung fotografieren konnte. Beide Männer hatten recht mit dem, was sie beobachteten. Nur einer nutzte es gut.

Duvall wuchs in Houston, Texas, auf, machte ihren Abschluss an der Waltrip High School und verbrachte zwei Semester am South Texas Junior College, bevor eine Party im Jahr 1970 die Richtung völlig änderte. Zwei von Altmans Crewmitgliedern waren dort, um in Houston Drehorte für seinen kommenden Film Brewster McCloud zu erkunden, und brachten sie zum Regisseur. Sie war zwanzig Jahre alt, hatte keine Schauspielerfahrung und nahm als Begleitung des Bildhauers Bernard Sampson teil. Altman besetzte sie sofort.

Was folgte, war ein Jahrzehnt der Zusammenarbeit, wie es die amerikanische Kinolandschaft dieser Zeit nicht noch einmal hervorbrachte. Duvall trat in sieben von Altmans Filmen auf und bewegte sich durch seine ausufernde, naturalistische Welt wie jemand, der in ihnen zu leben schien, statt zu spielen. In McCabe & Mrs. Miller (1971) und Thieves Like Us (1974) war sie eine volle Präsenz, ohne das Ensemble zu überwältigen. In Nashville (1975) spielte sie Martha – umbenannt in L.A. Joan – und trieb durch die Ränder der Stadt, als gehörte sie keiner besonderen Schwerkraft an. Es war etwas an ihrem leicht phasenverschobenen Timing, ihrer besonderen Stimme, ihrer Art, sich in einer anderen emotionalen Tonlage zu bewegen als alle anderen in der Szene, das kein Coaching hätte herstellen können.

Die Anerkennung kam 1977. Altmans 3 Frauen verlangte von Duvall, Millie Lammoreaux zu spielen, eine aggressiv gesellige, selbstverliebte Frau, deren konstruierte Persönlichkeit zu zerfallen beginnt, als eine ruhigere Kollegin – gespielt von Sissy Spacek – unbewusst beginnt, sie zu spiegeln. Die Leistung erfordert es, eine Verwandlung zu verfolgen, die der Film im Tempo der Traumlogik behandelt, und macht eine Figur gleichzeitig nervig und sympathisch, sichtbar und undurchschaubar. Die Jury von Cannes gab ihr die beste Darstellerin. Die Los Angeles Film Critics folgten. Sie war siebenundzwanzig.

Dann kam Shining. Stanley Kubrick besetzte sie als Wendy Torrance, die Ehefrau und Mutter, die versucht, ihre Familie in einem schneebedeckten Hotel in Colorado zusammenzuhalten, während ihr Ehemann zerfällt. Kubricks Methode, diese Leistung zu erzielen, bestand darin, Duvall eine Version davon durchleben zu lassen. Er filmte eine einzige Treppenhaus-Konfrontation 127 Mal. Berichten zufolge machte er ihre Schauspielerei vor laufenden Kameras bei Cast und Crew schlecht. Die Produktion dauerte über ein Jahr, wobei Duvall die meiste Zeit anwesend war, von Freunden isoliert, zeitweise darauf reduziert, Audio-Tagebücher aufzunehmen. Sie sagte später, sie habe monatelang jeden Tag geweint. Das Entsetzen in ihrem Gesicht in Shining ist nicht vollständig gespielt. Der Film kam 1980 heraus und gilt heute als eines der zentralen Werke des amerikanischen Horrorfilms.

Sechs Monate später war sie zurück bei Altman – als Olive Oyl in Popeye, gegenüber Robin Williams, eine Rolle, die physische Komik und stimmliche Darbietung im anderen Extrem verlangte als das, was Kubrick aus ihr herausgeholt hatte. Sie war wesentlich für den Film.

Die kritische Frage der frühen 1980er Jahre war, was man mit einem so spezifischen Talent anfangen sollte. Es passte nicht in die Studio-Maschinerie der Zeit. Duvall war nicht konventionell schön nach den Maßstäben, mit denen Hollywood damals handelte, und ihr instinktbasierter Ansatz machte sie ungeeignet für groß angelegte kommerzielle Produktionen, die konsistente, wiederholbare Leistungen unter wechselnden Bedingungen verlangten. Altman war ihr natürliches Ökosystem gewesen. Ohne ihn hatte die Industrie keinen Rahmen für das, was sie war, und die Karriere, die 3 Frauen und Shining zusammen hätten generieren sollen, kam nie an.

Was sie stattdessen aufbaute, war etwas, das die Branche selten als gleichwertig anerkennt: Sie gründete 1982 Platypus Productions, kreierte und moderierte Faerie Tale Theatre – eine Anthologie-Serie, die fünf Staffeln lief und ernsthafte Filmemacher ins Kinderfernsehen brachte – und gewann 1984 einen Peabody Award. Nach jedem ehrlichen Maßstab war es ein bedeutendes kulturelles Projekt für sich.

Der lange Rückzug, der folgte, war unfreiwillig, bevor er vollständig wurde. Nachdem sie nach dem Northridge-Erdbeben 1994 auf eine Ranch in Blanco, Texas, gezogen war, zog sie sich schrittweise weiter aus dem öffentlichen Leben zurück. Ihre psychische Gesundheit verschlechterte sich im folgenden Jahrzehnt – öffentlich wenig verstanden bis 2016, als eine Dr.-Phil-McGraw-Fernsehsendung sie in offensichtlicher Not als Unterhaltung präsentierte. Die Ausstrahlung wurde weithin verurteilt. Duvall sagte später, sie habe es bedauert: „Ich habe auf die harte Tour herausgefunden, was für ein Mensch er ist.“

Ihr letzter professioneller Auftritt war in The Forest Hills (2023), einem Low-Budget-Horrorfilm, den sie komplett per Zoom von ihrem Zuhause in Texas drehte. Sie beschrieb die Erfahrung als freudvoll. Sie starb am 11. Juli 2024 in Blanco, Texas, an Komplikationen im Zusammenhang mit Diabetes. Sie wurde fünfundsiebzig.

3 Frauen ist immer noch Altmans tiefgründigster Film. Shining ist immer noch Kubricks formal vollendetster. Beide existieren, weil Shelley Duvall in ihnen war. Was ihr vollendetes Lebenswerk hinterlässt, ist eine Frage nach dem Austausch im Zentrum des Kinos – was ein Regisseur von einem Schauspieler nimmt und was der Vertrag sein soll –, die keiner der beiden Filme je vollständig beantwortet hat.