Karra Elejalde: Vom Koldo aus 8 Namen für die Liebe zum trauernden Großvater in El niño

Karra Elejalde

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. Oktober 1960 Vitoria-Gasteiz, Spain
Beruf	Schauspieler und Regisseur
Bekannt für	Biutiful, Timecrimes – Mord ist nur eine Frage der Zeit, Bajocero (Unter Null)
Auszeichnungen	2 Goya · Gaudí Award for Best Actor · Spanish Actors Union Award for Best Film Lead Actor · Seminci Valladolid Best Actor (geteilt) · CEC Medal for Best Supporting Actor · Gold Medal of Merit in the Fine Arts

In Presseräumen und auf den Sofas von Late-Night-Shows gibt Karra Elejalde den bocachanclas, wie er es nennt: das Großmaul, das ausspricht, worum alle anderen einen Bogen machen. Zuletzt sagte er, spanische Drehbuchautorinnen und -autoren zensierten sich inzwischen selbst, bevor es jemand anderes tun könne. Auf der Leinwand gehen seine eindrucksvollsten Rollen in die entgegengesetzte Richtung. Ein Universitätsrektor, der sich schließlich in einem Saal voller franquistischer Offiziere erhebt. Ein pensionierter Architekt, der nie so recht erklärt, warum er einen Fremden in seiner Wohnung übernachten lässt. Ein Großvater, der nicht akzeptieren will, dass der Junge bei einer Schulexplosion ums Leben gekommen ist. Seine Karriere ergibt erst dann Sinn, wenn man diese beiden Seiten zusammen betrachtet.

Geboren wurde er als Carlos Elejalde Garay in Vitoria-Gasteiz. Seine Kindheit verbrachte er bis zu seinem vierzehnten Lebensjahr in Salinas de Léniz in Gipuzkoa. Zunächst schlug er einen pragmatischen Weg ein: Er machte eine Ausbildung zum Elektriker. Doch während dieser Berufsausbildung entdeckte er in Schauspielkursen eine andere Richtung und belegte zusätzlich Malerei und Bildhauerei an der Schule Mendizabala in Vitoria. Während seines Wehrdienstes lernte er den Schauspieler Toño Sampedro kennen, der ihn zur Theatergruppe La Farándula brachte. Dort gab Elejalde sein Debüt in Adiós, hasta huevo und spielte gleich elf Figuren. Es folgten Jahre im unabhängigen baskischen Theater sowie Songtexte für die Rockbands Hertzainak und Korroskada.

Sein Filmdebüt gab er 1987 im Alter von 26 Jahren mit A los cuatro vientos von José Antonio Zorrilla. Richtig los ging es jedoch Anfang der 1990er-Jahre, als eine Generation baskischer Regisseure ihn beinahe wie eine gemeinsame Ressource behandelte. Julio Medem besetzte ihn 1992 in Vacas – Kühe, Álex de la Iglesia in Aktion Mutante, Juanma Bajo Ulloa in Die tote Mutter, und Pedro Almodóvar gab ihm in Kika die Rolle eines Polizisten. Elejalde wurde zum Schauspieler, der ihre Schrullen ganz selbstverständlich wirken ließ.

Mit Airbag wurde daraus 1997 ein Kassenschlager. Gemeinsam mit Bajo Ulloa und Fernando Guillén Cuervo schrieb Elejalde das Drehbuch und spielte Juantxo, einen Bräutigam, der beim Junggesellenabschied seinen Verlobungsring verliert und sich mit zwei Freunden auf die Suche danach macht. Der Film war der erfolgreichste spanische Film des Jahres und für einige Monate der größte spanische Kinohit im eigenen Land, bis Torrente erschien. Anschließend versuchte sich Elejalde zweimal als Regisseur: 2000 führte er gemeinsam mit Guillén Cuervo bei Año Mariano Regie, 2004 schrieb und inszenierte er Torapia allein. Außerdem kehrte er immer wieder auf die Bühne zurück, unter anderem mit Soloauftritten wie La Kabra tira al monte, für die er eine Fotogramas-de-Plata-Nominierung erhielt.

Seine zweite Karriere begann leiser. 2007 besetzte Nacho Vigalondo ihn in Timecrimes – Mord ist nur eine Frage der Zeit, im englischsprachigen Vertrieb als Timecrimes veröffentlicht, als Héctor, einen ganz normalen Mann, der in einer Zeitschleife gefangen ist. Danach bot Icíar Bollaín ihm die Rolle an, die den Blick der Branche auf ihn veränderte: Antón, ein schwer trinkender Schauspieler, der Columbus in einem Film spielen soll, der in Bolivien gedreht wird, während sich die Stadt rund um das Filmteam gegen die Privatisierung ihrer Wasserversorgung erhebt. Für Und dann der Regen (Even the Rain, 2010) erhielt Elejalde bei der Verleihung 2011 den Goya als bester Nebendarsteller.

Den zweiten Goya verdankte er einer ganz anderen Rolle. In 8 Namen für die Liebe (Spanish Affair, 2014), der Komödie von Emilio Martínez-Lázaro über einen Andalusier, der sich als Baske ausgibt, um ein Mädchen zu erobern, spielte Elejalde Koldo, ihren raubeinigen Vater und Fischer. Der Film wurde zur erfolgreichsten spanischen Produktion, die je in Spanien in die Kinos kam: mit rund 56 Millionen Euro Einspielergebnis und etwa 9,5 Millionen verkauften Eintrittskarten. 2015 brachte ihm die Rolle den Goya als bester Nebendarsteller ein. Ein Jahr später kehrte er für 8 Namen für die Liebe 2 zurück. Weitere Fortsetzungen, sagte er, würde er nicht drehen.

Genau dort muss auch die kritische Betrachtung ansetzen. Koldo prägte Elejald es Image als raubeiniger, liebenswerter baskischer Patriarch – ein Bild, das ihm inzwischen in Interviews vorausgeht. Im März 2026 sagte er bei der Präsentation eines Films auf dem Festival von Málaga gegenüber dem Medium esCine, heute „zensiert sich der Drehbuchautor selbst“. Außerdem beklagte er, jeder Film scheine mittlerweile eine festgelegte Figurenliste erfüllen zu müssen: „Es kann doch nicht sein, dass in jedem Film ein Junge mit Downsyndrom vorkommen muss.“ Trans Figuren standen auf derselben Liste. Seine Äußerungen lösten eine Debatte aus. Elejalde beharrte darauf, dass es ihm darum gehe, wie Vielfalt in Drehbüchern dargestellt werde, und fordert schon lange Schlagzeilen, die seine Sätze vollständig wiedergeben. Auch hat er gesagt, Airbag könnte heute nicht mehr gedreht werden. Das wirkt angesichts seiner eigenen Filmografie widersprüchlich: Denn gerade die kleinen, menschlichen und kommerziell riskanten Geschichten, mit denen er seit 8 Namen für die Liebe am meisten überzeugt hat, werden weiterhin von der Branche finanziert, die er kritisiert.

Alejandro Amenábars Mientras dure la guerra (While at War, 2019) ist dafür das deutlichste Beispiel. Als Miguel de Unamuno, Philosoph und Rektor der Universität Salamanca, der den Militärputsch von 1936 zunächst unterstützte und sich später gegen ihn stellte, legte Elejalde eine von Zögern geprägte Darstellung hin. Sie brachte ihm eine Goya-Nominierung als bester Hauptdarsteller ein; der Preis ging in jenem Jahr an Antonio Banderas. Außerdem erhielt er den Gaudí-Preis und den Preis der spanischen Schauspielergewerkschaft. In Avelina Prats Vasil (2022) spielte er Alfredo, einen pensionierten Architekten, der einen obdachlosen bulgarischen Einwanderer bei sich aufnimmt. Beim Festival von Valladolid teilte er sich den Preis als bester Darsteller mit seinem Kollegen Ivan Barnev. Kepler Sexto B brachte ihm einen Berlanga-Preis ein, die spanische Regierung verlieh ihm für 2022 die Goldmedaille für Verdienste um die Schönen Künste, und 2024 spielte er Tello in der Movistar-Plus+-Serie Segunda muerte.

Das laufende Jahr ist ungewöhnlich vollgepackt. Im März präsentierte Elejalde Auri, den zweiten Spielfilm von Violeta Salama, außer Konkurrenz in Málaga. Er spielt darin den Ehemann einer 65-jährigen Frau, dargestellt von Cristina Marcos, die zum ersten Mal selbst über ihr Geld verfügt. Im April startete der Film in den spanischen Kinos. Am 30. Oktober veröffentlicht Netflix Colisión (Collision Course), den ersten Thriller von Daniel Sánchez Arévalo. Darin geht es um einen Banküberfall in Madrid während der Finanzkrise. Neben Elejalde spielen Laia Costa, Luis Zahera, Tamar Novas und Lluís Homar mit.

Der schwerere Stoff folgt. El niño (The Child), Mariano Barrosos Verfilmung des Romans von Fernando Aramburu, erzählt erneut von der Gasexplosion an einer Schule im baskischen Ortuella im Oktober 1980, bei der fünfzig Kinder und drei Erwachsene ums Leben kamen. Elejalde spielt Nicasio, den Großvater eines der getöteten Jungen. Ihm gegenüber steht Belén Cuesta als Mariaje, die Mutter des Jungen. Beide wollen sich mit den angebotenen Trostpflastern nicht zufriedengeben. Der Film kommt am 13. November in die spanischen Kinos und startet am 27. November auf Netflix.

So beendet der Mann, der sagt, der Komödie sei der Mut abhandengekommen, das Jahr als Großvater, den niemand trösten kann. Sollte El niño überzeugen, wäre das ein weiterer Beleg dafür, dass sein stärkstes Argument jenes ist, das er vorbringt, ohne die Stimme zu erheben.