Manolo Cardona: Der Telenovela-Star, der lieber selbst die Fäden zieht

Manolo Cardona

Photo: Clarovideo / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. April 1977 Popayán, Colombia
Beruf	Schauspieler und Produzent
Bekannt für	War of Likes, Beverly Hills Chihuahua, Contracorriente – Gegen den Strom
Auszeichnungen	Imagen

Während des größten Teils seiner Karriere wurde Manolo Cardona als der Mann besetzt, den andere begehren, oder als der Mann, dem andere Unrecht getan haben. Als Verführer und Rächer verdiente er sein Geld in Kolumbien, Mexiko, Spanien und schließlich bei Netflix. Die spannendere Geschichte spielte sich abseits der Kamera ab. Gemeinsam mit seinen Brüdern baute er eine Produktionsfirma auf, und sein Name taucht inzwischen dort im Abspann auf, wo die Entscheidungen fallen: als ausführender Produzent, Regisseur und Schauspieler, der ein Projekt selbst einem Studio vorstellt, statt darauf zu warten, dass man ihn anruft. In diesem Jahr war er in drei verschiedenen Serien zu sehen – bei einer davon führte er auch das Kommando. Ob ihm das Publikum, das ihn zum Telenovela-Schwarm machte, auch in den Produzentensessel folgt, ist die Frage, die seine Karriere derzeit aufwirft.

Der Spitzname kam vor der Karriere. Seine Familie nannte Manuel Julián Cardona Molano schon „Manolo“, als er sieben war, und der Name blieb ihm bis auf die Filmplakate erhalten. Aufgewachsen ist er zwischen Popayán, der Stadt im kolumbianischen Departamento Cauca, in der er geboren wurde, und Cali. Dort drehte er mit vierzehn einen Werbespot für Schuhe und lief als Teenager bei lokalen Modenschauen über den Laufsteg. Mit achtzehn schrieb er sich für Finanzwesen und Internationale Beziehungen ein. Doch das Fernsehen war schneller.

Sein Debüt gab er als Nicolás Franco in Padres e hijos, der langjährigen Familienserie. Cardona, geboren am 25. April 1977, war damals noch keine zwanzig. 1998 bekam er seine erste Hauptrolle zur Hauptsendezeit in Carolina Barrantes. Ein Jahr später spielte er in ¿Por qué diablos? Juan Diablo Cantor, einen Dieb mit gutem Instinkt – eine Rolle, die seine weitere Fernsehkarriere prägen sollte. Nach Amor a mil im Jahr 2001 unterzeichnete er einen Exklusivvertrag mit Telemundo und Argos Comunicación und verlegte seine Karriere nach Mexiko: 2003 folgte Ladrón de corazones an der Seite der inzwischen verstorbenen Lorena Rojas, 2004 Gitanas und 2006 Marina, wo er für Mauricio Ochmann einsprang.

Zum Kino fand er über die Literatur. Sein Filmdebüt gab er 2005 in Rosario Tijeras, der Verfilmung von Jorge Francos Roman über Medellín. Noch im selben Jahr folgte La mujer de mi hermano mit Bárbara Mori und Christian Meier. Disney besetzte ihn anschließend als Sam Cortez in Beverly Hills Chihuahua. 2009 kürten ihn die Imagen Awards zum besten Nebendarsteller in einem Spielfilm; den Preis nahm er telefonisch aus Spanien entgegen. Die mutigere Wahl jener Jahre war Undertow (Contracorriente), Javier Fuentes-Leóns Drama in einem peruanischen Fischerdorf. Cardona spielt darin Santiago, einen schwulen Maler, der sich in einen verheirateten Fischer verliebt. Der Film gewann beim Sundance Film Festival den World Cinema Audience Award für ein Drama und ist bis heute der deutlichste Beleg dafür, was Cardona leisten kann, wenn eine Rolle von ihm verlangt, zurückhaltend statt unwiderstehlich zu sein.

In seiner Heimat markierte El Cartel den Wendepunkt. In Caracols Serie von 2008, die auf den Gefängnismemoiren des ehemaligen Drogenhändlers Andrés López López beruht, spielte er Martín González, genannt „Fresita“. Die Serie wurde zur meistgesehenen Sendung im kolumbianischen Fernsehen; als Telemundo sie in den USA ausstrahlte, stellte sie einen Einschaltquotenrekord für den Sender auf. Die Kinofassung El cártel de los sapos war der erste Film von 11:11 Films & TV, der Produktionsfirma, die Cardona mit seinen Brüdern Juancho und Francisco führt. Danach folgten regelmäßig internationale, wenn auch nicht zentrale Engagements: Telecincos Sin tetas no hay paraíso, Globos Aquele Beijo, Border Run mit Sharon Stone, The CWS Reign und in der ersten Staffel von Narcos die Rolle des Eduardo Sandoval, des stellvertretenden Justizministers.

Der Durchbruch beim Streaming kam mit Who Killed Sara? (¿Quién mató a Sara?). Darin spielte er Álex Guzmán, der achtzehn Jahre wegen des Mordes an seiner Schwester im Gefängnis sitzt und nach seiner Entlassung die Familie jagt, die ihn seiner Überzeugung nach hereingelegt hat. Netflix zufolge sahen 2021 in den ersten vier Wochen 55 Millionen Haushalte die Serie. Damit war sie damals der erfolgreichste nicht-englischsprachige Titel der Plattform. Die Aufmerksamkeit kam auch der Produktionsfirma zugute: Im November 2021 schloss Viacom International Studios mit 11:11 einen First-Look-Vertrag. Das erste Ergebnis war Uno para morir, Cardonas Spielfilm-Regiedebüt, das im Mai 2023 bei Paramount+ erschien. Darin wachen sieben Fremde in einem verschlossenen Haus auf und sollen entscheiden, wer von ihnen sterben wird. Cardona besetzte Maribel Verdú, spielte selbst einen der Gefangenen und bezeichnete den Film als Hommage an das koreanische Kino. Zugleich war es der letzte Leinwandauftritt von Fernando Becerril, der vor der Veröffentlichung starb.

Die Schwachstelle seiner Laufbahn liegt darin, dass sein schauspielerisches Spektrum und seine Reichweite nur selten zusammengefunden haben. Am weitesten reisen die Rachethriller und Hochglanzmelodramen, während die Leistung, für die er die ernsthafteste Anerkennung erhielt – in Undertow –, einem kleinen peruanischen Film gehört, den die meisten seiner Streaming-Zuschauer nie gesehen haben. Medusa, der kolumbianische Netflix-Thriller von 2025, zeigte beide Seiten dieses Geschäfts. Als Danger Carmelo, ein Privatdetektiv aus Barranquilla mit Kontakten bei der Polizei, bekam er den Großteil der Kritik von Zuschauern ab, die der Besetzung vorwarfen, den karibischen Küstenakzent nachzuahmen. Trotzdem kletterte die Serie an die Spitze der meistgesehenen Netflix-Titel und wurde nach fünfzehn Tagen verlängert. Die Zuschauer sahen Cardona, während sie sich über ihn beschwerten – eine Art Erfolg, aber nicht die, die irgendwem zeigt, wozu er fähig ist.

Die ersten Monate des Jahres 2026 waren für ihn die arbeitsreichsten seit Jahren. Am 24. April startete bei ViX Los encantos del sinvergüenza, die Verfilmung von Ángela Becerras Roman. Cardona spielt darin Francisco Valiente, einen charmanten Geschäftsmann, der auch nach seinem Tod herauszufinden versucht, welche seiner Geliebten ihn umgebracht hat. Zugleich ist er neben Juancho Cardona und Patricio Wills ausführender Produzent. Am 22. Juli veröffentlichte Netflix My Daughter’s Father (El otro padre), Roberto Stopellos Miniserie mit Silvia Navarro und Erik Hayser. Cardona spielt darin Ricardo, der Julieta mehr als zwanzig Jahre lang großgezogen hat und erfährt, als sie eine Nierentransplantation benötigt, dass er nicht ihr leiblicher Vater ist. Die Serie schaffte es in Lateinamerika, den USA und Spanien in die Netflix-Top-Ten. Am 30. September erschien die zweite Staffel von Medusa, in der Danger Carmelo wieder an der Seite von Juana Acostas Bárbara Hidalgo zu sehen ist.

Er heiratete die Anwältin Valeria Santos in Cartagena und hält sein Familienleben weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus.

Die nächste Bewährungsprobe ist ein Film. Pacífico, Gonzalo Gutiérrez’ Science-Fiction-Monsterfilm über junge Reisende, die auf einer Pazifikinsel mit etwas Uraltem und Feindseligem stranden, feierte im Juli beim Bucheon International Fantastic Film Festival in Südkorea seine Weltpremiere. Die Produzenten von FilmSharks beziffern das Budget auf rund zehn Millionen Dollar; Starttermine für Europa und Nordamerika stehen noch aus. Nach drei Jahrzehnten, in denen Cardona der Grund war, warum Menschen einschalteten, ist ein Ensemblefilm eines anderen Genres ein ganz anderes Wagnis. Der Kinostart wird zeigen, ob sein Publikum ihm dorthin folgt.