Park Seo-ham: Der KNK-Sänger, der sein Publikum erst abseits der Bühne fand

Park Seo-ham

Photo: 오렌지디 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. Oktober 1993 Siheung, Gyeonggi Province, South Korea
Beruf	Sänger, Schauspieler

Park Seo-ham war fünf Jahre lang Mitglied einer K-Pop-Gruppe, die von der Branchenpresse immer wieder als vielversprechend bezeichnet wurde. Dann stieg er aus – und fand mit einer einzigen Streamingserie das Publikum, das seine Band nie erreicht hatte. Als Jang Jae-young, den Designstudenten aus Semantic Error, kennen ihn die Zuschauer heute. Sein Handwerk lernte der Schauspieler auf Musikshow-Bühnen und in Proberäumen. Noch immer trägt jede seiner Rollen die Disziplin eines Performers in sich, der darauf trainiert wurde, von allen Seiten beobachtet zu werden.

Die gängige Erzählung lautet, ein Idol habe die Musik für die Schauspielerei aufgegeben. Doch die Reihenfolge stimmt nicht: Die Schauspielerei kam zuerst, die Musik war der lange Umweg – und die Songs haben ihn nie ganz verlassen.

Siheung, die Stadt in der Provinz Gyeonggi südwestlich von Seoul, in der er am 28. Oktober 1993 geboren wurde, kannte ihn zunächst als Park Gyeong-bok. Als Kind erhielt er den Namen Park Seung-jun, unter dem er später debütieren sollte. Musik lag in der Familie: Sein Vater, Park Han-seok, dirigierte das Siheung Wind Orchestra. Der Sohn schlug stattdessen den Weg über das Trainee-System ein. Er trainierte bei Big Hit Entertainment, zur selben Zeit wie die Jungen, aus denen später BTS werden sollte. Im Februar 2013 belegte er bei der zehnten offenen Audition von JYP Entertainment den zweiten Platz und unterschrieb als Schauspiel-Trainee. Bei keiner der beiden Firmen bekam er sein Debüt.

Das gelang ihm schließlich bei einem deutlich kleineren Label: YNB Entertainment. Dort arbeiteten er und seine späteren Bandkollegen zunächst als Ersatztänzer für die Girlgroup Bestie. YNB formte aus fünf von ihnen KNK – kurz für Keunakeun, ein koreanisches Wort für „großartig“ – und brachte die Gruppe am 3. März 2016 mit dem Singlealbum Knock an den Start. Für einen unabhängigen Act verlief der Auftakt stark. Die EP Awake mit der Leadsingle „Back Again“ erreichte Platz sieben in Korea und Platz 14 in Billboards World Albums Chart. Billboard zählte KNK zu den vielversprechendsten K-Pop-Debüts der ersten Jahreshälfte 2016. 2017 kletterte das Singlealbum Gravity mit „Sun, Moon, Star“ auf Platz sechs. Die Neuauflage Gravity, Completed enthielt zusätzlich „Rain“, und im Oktober gab KNK mit der Single „U / Back Again“ sein Japan-Debüt.

Der Durchbruch, den diese Zahlen erwarten ließen, blieb jedoch aus. Ende 2017 nahmen Park, Inseong und Heejun an Mix Nine teil, der von JTBC und YG Entertainment produzierten Survival-Show. Alle drei bestanden die Auditions, schieden aber vor dem Finale aus. 2018 verlor die Gruppe Youjin, der nach der Diagnose einer Panikstörung ausstieg. Im September beendeten die übrigen vier ihre Verträge mit YNB und verwiesen dabei auf langjährige Probleme mit dem Management. Anschließend fanden sie sich bei 220 Entertainment neu zusammen. Im Oktober desselben Jahres änderte Park Seung-jun seinen Namen in Park Seo-ham – zum dritten Mal. Er erklärte, seine Familie sei dagegen gewesen, zum ersten Namen zurückzukehren.

Das neu formierte KNK, nun mit Lee Dong-won, machte weiter: 2019 erschienen Lonely Night und das Sommer-Singlealbum KNK S/S Collection mit der Leadsingle „Sunset“. Die Gruppe tourte durch vier Städte in den USA und sechs in Europa. Im September 2020 folgte die EP KNK Airline. Ihr Titelsong „Ride“ entstand, nachdem Fans das Projekt über MAKESTAR in nur zehn Minuten finanziert hatten.

Wer den KNK-Katalog unvoreingenommen betrachtet, erkennt die Geschichte einer Gruppe, die vieles richtig machte und sich dennoch nicht über ihre Größenordnung hinaus entwickeln konnte: Ein kleines Label musste um Sendezeit und Chartplätze mit den größten Unternehmen der Branche konkurrieren. Park war auch nicht der Songwriter der Gruppe. Die Songwriting-Credits, die in der Bandgeschichte hervorgehoben werden, gehören Youjin, Heejun und dem Leader Jihun. Was Park einbrachte, war Präsenz – und die hatte er schon an anderer Stelle erprobt: 2017 in der Sendung Idol Acting Competition, in einer kleinen Rolle in Children of the 20th Century und in den Webdramen Just One Bite und One Fine Week 2. Als 220 Entertainment am 30. September 2021 nach langen Gesprächen über seine Zukunft seinen Ausstieg bei KNK bekannt gab, wirkte die Entscheidung weniger wie ein Seitenwechsel als wie die Rückkehr zu dem Plan, für den JYP ihn acht Jahre zuvor unter Vertrag genommen hatte.

Diese Rückkehr zahlte sich fast sofort aus. Semantic Error, eine achtteilige Originalserie von Watcha unter der Regie von Kim Soo-jung, basierend auf dem Webroman von Jeo Soo-ri, feierte im Februar 2022 Premiere. Park spielte darin Jang Jae-young an der Seite von Park Jae-chan aus der Gruppe DKZ, der den regelversessenen Informatikstudenten Chu Sang-woo verkörperte. Die Serie wurde zum ersten Boys-Love-Drama, das ein breites koreanisches Publikum erreichte. Die Kinofassung Semantic Error: The Movie war bei den Vorführungen des Bucheon-Festivals innerhalb einer Minute ausverkauft, und koreanische Studios reagierten mit einer Welle von BL-Produktionen. Die beiden Hauptdarsteller erhielten gemeinsam den Best Couple Award bei den APAN Star Awards; Park gewann bei der ersten Verleihung der Blue Dragon Series Awards einen Popular Star Award.

Das Timing war bitter. Npio Entertainment nahm ihn am 7. März 2022 unter Vertrag, und nur drei Tage später trat er seinen verpflichtenden Militärdienst als Sozialdienstleistender an. Das Momentum wurde damit auf seinem Höhepunkt ausgebremst. Im Dezember 2023 wurde er entlassen. Auf ihn wartete Jung Cheon in The Murky Stream, seinem ersten Historien-Drama: eine Disney+-Serie mit Rowoon und Shin Ye-eun über einen jungen Mann, der davon träumt, ein ehrlicher Beamter zu werden. Die ersten beiden Folgen feierten ihre Premiere beim 30. Busan International Film Festival, bevor die Serie im September 2025 ins Streaming kam.

Die Musik verschwand in der Zwischenzeit nicht. 2025 nahm er mit Lee Si-woo eine neue Version von „My Valentine“ für den Soundtrack von Show Musical Dream High auf, der Bühnenadaption des Dramas aus dem Jahr 2011 über eine Kunsthochschule für angehende Idols. Das Original sangen Nichkhun und Taecyeon von 2PM. Es ist ein kleiner Eintrag in seiner Diskografie und zugleich ein passender: ein Song aus der Idol-Schul-Fantasie, die seine Generation von Trainees geprägt hat, gesungen von jemandem, der die weniger glamouröse Wirklichkeit selbst erlebt hat.

Es ist sein bislang geschäftigstes Jahr vor der Kamera. In Our Universe von tvN, das von Februar bis März ausgestrahlt wurde, spielte er Park Yoon-seong, den dritten Punkt eines Liebesdreiecks mit Roh Jeong-eui und Bae In-hyuk. Nach einem kurzen Sommerauftritt in See You at Work Tomorrow! spielt er seit dem 26. September gemeinsam mit einem weiteren Hauptdarsteller in Dive into You auf Channel A. Die Fantasy-Romanze ist eine Koproduktion von Dex­ter Pictures aus Korea und Amuse aus Japan; Rakuten Viki zeigt sie weltweit. Park verkörpert Jung Woo-jae, einen Bodyguard, der stirbt, als er den von Kim Ji-yeon gespielten Star beschützt. Im Mittelpunkt der Handlung steht ihr Versuch, mit einem alten Camcorder in die Vergangenheit zurückzureisen und ihn zu retten. Die Einschaltquoten in Korea waren zunächst niedrig: Für die ersten beiden Folgen lagen sie bei 0,3 beziehungsweise 0,5 Prozent. Dennoch landete die Serie in ihrer Startwoche auf Platz sieben der kombinierten Rangliste für Gesprächsaufkommen zu TV- und Streamingdramen von Good Data Corporation. Diese Lücke zwischen TV-Quoten und Online-Aufmerksamkeit begleitet Park bereits seit Semantic Error.

Der nächste Auftritt findet ganz wörtlich auf einer Bühne statt. Am 14. November gibt er in der Hulic Hall Tokyo sein erstes Solo-Fanmeeting in Japan, das den Untertitel Prologue trägt – neun Jahre nachdem KNK im selben Land sein internationales Debüt gegeben hatte. Das Format gehört keiner seiner beiden Laufbahnen allein, und vielleicht passt es gerade deshalb so gut zu ihm: Für einen Abend teilen sich der Sänger und der Schauspieler dasselbe Mikrofon.

Schlagwörter: Sängerinnen und Sänger, K-pop, Sänger, Dive into You, Park Seo-ham, KNK

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