Victor Wembanyama: Der Spurs-Star verzichtet auf 50 Millionen für den Titel

Victor Wembanyama

Photo: Thomas S / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	4. Januar 2004 Le Chesnay, France
Beruf	Profi-Basketballspieler
Titel	Französische Meisterschaft · Silbermedaille der Olympischen Spiele
Individuelle Auszeichnungen	NBA Defensive Player of the Year · NBA Western Conference Finals MVP · NBA Rookie of the Year · LNB-Pro-A-MVP · Erstes Team der All-NBA-Teamwahl · Olympische Silbermedaille

Es gibt eine Summe, die Victor Wembanyama hätte unterschreiben können – und auf die er verzichtet hat. Die San Antonio Spurs waren bereit, ihm den vollen Supermaximalvertrag anzubieten, den seine Auszeichnungen in Reichweite gebracht hatten. Stattdessen nahm er den niedrigeren Maximalvertrag und ließ rund 50 Millionen Dollar auf dem Tisch, damit das Management weiter ein Team um ihn herum aufbauen kann. Für einen 2,24 Meter großen Center, der ein junges Team bereits bis in die NBA-Finals geführt und erlebt hat, wie die New York Knicks ihm den Weg versperrten, war das Geld weniger wichtig als die Zeit. Bei Wembanyama lautet die entscheidende Frage längst nicht mehr, ob er der Spieler ist, den die Scouts vorausgesagt haben. Es geht darum, wie viele Titelchancen ein Körper wie seiner bekommt – und ob San Antonio jede einzelne davon nutzen kann.

Seine Größe hat er von beiden Seiten der Familie geerbt. Sein Vater Félix, in Belgien geboren und kongolesischer Herkunft, trat im Hoch-, Weit- und Dreisprung an. Seine Mutter Élodie de Fautereau spielte Basketball und wurde später Trainerin; bei ihren Jugendtrainings lernte ihr Sohn den Sport kennen. Victor wuchs in Le Chesnay am westlichen Stadtrand von Paris auf und verbrachte seine ersten Sportjahre als Torwart in einem Fußballverein und auf der Judomatte. Michaël Allard, ein Jugendtrainer des Clubs Nanterre, entdeckte bei einem U11-Spiel einmal einen Jungen auf der Bank, der bereits so groß war wie ein erwachsener Mann, und hielt ihn kurz für einen der Trainer.

Wembanyama wurde am 4. Januar 2004 geboren. Als Allard ihn entdeckte, war er neun Jahre alt; mit zehn nahm Nanterre ihn in seine Akademie auf. Einige Jahre später lieh sich der FC Barcelona ihn für ein U14-Turnier in Spanien aus und wollte ihn behalten. Wembanyama lehnte ab: Die Trainer dort würden ihn nicht hart genug fordern, erklärte er. Mit 15 gab er sein Profidebüt für Nanterre – im Oktober 2019 kam er im EuroCup gegen Brescia 31 Sekunden zum Einsatz. 2021 wechselte er zu ASVEL und gewann in seiner einzigen Saison dort die französische Meisterschaft. Anschließend spielte er 2022/23 für Metropolitans 92, wurde zum jüngsten MVP in der Geschichte der französischen ersten Liga und führte die Liga bei Punkten, Rebounds und Blocks an. Damals warnte NBA-Commissioner Adam Silver öffentlich, die Liga werde genau beobachten, ob Teams im Rennen um den Draft-Pick Wembanyama absichtlich verlieren würden.

San Antonio gewann die Draft-Lotterie und wählte ihn im Juni 2023 an erster Stelle aus. Er war der erste Franzose überhaupt, der als Nummer eins gedraftet wurde, und nach David Robinson und Tim Duncan erst der dritte First Pick in der Geschichte der Spurs. Seine Rookie-Saison bestätigte die Vergleiche schneller, als irgendjemand erwarten durfte: Mit 3,6 Blocks pro Spiel führte er die Liga an, wurde einstimmig zum Rookie of the Year gewählt und als erster Rookie überhaupt ins All-Defensive First Team berufen. Im Sommer erzielte er bei den Olympischen Spielen in Paris im Finale gegen die USA 26 Punkte und kehrte mit Silber nach Hause zurück.

Die zweite Saison zeigte zunächst sein Potenzial – und dann das Risiko. Er wurde erstmals ins All-Star-Team berufen und erzielte im November 2024 gegen Washington mit 50 Punkten einen persönlichen Karrierebestwert. Im Februar 2025 setzten die Spurs ihn für den Rest der Saison außer Gefecht, nachdem Ärzte eine tiefe Venenthrombose in seiner rechten Schulter festgestellt hatten. Von da an drehte sich jedes Gespräch über ihn nicht mehr darum, was er leisten könnte, sondern darum, ob er überhaupt dazu in der Lage sein würde. Im Juni 2025 trainierte er zehn Tage lang Kung Fu im Shaolin-Tempel in China. Anschließend kehrte er nach Le Chesnay zurück und veranstaltete dort ein Turnier, das Basketball mit Schach verband – ein Spiel, das er im Washington Square Park auch gegen Fans spielt.

Die Saison 2025/26 wurde zu jener Saison, die der Draft versprochen hatte. Zum Auftakt erzielte er gegen Dallas 40 Punkte. Über 64 Spiele hinweg kam er auf durchschnittlich 25,0 Punkte, 11,5 Rebounds und 3,1 Blocks. Am 19. März traf er gegen Phoenix 1,1 Sekunden vor Schluss den entscheidenden Sprungwurf und brachte die Spurs damit zum ersten Mal seit 2019 in die Playoffs. San Antonio beendete die Saison mit einer Bilanz von 62 Siegen und 20 Niederlagen. Wembanyama wurde als erster Spieler in der Geschichte der Liga einstimmig zum Defensive Player of the Year gewählt – alle 100 Erststimmen gingen an ihn. Außerdem war er der jüngste Preisträger aller Zeiten. Er schaffte es ins All-NBA First Team und belegte bei der MVP-Wahl hinter Shai Gilgeous-Alexander und Nikola Jokić den dritten Platz. In den Playoffs blockte er gegen Minnesota in einem einzigen Spiel zwölf Würfe – so viele wie kein anderer in einem Playoff-Spiel, seit die Liga diese Statistik erfasst. Die Western-Conference-Finals eröffnete er mit 41 Punkten und 24 Rebounds bei einem Sieg nach zweimaliger Verlängerung gegen Oklahoma City. Die Spurs setzten sich in sieben Spielen gegen den Titelverteidiger durch, und Wembanyama wurde zum MVP der Serie gekürt.

Die Finals erzählten eine weniger schmeichelhafte Geschichte, und sie sollte offen ausgesprochen werden. Der Spitzname „Alien“ legt nahe, dass dieser Spieler außerhalb gewöhnlicher Regeln agiert. Die Knicks zeigten jedoch, dass gewöhnlicher Druck trotzdem Wirkung hatte. Spiel zwei entschied sich durch seinen Ballverlust und einen Fehlwurf in der Schlussphase – die Spurs verloren 104:105. In Spiel vier verspielten sie im Madison Square Garden eine 29-Punkte-Führung, während Wembanyama nach einem Foul an Karl-Anthony Towns ein Flagrant Foul kassierte. Zuvor war er gegen Minnesota wegen eines Ellbogenschlags gegen Naz Reid des Feldes verwiesen worden. Scouts hatten seit Jahren seinen schmächtigen Körperbau als Schwachstelle ausgemacht, die Gegner attackieren würden. Im Juni taten sie genau das. Trotzdem beendete er die Playoffs mit 78 Blocks – der drittbesten Ausbeute in einer einzigen Postseason, nur Hakeem Olajuwon und Tim Duncan waren besser. Die Knicks gewannen die Serie dennoch mit 4:1.

Der Vertrag, den er im Juli 2026 unterschrieb, wirkt vor diesem Hintergrund in einem anderen Licht. Die Verlängerung über fünf Jahre und 252 Millionen Dollar, mit einer Spieleroption für das letzte Jahr, wurde von manchen als Zeichen der Loyalität, von anderen als Rabatt für den Heimatverein beschrieben. Treffender ist wohl: ein Hebel. Indem Wembanyama auf den 30-prozentigen Supermaximalvertrag verzichtete, verschaffte er dem Management Spielraum unter der Gehaltsobergrenze – und sich selbst Einfluss auf den Kader, der es erneut versuchen wird. Im August wurde er zum Kapitän der französischen Nationalmannschaft für die Qualifikationsspiele zur Weltmeisterschaft 2027 ernannt und übernahm die Binde von Rudy Gobert. „Wahrscheinlich früher, als ich erwartet hatte, und vermutlich auch früher, als alle anderen erwartet hatten“, sagte er. „Aber überstürzt ist es auch nicht.“ Zurück in Nanterre, wo er in jenem Sommer acht Jahre lang sein Handwerk gelernt hatte, sagte er es noch unverblümter: „Im Moment vermisse ich die NBA nicht, aber FIBA vermisse ich schon.“

Die Spurs starten am 20. Oktober zu Hause gegen die Thunder in die Saison 2026/27. Es ist eine Neuauflage des Conference-Finals. Trainer Mitch Johnson schickt De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper im Backcourt sowie Devin Vassell und Wembanyama aufs Feld. Wembanyama ist 22. Die 50 Millionen Dollar, auf die er verzichtet hat, zahlen sich nur aus, wenn die nächsten Finals anders enden. Niemand weiß das besser als der Spieler, der für weniger unterschrieben hat.

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