Das japanische Kino hat international selten so viel Gewicht gehabt wie heute. Ryusuke Hamaguchis Drive My Car gewann den Oscar als bester internationaler Film, Godzilla Minus One holte einen historischen Oscar für visuelle Effekte, Anime boomt weltweit und Japan war Ehrengastland beim Marché du Film in Cannes. Das größte Filmfestival des Landes buhlt allerdings mit einem Budget um Aufmerksamkeit, das inzwischen nicht mehr so weit reicht. Takeo Hisamatsu, der erneut die Leitung des Tokyo International Film Festival übernommen hat, will das ändern: mit mehr Geld, mehr Unterstützung der Studios und, wie er selbst sagt, mehr Partys.

Seine Rückkehr war nicht geplant. Hisamatsu, ein ehemaliger Manager bei Shochiku und Warner Bros., hatte das Festival bereits einmal geleitet, bevor der Diplomat Hiroyasu Ando mit dem Auftrag antrat, es grundlegend zu erneuern. Ando verlegte die Veranstaltung in die Tokioter Stadtteile Ginza und Hibiya, stellte das Programmteam neu auf, ergänzte Gespräche mit Filmschaffenden und ließ den Kurosawa Akira Award wieder aufleben, bevor er überraschend zurücktrat. Hisamatsu möchte nicht darüber sprechen, was zu Andos Abgang und seiner eigenen Rückkehr führte. Gegenüber Patrick Brzeski von The Hollywood Reporter sagte er jedoch, der Anruf sei „eine Überraschung“ gewesen, und er sehe „deutlichen Rückenwind für das japanische Kino“.

Dieser Rückenwind lässt sich an Zahlen ablesen. Japans Kinoeinnahmen erreichten 2025 mit einem Rekordwert von 274,5 Milliarden Yen (1,8 Milliarden US-Dollar) einen neuen Höchststand und übertrafen damit den bisherigen Spitzenwert von 2019. Außerdem liefen in diesem Monat mehr als 30 japanische Filme beim Busan International Film Festival. Internationale Streamingdienste investieren kräftig, und die Regierung hat Inhalte zu einem vorrangigen Wachstumsbereich erklärt. Hisamatsu will, dass Tokio japanischen Filmschaffenden den Weg ins Ausland ebnet – und nicht nur dem Weltkino eine heimische Bühne bietet. In diesem Jahr führte das Festival Wettbewerbspreise für Nippon Cinema Now ein, seine Plattform für zeitgenössische japanische Filme, und startete TIFF Work-in-Progress, um japanische Projekte mit internationalen Programmverantwortlichen zusammenzubringen.

Der entscheidende Punkt ist das Budget. „Wir brauchen mehr Geld“, sagte er. „Angesichts der jüngsten Abwertung des Yen und der steigenden Inflation reicht unser bisheriges Budget – um Filmschaffende und andere Talente einzufliegen und unterzubringen – einfach nicht mehr so weit. Und wir wollen das Festival ausbauen, nicht verkleinern.“ Er hofft, dass die Regierung ihre Unterstützung vor der 40. Ausgabe im kommenden Jahr aufstockt. Das Festival wirbt jedoch um Sponsoren, statt sich darauf zu verlassen.

Außerdem möchte Hisamatsu, dass Japans große Studios Tokio so behandeln, wie koreanische Studios Busan behandeln. „Wir müssen rund um das Festival für eine festlichere Atmosphäre sorgen, und dafür brauchen wir mehr Partys“, sagte er. Als Beispiel nannte er Cannes, wo solche Veranstaltungen Fachleuten helfen, geschäftliche Beziehungen aufzubauen. Toho, Japans führendes Traditionsstudio, richtet in diesem Jahr erstmals die nur auf Einladung zugängliche „Toho Izakaya Night“ aus. Andere große Studios konnten ihre Veranstaltungen nicht rechtzeitig organisieren. „Hoffentlich sind sie bis zur 40. Ausgabe bereit, deutlich größer aufzutreten“, sagte Hisamatsu.

Selbst die erwartete Konkurrenz geht mit einem versöhnlichen Angebot einher. Tokio werde „als Konkurrent von Busan wahrgenommen“, sagte Hisamatsu. Da Asien jedoch rund 40 Prozent der weltweiten Kinoeinnahmen ausmache, sehe er „keinen Grund, warum wir nicht als zwei große Veranstaltungen zusammenarbeiten können, die dem Rest der Welt das asiatische Kino präsentieren“. Zunächst muss Tokio allerdings in der Lage sein, die Gäste zu bezahlen.

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