Yim Si-wan: Der ZE:A-Sänger, der 15 Jahre auf seine erste Solo-EP wartete

Yim Si-wan

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1. Dezember 1988 Busan, South Korea
Beruf	Sänger und Schauspieler
Bekannt für	Making Squid Game – Staffel 2, Emergency Declaration – Der Todesflug, Unlocked
Auszeichnungen	Baeksang Award · Blue Dragon Award · Buil Film Award for Best Supporting Actor

Während des größten Teils seiner Karriere sang Yim Si-wan nur dann, wenn eine seiner Figuren ein Lied brauchte. Bevor er irgendetwas anderes war, gehörte er als Sänger einer neunköpfigen Boyband an. Doch das Publikum hörte seine Stimme vor allem in Seriensoundtracks, versteckt im Abspann von Produktionen, in denen er bereits die Hauptrolle spielte. Sein erstes Soloalbum erschien, nachdem er einen von der Polizei gefolterten Studentenaktivisten, einen Bioterroristen an Bord eines Passagierflugzeugs und in Squid Game einen verschuldeten Krypto-YouTuber gespielt hatte. Es ist eine sanfte, bewusst unkomplizierte EP namens The Reason. Yim hat sie weniger als Neuanfang beschrieben denn als Rückkehr auf die Bühne, die er mit Mitte zwanzig verlassen hatte.

In seiner Geburtsurkunde steht der Name Yim Woong-jae; vor seinem Debüt ließ er ihn offiziell ändern. Er wuchs in Busan auf, wo er auch geboren wurde, und studierte später an der Pusan National University. Auch die Musikbranche wurde dort auf ihn aufmerksam: Ein Talentscout von Star Empire Entertainment entdeckte ihn beim Chin Chin Song Festival in Busan und nahm ihn als Trainee unter Vertrag.

Etwa drei Jahre lang trainierte er gemeinsam mit acht weiteren jungen Männern unter dem vorläufigen Namen Children of Empire. Ab 2009 gab die Gruppe im ganzen Land unangekündigte Auftritte, und Yim legte sich den Künstlernamen Siwan zu. Am 7. Januar 2010 debütierte die Gruppe als ZE:A mit dem Singlealbum Nativity und dessen Titelsong Mazeltov. Außerdem sang Yim in der Untergruppe ZE:A-Five. Das anschließende Repertoire – vom Album Lovability bis zu den Mini-Alben Illusion mit dem Titelsong The Ghost of Wind und First Homme mit Breathe als Vorabsingle – steht für den besonders aufrichtigen K-Pop der zweiten Generation: große Refrains, in denen neun Stimmen einander die Zeilen zuspielen. ZE:A schaffte es nie in die erste Reihe seiner Ära, ebnete aber mehr als einem Mitglied den Weg zur Schauspielkarriere, darunter Park Hyung-sik. Manche K-Pop-Kritiker halten die Diskografie der Gruppe bis heute für unterschätzt.

Der Kurswechsel begann, während die Gruppe noch Singles promotete. 2012 spielte Yim den jungen Heo Yeom in der historischen Dramaserie Moon Embracing the Sun, deren Einschaltquoten die 40-Prozent-Marke überschritten. Ein Jahr später war er in The Attorney, einem Gerichtsdrama mit mehr als elf Millionen verkauften Kinokarten, als Student zu sehen, der von der Polizei festgenommen und gefoltert wird. 2014 spielte er dann den unerfahrenen Büropraktikanten Jang Geu-rae in Misaeng: Incomplete Life. Für die Serie erhielt er bei den Baeksang Arts Awards den Preis als bester Nachwuchsschauspieler im Fernsehen. Etwa zwei Jahre lang war er Sänger mit Schauspielerei als Nebenbeschäftigung gewesen. Nach Misaeng kehrten sich die Verhältnisse um.

Die Musik verschwand nicht, sie fand nur anderswo statt. Für den Soundtrack zu Misaeng sang er Be Alright, das Platz 42 der koreanischen Download-Charts erreichte. Anschließend nahm er Songs für The King in Love, Tracer und Boyhood auf. Für Run On schrieb er gemeinsam mit anderen den Text zu I and You und sang den Song – sein erstes Serienstück seit vier Jahren. Abseits von Soundtracks nahm er Tick-Tock Tick-Tock mit Jo Hyun-ah von Urban Zakapa und Win for You mit Winter von aespa auf. Letzteres war der offizielle Titelsong der Tischtennis-Team-Weltmeisterschaften 2024 in Busan, für die er auch als Botschafter warb. Von Juli 2017 bis März 2019 leistete er seinen Militärdienst als aktiver Soldat bei der 25. Infanteriedivision und wurde dort zum Hilfsausbilder für den Drill ausgewählt. ZE:A legte im selben Zeitraum eine Pause ein, auch wenn Star Empire darauf beharrte, die Gruppe habe sich nicht aufgelöst.

Während seine Stimme in den Hintergrund trat, wurden die Rollen düsterer. In Han Jae-rims Emergency Declaration spielte er den Bioterroristen an Bord eines Passagierflugzeugs. Der Film feierte 2021 außer Konkurrenz in Cannes Premiere und brachte Yim bei den Buil Film Awards den Preis als bester Nebendarsteller ein. Danach verkörperte er in der Komödie Boyhood einen schüchternen Einzelgänger, den alle an einer neuen Schule für den härtesten Kämpfer halten. Dafür erhielt er 2024 den Blue Dragon Series Award als bester Schauspieler. Einem Publikum außerhalb Koreas wurde er als Lee Myung-gi, Spieler 333, bekannt: ein Krypto-Influencer, dessen schlechter Tipp die eigenen Follower ruiniert hatte, in der zweiten und dritten Staffel von Squid Game, die 2024 und 2025 erschienen. Im September 2025 veröffentlichte Netflix Mantis, einen Actionfilm, in dem er die Hauptrolle spielt.

Die Rückkehr zur Musik richtete sich nach seinem Bildschirmkalender. Am 13. Oktober 2025 bestätigte SM Entertainment, dass Yim ein Soloalbum bei SMArt veröffentlichen würde, einem neuen Musiklabel unter der Leitung von Kang Ta, dem früheren H.O.T.-Sänger, der im Unternehmen als Kreativdirektor gearbeitet hatte. Yim war der erste Künstler des Labels. Einige Wochen später unterschrieb er bei The Black Label einen Vertrag für das Schauspielmanagement. Seine Karriere läuft damit heute über zwei Unternehmen: eines für Film und Fernsehen, eines für Musik. Für sein Comeback ließ er sich die Haare blondieren. Bei der Pressearbeit zu Mantis scherzte er, er habe sich wieder eine Idol-Frisur zugelegt, um es noch einmal als Sänger zu versuchen. The Reason erschien am 5. Dezember 2025 und enthält fünf Stücke: den Midtempo-Titelsong, Dear My Love, Two Of Us, Where I Need To Be und Pieces. Dem Label erzählte er, er habe sich während der Aufnahmen jeden Song auf einer Bühne vorgestellt und sich gefragt, ob die Fans ihn in einer Konzerthalle mitsingen könnten. Obwohl er persönlich ruhige Lieder bevorzuge, habe er nach einem Mittelweg gesucht, der auch bei einem Auftritt funktioniere.

Das Album veränderte seinen Status nicht – und war auch nicht darauf angelegt. The Reason erreichte im Dezember 2025 Platz 18 der koreanischen Circle-Albumcharts und verkaufte sich 8.923 Mal. Neben dem Publikum von Squid Game ist das eine verschwindend geringe Zahl. Der K-Pop-Blog The Bias List bezeichnete den Titelsong als schwingenden Midtempo-Track, der „praktisch Easy Listening definiert“, lobte Yims Stimme und fand die Produktion gehaltvoller als erwartet. In manchen internationalen Berichten ging man über die belegbaren Fakten hinaus und schrieb, Yim habe den Song selbst geschrieben und komponiert. In den veröffentlichten Credits werden jedoch andere Urheber genannt, darunter Joohyoung von MonoTree, Kyle Wong und JINBYJIN. Dieser Widerspruch prägt, wie das Comeback zu verstehen ist. Es ist das Album eines Interpreten, gestaltet von einem Label, das weiß, wie sich eine Stimme für eine Fangemeinde in Szene setzen lässt, die Yim von den Bühnen mit ZE:A bis zu Filmfestivals begleitet hat – und nicht der Versuch eines Schauspielers, die Urheberschaft an seinen eigenen Songs zurückzuerobern.

Auf der Leinwand hat sich das Tempo nicht verlangsamt. Am 15. Oktober 2026 moderierte er in seiner Heimatstadt die Abschlusszeremonie des 31. Busan International Film Festival, an dessen Abend die Busan Awards verliehen wurden. Am 19. Oktober startet bei tvN Love in Disguise, ein Thriller mit romantischen Elementen. Darin spielt Yim Yoon Yi-jun, den mutmaßlichen Erben der Taegang Group, der unter Mordverdacht gerät. Seol In-ah spielt ihm gegenüber eine Ermittlerin, die sich undercover als sein männlicher Sekretär ausgibt. Ein zweites Album wurde bislang nicht angekündigt. Ob The Reason eine einmalige Geste an die Fans bleibt, die sich an Siwan von ZE:A erinnern, oder den Auftakt zu einer parallelen Musikkarriere bildet, die er neben der Karriere fortführt, mit der er berühmt wurde, ist noch offen. Als seinen Favoriten von der EP empfahl er Where I Need To Be – ein Stück, das sich seiner Beschreibung nach dazu eignet, in Ruhe auf sich selbst zurückzublicken.

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