Spurs: Spurs-Trainer Mitch Johnsons Drei-Guard-Wette soll den Weg zurück in die NBA Finals ebnen

Während der gesamten Saisonvorbereitung haben die Spurs jedem, der danach fragte, gesagt, dass nichts garantiert sei und man keine Schritte überspringen werde. Dann traf ihr Coach die wohl gewagteste Entscheidung überhaupt. Mitch Johnson wird De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper gemeinsam mit Victor Wembanyama in die Starting Five stellen – dieselben drei Guards, deren gemeinsame Minuten auf dem Weg San Antonios in die Finals Punkte kosteten, obwohl jede Zweierkombination aus dem Trio erfolgreich war.

Diese Entscheidung sagt mehr über die Saison aus als die demonstrative Bescheidenheit. Öffentlich wollen die Spurs nicht sagen, was gegen New York schiefgelaufen ist. Doch mit Blick auf die Aufstellung hat Johnson bereits eine Antwort gegeben. Sein Line-up ist ein Urteil: Die Finals gingen spät im Halbfeld verloren, als die Offensive auf ein einziges Angriffsziel zusammenschrumpfte. Die Lösung seien mehr Spieler, die den Angriff einleiten können – nicht weniger.

Was die Finals tatsächlich gezeigt haben

Die Zahlen sind öffentlich, auch wenn die Diagnose intern bleibt. San Antonio führte in jedem Spiel der Serie zweistellig und verlor am Ende trotzdem mit 1:4; die Knicks kamen jedes Mal zurück. The Athletic führte dieses Muster auf eine Offensive zurück, die im Halbfeld gegen Ende der Spiele ins Stocken geriet. Wembanyamas eigene Zusammenfassung am Podium drehte sich um die Wiederholung: „[Alle] fünf Spiele dieser Serie liefen nach demselben Muster“, sagte er und verwies darauf, „wie unerbittlich wir unsere Fehler wiederholt und wie unerbittlich sie uns dafür bestraft haben“.

LeseempfehlungKawhi Leonard: 27,9 Punkte, ein Skandal und die Rückkehr nach Toronto

Castle sagt, die Mannschaft habe jetzt „viel Klarheit darüber, warum wir das Gefühl haben, verloren zu haben“. Niemand im Team hat erläutert, worin diese Klarheit besteht. Nach dem Einbruch in den Finals 2013 ließ Gregg Popovich seine Spieler vor dem nächsten Trainingslager die Aufzeichnungen von Spiel 6 und 7 ansehen. Johnsons Version dieser Videositzung ist eine Starting Five.

Über welche Zahlen Johnson sich hinwegsetzt

In der vergangenen Saison standen die drei Guards nur selten gemeinsam auf dem Parkett. NBA.com zählt 25 gemeinsame Minuten in der regulären Saison – und diese verliefen schlecht. ESPN Research kommt für das gesamte Spieljahr auf 69 Minuten des Trios, davon 25 in den Finals; in dieser Zeit wurde es mit 47 Punkten übertroffen. Die Zweierkombinationen innerhalb des Trios gewannen dagegen allesamt ihre Minuten in der regulären Saison: Fox und Castle mit plus 9,4, Fox und Harper mit plus 6,2, Harper und Castle mit plus 11,0.

Johnson sieht darin ein ungelöstes Rätsel, aber kein gescheitertes Experiment. „Wir haben es phasenweise mit den drei Guards gesehen – zusätzlich zu dem, was man um Victor herum aufstellen kann“, sagte er. „Bei diesen drei Jungs ist definitiv noch Entwicklung möglich, was ihr Zusammenspiel angeht.“ Auch die Veränderung im Trainerstab weist in dieselbe Richtung. Billy Donovan, der Sean Sweeney als leitender Assistenztrainer ablöste, als Sweeney nach Orlando ging, um dort als Coach zu arbeiten, lässt im Training alle drei gleichzeitig üben. Fox verwies auf Donovans frühere Mannschaft: In Oklahoma City „hatte er Dennis [Schroder], Shai [Gilgeous-Alexander] und [Chris Paul]. Er hat es also schon geschafft, das zum Funktionieren zu bringen.“

Der Plan: Spielmacher statt Zielscheibe

Im Kern geht es bei der Idee um Wembanyamas Aufgabe. Johnson möchte, dass er „das Spiel fast wie ein Puppenspieler lenkt“: Er soll die Verteidigung zu einer Entscheidung zwingen und sie anschließend dafür bestrafen. Steht ihm nur ein Spielmacher zur Seite, kann sich die Verteidigung auf eine einzige Aktion konzentrieren. Mit drei Guards kann jeder von ihnen das Pick-and-Roll mit einem 7 Fuß 4 Zoll großen Center laufen lassen – und die Verteidiger müssen raten, wo sie aushelfen sollen. Nach dem Debüt des Line-ups in der Saisonvorbereitung beschrieb Wembanyama es so: „Überall um mich herum habe ich Ballhandler, Jungs, denen wir den Ball in die Hand geben und die mit mir das Pick-and-Roll spielen wollen. Das macht es leichter.“

Die Schwachstelle ist das Spacing. Keiner der drei kann auf eine Erfolgsbilanz als Spitzenschütze verweisen, und Fox brachte es unverblümt auf den Punkt: „Es wird davon abhängen, wie gut wir werfen.“ Harper ist dabei der Spieler, auf den man besonders achten sollte. Als Rookie nahm er nur selten Dreier aus dem Bereich außerhalb der Ecken. Bei seinem ersten Start in der Saisonvorbereitung, gegen Atlanta, versuchte er mehr als doppelt so viele Dreier wie Zweier und traf drei von fünf. Der andere Preis ist die Größe: Mit 6 Fuß 6 Zoll ist Castle der Größte der drei.

Das Debüt zeigte beide Seiten. Gegen Phoenix kam die neue Formation in den ersten fünf Minuten bei einer Trefferquote von 1 aus 10 auf nur drei Punkte; keiner der drei Guards steuerte einen Punkt oder Assist bei. Dann erzielte San Antonio im zweiten Viertel 38 Punkte und gewann mit 123:103. Fox, Castle und Harper kamen in der ersten Halbzeit zusammen auf 31 Punkte.

Spiel 8

Die erste Bewährungsprobe folgt sofort. Die Spurs eröffnen ihre Saison am Dienstagabend im Frost Bank Center gegen Oklahoma City – jenes Team, das sie in einer Sieben-Spiele-Serie im Western-Conference-Finale besiegt haben. Das Rückspiel wird vor Ort als „Spiel 8“ angekündigt (20:30 Uhr CT, NBC und Peacock). Seit den Warriors 2018/19 hat kein Team mehr zwei Finals in Folge erreicht. Da Tobias Harris der einzige nennenswerte Neuzugang der Spurs auf dem Free-Agent-Markt war, muss die Verbesserung aus dem bestehenden Kader kommen.

Johnson sagt, er werde „die Erwartungen annehmen“. Zugleich hat er sich für das eine Line-up entschieden, von dem die Zahlen der vergangenen Saison abrieten. Wenn das Halbfeldspiel der Spurs gegen die Thunder zum ersten Mal ins Stocken gerät, wird man sich in San Antonio nicht fragen, woran es bei Wembanyama liegt. Die Frage wird sein, welcher Guard auf der Bank Platz nehmen muss.

Schlagwörter: nba, San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox, Dylan Harper, Mitch Johnson

Ähnliche Beiträge

Der Vertrag von Karl-Anthony Towns: das Rechenproblem, das jeden NBA-Titelkandidaten bedroht

Kenneth Walker III überrollt bei seinem Chiefs-Debüt Denver – doch Mahomes‘ Hecht-Touchdown ist das Play, das Kansas City fürchten sollte

Montgomery und Irving nahmen sich am Sonntag den Ball — kein Committee hat ihn verschenkt

Case Keenum knackt den Eagles-Blitz: Wie der dritte Quarterback der Bears Philadelphia auseinandernahm

Jalen Brunson bei SNL: Die Knicks-Starting-Five nehmen ihn aufs Korn, samt 113-Millionen-Verzicht

Chris Paul trat ohne Titel ab — und der Ring ist der falsche Maßstab für seine Karriere