Benny Emmanuel: Der Mexikaner, der für Gegen den Hurrikan erst schwimmen lernen musste

Benny Emmanuel

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	17. Dezember 1996 Amatitlán, Veracruz, Mexiko
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Impossible Things, Sin Nombre, La Leyenda de los Chaneques
Auszeichnungen	Ariel-Preis

Beim Casting für seinen jüngsten Film sagte Benny Emmanuel den Produzenten, er könne schwimmen. Das stimmte nicht. „Beim Casting musste ich ein bisschen flunkern und sagen, dass ich es kann“, gestand er der mexikanischen Zeitung Récord in der Woche, in der Gegen den Hurrikan auf Netflix startete – ein Survivaldrama, in dem er durchnässt auf einer Yacht treibt. Er habe panische Angst vor Wasser gehabt, sagte er, doch die Rolle habe ihn gezwungen, diese Angst zu überwinden. Die kleine Lüge passt zu einer Karriere, die selten den erwarteten Verlauf genommen hat. Die mexikanische Filmakademie kürte ihn für eine Rolle, die er als Junge gespielt hatte, zum Durchbruch des Jahres – in einem Film, der acht Jahre lang unveröffentlicht blieb. Und seine bekannteste Rolle ist eine, bei der das Publikum ihn nie zu Gesicht bekommt: Seit seiner Jugend spricht er einen Zeichentrickhelden.

Benny Emmanuel Mendoza Yirene stammt aus Amatitlán im Bundesstaat Veracruz und wuchs in Mexiko-Stadt auf, wohin seine Familie noch vor seinem ersten Geburtstag gezogen war. Schon als kleiner Junge fragte er seine Eltern immer wieder, wie die Kinder im Fernsehen dorthin gekommen seien. Sie nahmen ihn zu Castings mit, bis er mit sieben Jahren einen Platz am Centro de Educación Artística bekam, der Schauspielschule von Televisa und einer der wichtigsten Talentschmieden des Landes. Dort lernte er Harold Azuara kennen, der ein enger Freund, ein Kollege am Set und später sein Partner bei einem Comedy-Kanal auf YouTube wurde.

Das CEA brachte ihn früh ins Fernsehen: mit kleinen Rollen in den Sitcoms La familia P. Luche und Vecinos sowie in einer ganzen Reihe von Folgen der Anthologieserie La rosa de Guadalupe. Geboren am 17. Dezember 1996, war er fünfzehn, als er 2012 seine erste Rolle bekam, die ihn bekannt machte: Roberto „Beto“ Bautista, der schlauste Schüler der Klasse, in La CQ, einer Jugend-Sitcom von Televisa, die an einer weiterführenden Schule spielt und bis 2014 über vier Staffeln lief.

Ein ernsteres Projekt war da bereits abgedreht und auf Eis gelegt worden. In De la infancia von Regisseur Carlos Carrera spielte er Francisco, den ältesten Sohn eines gewalttätigen Vaters, dargestellt von Damián Alcázar. Der Junge flüchtet sich ins Spielen und in seine Fantasie. Der Film lief 2010 beim Festival von Guadalajara, kam aber erst im März 2018 in die Kinos. Produzenten hätten ihn in den Jahren dazwischen unter Ausschluss der Öffentlichkeit gesehen und ihm daraufhin Vorsprechen verschafft, sagte Emmanuel.

2014 fand er auch die Rolle, die ihn am längsten begleiten sollte. Er wurde der dritte Schauspieler, der Leo San Juan sprach, den jungen Helden der Animationsreihe Leyendas – erstmals in La leyenda de las momias de Guanajuato. Seitdem hat er Leo in jedem Kinofilm der Reihe gesprochen, außerdem in einer Netflix-Serie, die auf den Filmen basiert.

2019 kamen die beiden Seiten seiner Karriere zusammen. Gael García Bernal besetzte ihn als Cagalera in Chicuarotes, seinem zweiten Spielfilm als Regisseur. Er spielt darin einen Jugendlichen aus San Gregorio Atlapulco in Xochimilco, der zunächst in Stadtbussen für Kleingeld Witze erzählt und später gemeinsam mit seinem Freund Moloteco eine Entführung plant. Der Film lief im Mai in der Sektion Special Screenings bei den Filmfestspielen von Cannes. Einen Monat später gewann Emmanuel bei der Verleihung der Ariel Awards den Preis für die beste Nachwuchsleistung. Erstmals vergab die Akademie in dieser Kategorie einen gemeinsamen Preis statt getrennter Auszeichnungen für Männer und Frauen. Ausgezeichnet wurde er für De la infancia. „Viele dachten, der Preis sei für Chicuarotes“, erinnerte er sich, „dabei war er tatsächlich für De la infancia.“ Für Chicuarotes erhielt er im Jahr darauf eine Nominierung als bester Schauspieler. Eine weitere folgte für Ernesto Contreras’ Cosas imposibles, in der er Miguel spielt, einen neunzehnjährigen Kleindealer, den seine Mutter verlassen hat und der sich mit einer von Nora Velázquez gespielten Witwe anfreundet. Beide Male ging er leer aus. Eine Niederlage, sagte er, bringe einen immerhin dazu, sich zu fragen, was man daraus mitnehme.

Die beiden Nominierungen verweisen auf die Spannung in seinem Leinwandimage. Die meisten Rollen, die ihm Aufmerksamkeit eingebracht haben, sind die armer Jungs, die ihrem Umfeld entkommen wollen: Cagalera, Miguel und die Titelfigur in Vgly, einer HBO-Max-Serie über einen Rapper aus dem Stadtteil Guerrero in Mexiko-Stadt. Emmanuel verteidigt diese Rollen als notwendiges Gegengewicht. „Wir haben das Barrio stigmatisiert“, sagte er zum Start der Serie. Er habe dessen aufstrebende Seite zeigen wollen. Für einen Schauspieler, der in der Sitcom-Komödie ausgebildet wurde und dessen bekannteste Leistung vor allem eine Stimme ist, bleibt das allerdings ein enges Rollenfach. Er selbst hat darüber gesprochen und darauf hingewiesen, dass der Boom mexikanischer Produktionen Raum für unterschiedliche Figuren geschaffen habe, „damit man nicht auf einen Typ festgelegt wird“. Die Rollen, die seine ganze Bandbreite ausschöpfen, kamen bislang vor allem aus dem Fernsehen und weniger aus dem Festivalkino, das ihn zunächst ernst genommen hatte.

Im Streaming war er gut beschäftigt. 2022 spielte er Kike in der Netflix-Rennserie Dale gas, übernahm in zwei Staffeln die Hauptrolle in Vgly, deren zweite Staffel im Oktober 2025 startete, und war 2025 neben Cecilia Suárez in Manolo Caros Netflix-Komödie Leiterspiel zu sehen. Das Magazin Quién nahm ihn 2023 in seine Liste der einflussreichsten Menschen Mexikos auf.

Im Oktober 2026 kamen innerhalb von zwei Wochen drei Produktionen heraus. Ceniza en la boca, Diego Lunas Verfilmung von Brenda Navarros Roman über eine junge Frau, die von Mexiko nach Spanien zieht, um wieder bei ihrer Mutter zu leben, feierte im Mai in der Sektion Special Screenings von Cannes Premiere. Emmanuel war bei der Vorführung gemeinsam mit Luna und dem Ensemble dabei. Am 9. Oktober startete der Film in den spanischen Kinos. La venganza del Charro Negro, sein jüngster Auftritt als Leo San Juan, kam nach seiner Premiere beim Festival von Morelia am 22. Oktober in die mexikanischen Kinos. Einen Tag später veröffentlichte Netflix Gegen den Hurrikan von Jorge Michel Grau. Emmanuel spielt Wirpul, einen jungen Yachtmitarbeiter, der zum Kapitän befördert wird und mit Candi, seinem Halbbruder, mit dem er kaum spricht, an Bord des Bootes seines Arbeitgebers bleibt. Candi wird von Kristyan Ferrer gespielt. Während sich Otis zu einem Hurrikan der Kategorie 5 entwickelt und am 25. Oktober 2023 auf Acapulco trifft, müssen die beiden an Bord ausharren. Die Geschichte greift die Erlebnisse von Marlon Valdez und Jonathan „Chino“ auf, zwei Crewmitgliedern, die die Nacht auf einer Yacht überlebten und die Produktion berieten. Gedreht wurde in Acapulco; für den Sturm kamen riesige Windmaschinen in den Estudios Churubusco zum Einsatz. Emmanuel beschrieb Wirpul als einen der Vergessenen dieser Katastrophe: als jemanden, der jede berufliche Pflicht genau erfüllt und dabei sein eigenes Leben unbemerkt verstreichen lässt.

Als Nächstes kommt Ceniza en la boca am 5. November in die mexikanischen Kinos, bevor der Film 2027 auf Netflix erscheint. Außerdem steht das Drama Unos días al sol an, das sich derzeit in der Postproduktion befindet und in dem Emmanuel Florencio spielt. Schwimmen kann er inzwischen, sagt er.

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Schlagwörter: Schauspieler, mexikanisches Kino, Gael García Bernal, Benny Emmanuel, Gegen den Hurrikan, Kristyan Ferrer

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