Angel Reese nahm die Schuld auf sich und führte Atlanta Dream zum ersten Sieg in den WNBA-Finals

Nach dem Auftakt der WNBA-Finals hätte Angel Reese eine Ausrede parat gehabt. Golden States Trainerin schrieb die starke Defensive bereits der Spielerin zu, die Reese bewachte. Doch Reese wollte das nicht gelten lassen. „Ich glaube nicht, dass sie wirklich etwas Besonderes gemacht haben. Vielleicht lag es einfach an mir“, sagte sie vor den Reportern. Den Grund nannte sie gleich dazu: Sie sei mit dem Ball nicht aggressiv genug gewesen und habe nicht entschlossen genug um ihre Position gekämpft.

Zurück auf dem Parkett in San Francisco setzte die Forward der Atlanta Dream genau das um, was sie angekündigt hatte – und das Team gewann zum ersten Mal in seiner Geschichte ein Spiel in den Finals. Die Berichterstattung nennt es eine Wiedergutmachung. Doch es war etwas Konkreteres und zugleich Zerbrechlicheres: Eine Spielerin stellte öffentlich eine Diagnose über sich selbst und spielte anschließend genau danach. Der Haken daran: Golden State hat dieselbe Diagnose gelesen, und die Antwort des Teams führt über die Pfiffe.

Der Einbruch – und die Ausrede, die sie zurückwies

Reese legte einen lautstarken Auftakt in die Serie hin. Laut The Sporting News erzielte sie im ersten Viertel von Spiel 1 elf Punkte; alle ihre 14 Zähler hatte sie bereits zur Halbzeit gesammelt. Danach kam nichts mehr. Nach der Pause punktete sie nicht mehr, beendete die Partie mit fünf Fouls und vier Ballverlusten, und Atlanta verlor mit 64:68 – obwohl das Team zu Beginn des Schlussviertels noch geführt hatte.

Eine Ausrede lag auf der Hand. Laeticia Amihere, Forward der Valkyries, die vor jenem Abend erst in einem Play-off-Spiel zum Einsatz gekommen war, verteidigte Reese über weite Strecken. Natalie Nakase lobte sie dafür. „Ich fand, [Amihere] hat diese Aufgabe fantastisch gelöst“, sagte die Trainerin von Golden State, wie Bleacher Report unter Berufung auf SI.com berichtete. Reese wollte diese Deutung nicht gelten lassen. Nach einem Sieg Verantwortung zu übernehmen, kostet wenig. Nach einer Niederlage in den Finals – wenn das Lob bereits an die Spielerin gegangen ist, die einen verteidigt – ist es ein Versprechen, das schon am nächsten Abend eingelöst werden muss.

Sie spielte nach ihrer eigenen Diagnose

Spiel 2 wirkte wie ein Versprechen, das eingelöst wurde. Reese nahm 16 Würfe statt zuvor elf und stand elfmal statt siebenmal an der Freiwurflinie, wie aus den Spielstatistiken von ESPN hervorgeht. Sie traf zehn ihrer Würfe und neun Freiwürfe und kam in 34 Minuten auf 30 Punkte und 16 Rebounds. Ihre Trainerin erkannte die Veränderung schon vor dem Tip-off. Karl Smesko sagte, er habe in der Kabine ihren Blick aufgefangen und gedacht: „Oh, dieser Blick gefällt mir.“

„Im letzten Spiel habe ich mein Team im Stich gelassen und in der zweiten Halbzeit nicht so viel beigetragen, wie ich hätte können“, sagte Reese anschließend laut ESPN. „Ich war hungrig“, fügte sie hinzu. „Ich glaube, wir haben am Samstag einen Sieg aus der Hand gegeben. Das darf nicht passieren.“ Dann folgte der Satz, der den ganzen Abend erklärt: „Ich bin vom Feld gegangen und habe mich nicht wie ich selbst gefühlt. Dieses Mal wollte ich unbedingt alles dafür tun, dass ich vom Feld gehe und mich wieder wie ich selbst fühle.“

Auch ihre Mitspielerinnen spürten ihre Energie. „Man sieht einfach, wie sehr sie es will. Wir lassen uns von ihrer Energie mitreißen“, sagte Jordin Canada, die als Point Guard spielt. Allisha Gray sagte der BBC, Reese sei „heute Abend mit einem klaren Auftrag aufs Feld gekommen“.

Jetzt entscheidet der Pfiff über das Duell

Die Aggressivität einer Spielerin unter dem Korb zeigt sich an der Freiwurflinie – und genau dort machte Atlanta den Unterschied. Zur Halbzeit führten die Dream mit 39:37. Im dritten Viertel setzten sie sich dann mit 21:9 ab und verwandelten dabei alle zwölf Freiwürfe, berichtete ESPN. Insgesamt traf Atlanta an diesem Abend 30 von 35 Freiwürfen; Golden State kam nur auf 19 Versuche. Reese erzielte neun Punkte in der Phase zwischen dem dritten und vierten Viertel, in der Atlanta die Valkyries laut BBC mit 30:8 übertraf.

<Nakases Antwort erwähnte Amihere nicht, die nur acht Minuten spielte. „Wir werden uns ansehen, wie knapp diese Fouls waren“, sagte sie. „[Die Dream] gehen manchmal mit einem Sprung nach vorne. Wir müssen uns das einfach ganz genau anschauen.“ Reese nannte sie nicht. Das musste sie auch nicht: Keine Spielerin in Atlantas Rotation stand häufiger an der Freiwurflinie. Golden States Anpassungen für Spiel 3 beginnen bei dem Kontakt, der Reese dorthin gebracht hat.

Was der Sieg beendete – und was jetzt kommt

Mit dem 79:65 endete für die Dream eine Serie von zehn Niederlagen in Folge in den Finals, die bis ins Jahr 2010 zurückreicht. Das Team hatte die Finalserien 2010, 2011 und 2013 verloren. Reese wurde zur dritten Spielerin, die in einem Finals-Spiel mindestens 30 Punkte und 15 Rebounds verbuchte – nach Jonquel Jones 2019 und Breanna Stewart 2020. Sie spielt nach einem Trade von den Chicago Sky, die sie 2024 an siebter Stelle im Draft ausgewählt hatten, ihre erste Saison in Atlanta. Nach Karrierebestwerten von durchschnittlich 16,4 Punkten und 12,1 Rebounds wurde sie zur Defensivspielerin des Jahres der Liga gewählt, wie The Atlanta Journal-Constitution berichtet. Gabby Williams, die bei der Wahl Zweite wurde, erzielte in Spiel 1 26 Punkte und traf in Spiel 2 nur drei ihrer 15 Würfe.

Keines der beiden Teams hat bislang einen WNBA-Titel gewonnen. Die Best-of-seven-Serie steht 1:1 und wird am Mittwoch, dem 21. Oktober, um 20 Uhr ET mit Spiel 3 in Atlanta fortgesetzt. Spiel 4 folgt am Samstag, dem 24. Oktober.

Reese hat in jedem Spiel dieser Serie fünf Fouls gesammelt. Der kleine Spielraum, der Atlanta den Sieg brachte, ist beinahe aufgebraucht – und Golden State wird sich die Aufnahmen ansehen, um auch noch den letzten Zentimeter zu finden.

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