Joo Won: Der erste Good Doctor und der Actionheld, den Netflix aus ihm machte

Joo Won

Photo: CNTV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. September 1987 Seoul, South Korea
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Carter
Auszeichnungen	SBS Drama Awards Grand Prize (Daesang), Yong-pal · KBS Drama Awards Top Excellence Award, Good Doctor · KBS Drama Awards Excellence Award, Bridal Mask · Baeksang Award · KBS Drama Awards Best New Actor, Ojakgyo Family

Der autistische Chirurg, den die meisten Menschen aus dem amerikanischen Fernsehen kennen, war ursprünglich eine koreanische Rolle – und Joo Won spielte sie zuerst. Noch bevor ABC aus Good Doctor The Good Doctor machte, hatte der südkoreanische Schauspieler Park Shi-on bereits zum Leben erweckt: einen hochbegabten Assistenzarzt in der Kinderheilkunde, dessen KBS-Serie später ins Ausland verkauft wurde. Außerhalb Koreas wird sein Name heute allerdings vor allem mit Carter in Verbindung gebracht, dem Netflix-Actionfilm, in dem er ohne Erinnerung in einem blutverschmierten Motelbett aufwacht, eine Frauenstimme im Ohr, und sich anschließend durch ein öffentliches Badehaus voller Gangster kämpft. Sein erster Ruf beruht auf kleinen, kontrollierten Nuancen in Mimik und Stimme; der zweite darauf, was ein Körper aushält, wenn die Kamera scheinbar nie absetzt.

Diese Kluft erklärt die meisten seiner bisherigen Entscheidungen. Sein amtlicher Name lautet Moon Jun-won. Er wuchs in Seoul als jüngerer von zwei Söhnen einer Maskenbildnerin auf, die für Stars wie Jang Dong-gun arbeitete. Seinen Künstlernamen schlug sein Vater vor, weil er auf Koreanisch wie „so Gott will“ klingt. Zur Schauspielerei kam er beinahe zufällig: Seine Eltern wollten, dass der zurückhaltende Teenager in die Rundfunk-AG seiner Schule eintrat, doch dort waren alle Plätze belegt – also landete er beim Schauspiel. Das erste Lachen seiner Mitschüler erntete er als tollpatschiger Polizist in einer Schulaufführung der Komödie Good Doctor.

Joo, geboren am 30. September 1987, besuchte die Kaywon High School of Arts und studierte anschließend Schauspiel an der Sungkyunkwan University. 2006 stieß er kurzzeitig zu Frees, einer von SBS fürs Fernsehen zusammengestellten gemischten Gesangsgruppe, verließ sie aber bald wieder. Auf der Bühne fühlte er sich besser aufgehoben. Sein Musicaldebüt gab er in Altar Boyz, danach spielte er in Singles und Grease und wurde als Zweitbesetzung für Melchior in der koreanischen Produktion von Frühlings Erwachen engagiert. Als der Hauptdarsteller während der Spielzeit ausstieg, übernahm Joo die Rolle. Die rund 150 folgenden Aufführungen brachten ihm 2010 einen Managementvertrag ein.

Bei seinem ersten Vorsprechen fürs Fernsehen konnte er die Jury nicht überzeugen. Die Autorin von Brot, Liebe und Fantasie bestand trotzdem auf ihm und setzte sich damit gegen die Einwände des Senders durch: Joo sollte Gu Ma-jun spielen, den eifersüchtigen Rivalen des Bäcker-Helden. Die KBS2-Serie erreichte eine Spitzenquote von 50,8 Prozent. Ihr Produzent räumte später ein, sich gegen die Besetzung ausgesprochen zu haben, bis er den Schauspieler bei der Arbeit erlebt hatte. Anschließend traf Joo eine Entscheidung, die dem naheliegenden nächsten Schritt widersprach: Statt eine Hauptrolle anzustreben, nahm er das Familienwochenenddrama Ojakgyo Family an, um von erfahrenen Schauspielern zu lernen. Dafür erhielt er den Preis als bester Nachwuchsdarsteller bei den KBS Drama Awards und den Baeksang Arts Awards. In Bridal Mask, einem Drama über die Kolonialzeit der 1930er-Jahre, spielte er einen koreanischen Polizisten, der tagsüber den japanischen Besatzern dient und nachts maskiert gegen sie kämpft. Die Doppelrolle brachte ihm bei den KBS Drama Awards 2012 den Excellence Award ein. Im Kino gab er sein Debüt mit dem Krimi-Thriller S.I.U. und dem Horrorfilm Don’t Click.

Good Doctor kam 2013 auf den Bildschirm und ist bis heute das Werk, das sein Können am deutlichsten zeigt. Als Park Shi-on spielte Joo an der Seite von Moon Chae-won, Joo Sang-wook und Kwak Do-won und vermied dabei jene Ticks, die auf der Leinwand oft als Abkürzung für Autismus herhalten müssen. Dafür erhielt er bei den KBS Drama Awards desselben Jahres den Top Excellence Award. Die Serie wurde 2017 in den USA und 2018 in Japan neu verfilmt. Joo wechselte weiter zwischen den Formaten: zurück auf die Musicalbühne mit Ghost – Das Musical, in die koreanische Adaption von Nodame Cantabile mit Naeil’s Cantabile und anschließend in den SBS-Medizinthriller Yong-pal an der Seite von Kim Tae-hee. Wegen der starken Einschaltquoten wurde die Serie von 16 auf 18 Folgen verlängert; bei den SBS Drama Awards 2015 brachte sie Joo den Grand Prize ein. Im selben Jahr startete der Thriller Fatal Intuition auf Platz eins der koreanischen Kinocharts.

Nach der historischen Neuverfilmung My Sassy Girl trat Joo im Mai 2017 seinen verpflichtenden Militärdienst an. Er diente als Ausbilderassistent bei der 3. Infanteriedivision und wurde im Februar 2019 entlassen. 2020 kehrte er mit Alice zurück, einem SBS-Zeitreisedrama, in dem er neben Kim Hee-sun einen Detektiv spielte.

Mit Carter beginnt die kritische Auseinandersetzung mit ihm. Der von Jung Byung-gil inszenierte und im August 2022 von Netflix veröffentlichte Film wurde als Actionstück präsentiert, das wie in einer einzigen ununterbrochenen Einstellung gedreht wirkt. In seiner ersten Woche kam er auf 27,3 Millionen Sehstunden und war der erste koreanischsprachige Film, der die wöchentliche Netflix-Rangliste der nicht englischsprachigen Filme anführte. Die Kritiken fielen verhaltener aus; auf Rotten Tomatoes erreichte der Film 43 Prozent. Die Rezensenten lobten die Stunts und den Einsatz des Hauptdarstellers, bemängelten aber das Drehbuch. MCMs eigene Kritik bezeichnete ihn als Badehausprügelei auf der Suche nach einem Drehbuch. International machte der Film Joo sichtbarer als alles seit Good Doctor, nutzte aber kaum etwas von dem, worauf sein Ruf beruhte: die geschulte Bühnenstimme und jene Ruhe, mit der er einen Außenseiter verständlich machen konnte, ohne um Mitgefühl zu bitten. Auch die folgenden Serien setzten auf Genre-Aufhänger. In tvNs Stealer: The Treasure Keeper spielte er einen Beamten der Denkmalpflege, der ein Doppelleben als maskierter Dieb führt – fast eine Neuauflage von Bridal Mask. In The Midnight Studio, von Kim Yi-rang nach ihrem eigenen Roman adaptiert, spielte er einen einsamen Fotografen, der Porträts von Toten aufnimmt.

Das überzeugendere Ergebnis kam mit einem Film, der es beinahe nie in die Kinos geschafft hätte. Kwak Kyung-taeks The Firefighters, der auf dem Brandanschlag von Hongje-dong aus dem Jahr 2001 beruht, wurde 2020 gedreht. Die Pandemie verzögerte den Start; dann wurde Kwak Do-won, der ebenfalls zum Cast gehört, im September 2022 beim Fahren unter Alkoholeinfluss erwischt, woraufhin der Film erneut auf Eis gelegt wurde. Als er schließlich am 4. Dezember 2024 anlief, mit Joo als jungem Feuerwehrmann Choi Cheol-woong, verzeichnete er rund 3,85 Millionen Kinobesuche und übertraf damit die Gewinnschwelle von 2,5 Millionen. Zugleich stand Joo damit wieder mit Kwak vor der Kamera, seinem Kollegen aus Good Doctor, in einer Geschichte über Menschen im öffentlichen Dienst – genau in diesem Tonfall war er schon immer am überzeugendsten.

Sein nächstes Projekt kehrt zum körperlichen Spektakel zurück. Im Januar 2026 stieß er zu The Sword, einem historischen Actionfilm von Kim Han-min, dem Regisseur von Der Admiral – Roaring Currents. Die Handlung spielt im Jahr 668, kurz nach dem Untergang des Königreichs Goguryeo, im einstigen Gebiet Liaodong. Joo spielt Gyepil Haryeok, einen kaltblütigen turksprachigen Schwertkämpfer, der als Rivale von Park Bo-gums Krieger Chilseong, der unter Amnesie leidet, an einem Schwertturnier teilnimmt und mit zwei Klingen kämpft. Die Dreharbeiten begannen mit einem angepeilten Kinostart im Sommer 2027. Dann wird sich zeigen, ob Joo beide Seiten seiner selbst in derselben Rolle vereinen kann: den Actiondarsteller, mit dem Netflix die Welt bekannt machte, und den Schauspieler, der Park Shi-on einst glaubwürdig werden ließ.