Seo Kang-joon: Nach dem Wehrdienst zum Daesang, jetzt kämpft sein neues K-Drama mit der Quote

Seo Kang-joon

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	12. Oktober 1993 Gunpo, Gyeonggi Province, South Korea
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	The Beauty Inside, A Year-End Medley
Auszeichnungen	MBC Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · Korea Drama Awards

In der Nacht, in der er den größten Preis seiner Karriere entgegennahm, sprach Seo Kang-joon kaum über den Sieg. Stattdessen erzählte er davon, ersetzt zu werden. Mit dem Daesang von MBC für Undercover High School in der Hand sagte er vor den Anwesenden, wie sehr ihm die Filmsets während seines Militärdienstes gefehlt hätten. Bei den Dreharbeiten habe er ständig daran gedacht, dass jederzeit jemand seinen Platz einnehmen könnte. Bis zum letzten Drehtag, sagte er, habe er nicht gewollt, dass das geschieht. Es war ein seltsames Geständnis von einem Schauspieler, den das koreanische Fernsehen ein Jahrzehnt lang vor allem wegen seines Gesichts besetzt hatte – eines Gesichts, das Dramen verkaufte, noch bevor jemand fragte, ob er sie auch tragen konnte.

Seo wurde als Lee Seung-hwan in Gunpo geboren, einer Pendlerstadt südlich von Seoul. Etwa eineinhalb Jahre seiner Mittelschulzeit verbrachte er in Malaysia. Als die Agentur Fantagio ihn unter Vertrag nahm, arbeitete er nebenher als Model. Fantagio stellte damals 5urprise zusammen, eine fünfköpfige Gruppe junger Schauspieler, die auch Songs veröffentlichte. Dieses Ausbildungsmodell brachte neue Gesichter in Unterhaltungsshows und Webserien, lange bevor eines von ihnen eine Szene allein tragen musste. Später studierte er Darstellende Künste an der Dong Seoul University.

Er wurde am 12. Oktober 1993 geboren. Seine ersten Rollen übernahm er daher noch mit 19 Jahren, und sie waren klein: eine Nebenrolle in SBS’ The Suspicious Housekeeper, ein längerer Auftritt in der Realityshow Roommate und die Rolle eines Sohnes im KBS-Familiendrama What Happens to My Family?, das am Wochenende ausgestrahlt wurde. Der erste Beleg dafür, dass er mehr als bloße Zierde war, kam mit Cunning Single Lady, der romantischen Komödie von MBC, für die er bei den Korea Drama Awards als bester Nachwuchsdarsteller ausgezeichnet wurde.

Dann folgte Cheese in the Trap, tvNs Adaption des Campus-Webtoons von Soonkki. Darin spielte er Baek In-ho, das aufbrausende ehemalige Klavier-Wunderkind, dessen verletzte Hand seiner Karriere ein Ende gesetzt hatte. Die Rolle machte ihn berühmt, brachte ihn aber auch mitten in einen Streit, den er nicht begonnen hatte. In der zweiten Hälfte entfernte sich die Serie von ihrem nominellen männlichen Hauptdarsteller Yoo Jung, gespielt von Park Hae-jin, und rückte In-ho in den Mittelpunkt. Zuschauer beschwerten sich über die unausgewogene Bildschirmzeit, Park fragte die Produktion öffentlich, warum seine Szenen nicht ausgestrahlt würden, und Soonkki sagte, die Produzenten hätten aufgehört, sie zu konsultieren. Seo spielte die Rolle, die man ihm gegeben hatte. Trotzdem wurde er genau in dem Moment zum Star, als das Publikum der Serie darüber stritt, ob er die zusätzliche Zeit überhaupt verdient hatte.

Seine erste Hauptrolle war beinahe ein allzu sauberer Witz. Im koreanischen Remake von tvNs Entourage spielte er Cha Young-bin, einen aufstrebenden Star, der vor allem für sein Aussehen bekannt ist und künstlerische Ambitionen hat, die sein Können noch nicht rechtfertigt. Die Serie kam im Schnitt auf rund ein Prozent des landesweiten Publikums und fiel auf 0,6 Prozent. Ihr Scheitern lag eher daran, dass das amerikanische Format nie richtig im koreanischen Hauptabendprogramm ankam, als an ihrem Hauptdarsteller. Doch die Besetzung sagte viel darüber aus, wie die Branche ihn damals sah: der Schönling, engagiert für die Rolle des Schönlings.

Die nächste Phase wirkt wie der Versuch, sich von innen aus dieser Schublade zu befreien. In KBS2s Are You Human? spielte er sowohl einen im Koma liegenden Erben eines Chaebol-Unternehmens als auch den Androiden, der ihn ersetzen soll – eine Doppelrolle über Austauschbarkeit, Jahre bevor er das Wort auf der Bühne aussprach. Dafür erhielt er bei den KBS Drama Awards einen Excellence Award sowie gemeinsam mit Gong Seung-yeon den Preis für das beste Paar. The Third Charm an der Seite von Esom und When the Weather Is Fine mit Park Min-young hielten ihn im romantischen Fach. Aus der Reihe fiel Watcher, der Thriller von OCN über die interne Ermittlungseinheit der Polizei. Darin spielte er einen jungen Beamten, der eine Familientragödie mit sich trägt, an der Seite von Han Suk-kyu. Seo nannte die Rolle die schwierigste Aufgabe, die er je übernommen habe, und sagte gegenüber Elle, je mehr er spiele, desto deutlicher sehe er die eigenen Schwächen.

Der Disney+-Thriller Grid mit Kim Ah-joong und Kim Moo-yul kam im Februar 2022 auf die Bildschirme, drei Monate nachdem Seo seinen Militärdienst angetreten hatte. Er leistete 18 Monate aktiven Dienst und wurde im Mai 2023 entlassen. Für koreanische Schauspieler seines Alters wirkt diese Lücke wie eine Falltür: Das Publikum zieht weiter, ein jüngeres Gesicht nimmt den Platz ein, und das Comeback-Projekt muss erklären, warum der frühere Star noch immer wichtig ist.

Undercover High School war seine Antwort darauf. MBC besetzte ihn als Jeong Hae-seong, einen degradierten Agenten des National Intelligence Service, der an eine Oberschule zurückgeschickt wird. Als Schüler getarnt soll er Goldbarren aufspüren, die einst Kaiser Gojong gehörten. Die Komik beruhte darauf, dass ein Mann jenseits der 30 versucht, als Teenager durchzugehen – ernst genug gespielt, damit auch die Kämpfe überzeugten. Mit der vierten Folge erreichte die Serie landesweit einen Spitzenwert von 8,3 Prozent und wurde zur meistgesehenen Freitags- und Samstagabendserie von MBC im Jahr 2025. Am 30. Dezember wurde sie zum Drama des Jahres gekürt, und Seo erhielt den Daesang – den ersten seiner Karriere.

Was die Trophäe wert ist, zeigt sich gerade vor aller Augen. Im März 2026 war er als Gast in Netflix’ Boyfriend on Demand zu sehen. Er spielte einen Kumdo-Sportler, der nur innerhalb des virtuellen Datingdienstes existiert, um den sich die Komödie mit Jisoo und Seo In-guk dreht. Am 12. September startete auf KBS2 Eine andere Liebe als deine mit Ahn Eun-jin. Darin spielt er Namgoong Ho, einen Manager eines Süßwarenunternehmens, der seit zehn Jahren mit einer Filmregisseurin zusammen ist, die inzwischen nicht mehr sicher ist, ob sie ihn heiraten möchte. Es ist eine ruhige, erwachsene Rolle ohne jene Verkleidungskomik, die ihm den Preis eingebracht hat. Das Publikum folgt ihm bislang nur zögerlich: Die Premiere erreichte 2,6 Prozent, die fünfte Folge 2,1 Prozent. Koreanische Unterhaltungsmedien schrieben schon nach der dritten Folge über die schwächsten Quoten der Serie.

Die Einschaltquoten am Wochenende bei einem öffentlich-rechtlichen Sender sind ein grober Maßstab, und neun der vierzehn Folgen stehen noch aus. Direkt nach einer breit angelegten Actionkomödie eine kleine, unbehagliche Liebesgeschichte auszuwählen, ist der Schritt eines Schauspielers, der sein Gesicht nicht länger verteidigt, sondern seine Bandbreite schützt. Die übrigen Folgen von Eine andere Liebe als deine werden zeigen, ob das Publikum bereit ist, ihm an einen ruhigeren Ort zu folgen.