Lee Jae-wook: Der koreanische Schauspieler erlebt sein vollstes Jahr beim Militär

Lee Jae-wook

Photo: Saraa.kom / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. Mai 1998 Seoul, Südkorea
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Kill Boksoon, Bataillon der Verdammten – Die Schlacht um Jangsari
Auszeichnungen	MBC Drama Awards · KBS Drama Awards · 2 Asia Artist Awards · Korea Drama Awards

Das Seltsame an Lee Jae-wooks Jahr ist, dass er die meiste Zeit ganz woanders war. Während das Publikum ihn als Chirurgen sah, der seinen Militärdienst als Arzt auf einer abgelegenen Insel ableistet, hatte der Schauspieler selbst die Drehbücher längst gegen ein Ausbildungszentrum der Armee eingetauscht: Er leistete aktiven Dienst und hatte keine Möglichkeit, auf einen anderen Posten versetzt zu werden. Als die Horror-Komödie Dead-End Job von Netflix beim Busan International Film Festival gezeigt wurde, trat er während eines Urlaubs auf die Bühne, nannte sie „eine Geschichte, die unserem Leben ähnelt“, und kehrte anschließend zu seiner Einheit zurück. Die Arbeiten erscheinen weiter, während der Mann dahinter nicht erreichbar ist. Genau darin liegt derzeit die entscheidende Frage seiner Karriere: Kann ein derart rasanter Aufstieg eine lange Pause überstehen, ohne an Kontur zu verlieren?

Er wuchs in Seoul auf und studierte Theater und Film an der Chung-Ang University, als ihn die Leinwand schon früh für sich entdeckte. Seitdem hat er sein Studium unterbrochen. Sein erster Fernsehauftritt war eine kleine Rolle: In Memories of the Alhambra, dem von Hyun Bin angeführten Thriller über erweiterte Realität, spielte er den Hacker und Programmierer Marco Han. Hyun Bins Agentur VAST Entertainment nahm den Newcomer fast unmittelbar unter Vertrag, und von da an galt er in der Branche als ein Gesicht, das man im Auge behalten sollte – nicht bloß als Nebendarsteller, der eine freie Rolle füllt.

Lee Jae-wook wurde am 10. Mai 1998 geboren und machte schnell Karriere. 2019 gehörte er in der tvN-Serie Search WWW als Seol Ji-hwan zur Hauptbesetzung; er spielte den jüngeren Love Interest der von Lee Da-hee verkörperten Figur. Das Magazin Cine21 verzeichnete daraufhin einen deutlichen Absatzsprung bei seiner Ausgabe über aufstrebende Stars. Im selben Herbst gab er sein Filmdebüt in dem Kriegsdrama Bataillon der Verdammten – Die Schlacht um Jangsari. Noch wichtiger war jedoch sein Auftritt in MBCs Extraordinary You: Dort spielte er Baek Kyung, den arroganten Verlobten der Hauptfigur aus Kindertagen – den klassischen zweiten Mann, der am Ende nicht das Mädchen bekommt. Trotzdem schlossen die Zuschauer ihn ins Herz. Bei den MBC Drama Awards wurde er in jenem Jahr als bester Nachwuchsschauspieler ausgezeichnet; bei den Baeksang Arts Awards war er in derselben Kategorie nominiert, ging aber leer aus.

Seine erste Hauptrolle ließ nicht lange auf sich warten. In der KBS2-Serie Do Do Sol Sol La La Sol spielte er 2020 an der Seite von Go Ara Sunwoo Joon. Die leichtere Rolle zeigte, dass er neben der kühlen Distanziertheit, die zu seinem Markenzeichen geworden war, auch Wärme vermitteln konnte. Dafür erhielt er bei den KBS Drama Awards den Excellence Award als Schauspieler in einer Miniserie und bei den Asia Artist Awards die Auszeichnung als Nachwuchskünstler des Jahres. 2021 wechselte er zu C-JeS Entertainment und hatte einen Gastauftritt in Netflix’ Move to Heaven.

Dann kam Alchemy of Souls. In der Fantasyserie von tvN, die im Juni 2022 Premiere feierte, spielte Lee Jang Uk, den Sohn eines Aristokraten, dessen Energie blockiert ist und der heimlich bei einer gefürchteten Auftragsmörderin trainiert, die im Körper einer Dienerin gefangen ist. Die Rolle der Mörderin übernahm Jung So-min. Die Serie erschien in zwei Teilen; der zweite, Alchemy of Souls: Light and Shadow, folgte im Dezember desselben Jahres, mit Go Youn-jung an seiner Seite. Mit dieser Rolle wurde Lee zum Hauptdarsteller, den das internationale Streamingpublikum namentlich kannte. Außerdem brachte sie ihm den Preis als bester Schauspieler bei den Asia Artist Awards und einen Global Excellence Award bei den Korea Drama Awards ein.

Was danach kam, lässt sich schwerer einordnen. Im Rachethriller The Impossible Heir von Disney+ spielte er 2024 Han Tae-oh, den kühlen, strategisch denkenden Sohn eines Mörders, der einem Freund aus Kindertagen dabei hilft, sich mit einem Konglomerat anzulegen. In Netflix’ historischem Mysterydrama Dear Hongrang verkörperte er 2025 einen Erben, der nach zwölf Jahren ohne Erinnerung zurückkehrt. Jo Bo-ah spielte an seiner Seite seine Halbschwester, die bezweifelt, dass er wirklich ihr Bruder ist. Die Serie machte die Spannung zwischen den Halbgeschwistern zum zentralen Element ihrer Liebesgeschichte. Die Rezensionsseite TheReviewGeek meinte, dieses Mittel „hätte definitiv durch ein anderes Handlungselement ersetzt werden können“, und kritisierte zugleich, dass die Geschichte zu viele Nebenhandlungen unterbringe. Seit Alchemy of Souls verlangen die Rollen von Lee immer wieder dieselbe kontrollierte Regungslosigkeit. Die Drehbücher waren nicht immer stark genug, um daraus etwas zu machen.

Er hat auch erfahren, wie wenig Raum für Privates die Branche lässt. Im Februar 2024 wurde seine Beziehung mit Karina von der Gruppe aespa öffentlich. Am 2. April bestätigten beide Agenturen, dass sich das Paar getrennt hatte – etwa fünf Wochen nach Bekanntwerden der Beziehung und inmitten von Berichten über massiven Druck von Fans. Lees damalige Agentur erklärte, er wolle sich auf das Projekt konzentrieren, an dem er gerade arbeitete. Seit Juni 2024 wird er von der neu gegründeten Firma Log Studio vertreten.

Die jüngste Phase seiner Karriere wirkt wie ein gezielter Vorrat an Projekten. In der Wochenendserie Last Summer von KBS2, die im November 2025 startete, übernahm er erstmals eine Doppelrolle: Er spielte Zwillingsbrüder, darunter den Architekten Baek Do-ha, der in seine Heimatstadt zurückkehrt. Seine Gegenspielerin war Choi Sung-eun. Am 18. Mai 2026 trat Lee seinen aktiven Wehrdienst bei der Armee an – zwei Wochen bevor ENA Doctor on the Edge ausstrahlte. Darin spielt er Do Ji-ui, einen Schönheitschirurgen, der auf einer Insel als Arzt im öffentlichen Gesundheitsdienst arbeitet. Statt selbst zur Pressekonferenz zu kommen, schickte er eine Videobotschaft. Die Serie, die international auch bei Disney+ zu sehen ist, startete laut Nielsen Korea mit einer landesweiten Einschaltquote von 4,0 Prozent und erreichte zum Staffelfinale am 7. Juli ihren Höchstwert. Am 11. Juni veröffentlichte Lee außerdem sein erstes Singlealbum, Shadow, mit zwei von Lim Seul-ong von 2AM produzierten Titeln.

Dead-End Job, das am 30. Oktober 2026 bei Netflix erschien, ist das öffentlich sichtbarste dieser Projekte. Lee spielt Byeon Hyeok-jun, einen Arbeitssuchenden, der tief in Schulden steckt und einen Teilzeitjob annimmt, der fünfzigmal so viel wie der Mindestlohn bezahlt. An jedem Arbeitsplatz wartet ein neuer Albtraum auf ihn. Regie führte Kim Da-min; Han Jun-hee, der Filmemacher hinter D.P., leitete die kreative Entwicklung. Die ersten Kritiken gingen bei der Mythologie der Serie und ihren uneinheitlichen Effekten auseinander, waren sich bei Lee aber einig: Sowohl Leisurebyte als auch Pixel Twelve hoben seinen verängstigten, zugleich komischen Hauptcharakter als das hervor, was die Serie in Bewegung hält. Lee sagte, er habe versucht, Hyeok-jun nicht zu mutig wirken zu lassen – eine kleine Entscheidung, die darauf hindeutet, dass ihn inzwischen eher Angst als Coolness interessiert.

Netflix hat keine zweite Staffel angekündigt. Han Jun-hee antwortete auf der Pressekonferenz knapp: „Vor allem muss es den Leuten Spaß machen, die Serie anzuschauen, damit es eine Fortsetzung geben kann.“ Der aktive Wehrdienst bei der Armee dauert achtzehn Monate; Lee wird daher bis Ende 2027 nicht an Filmsets arbeiten können. Bis dahin liegt die Entscheidung darüber, was als Nächstes kommt, beim Publikum – und die Projekte, die er vor seinem Abschied auf Vorrat gedreht hat, sprechen für sich.