WNBA-Spielerin Allisha Gray: die leise Schützin, die Atlanta bis in Spiel 7 trug

Allisha Gray

Photo: Lorie Shaull / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	12. Januar 1995 Greenwood, South Carolina, United States
Beruf	Basketballspielerin
Titel	Frauen-Basketball-Meisterschaft der NCAA Division I 2017 · Basketball 3 gegen 3 2021
Individuelle Auszeichnungen	WNBA Rookie of the Year Award

Eine halbe Minute vor Schluss des ersten siebten Spiels in der Geschichte der WNBA-Finals trat Allisha Gray aus der Ecke und verkürzte den Rückstand auf vier Punkte. Sie spielte mit einer linken Hand, die erst Wochen zuvor operiert worden war, in einer Halle voller Fans der Golden State Valkyries und für ein Franchise, das noch nie den Titel gewonnen hatte. Zwei verwandelte Freiwürfe später lag Atlanta nur noch einen Angriff zurück. Dann trafen die Valkyries, und die Saison war vorbei.

In dieser Sequenz steckt fast alles, was es so schwer macht, Gray einzuordnen. Jahrelang sah die Liga in ihr eine verlässliche Ergänzung: eine Guard, die das Team um sie herum besser machte, ohne den Ball oder das Mikrofon zu verlangen. Atlanta gab ihr den Ball, und plötzlich zeigte sich, dass sie die Spielerin war, um die sich ein Meisterschaftslauf aufbauen ließ. Ihre Karriere wirft nun die Frage auf, ob das Bild der stillen Gray je zutraf – oder ob die Liga einfach nur genau das in ihr sehen wollte.

Gray wurde am 12. Januar 1995 in Greenwood, South Carolina, geboren und wuchs in Sandersville, Georgia, auf, einer Stadt mit weniger als 6.000 Einwohnern, die für ihren Kaolinton bekannt ist. Sie ist eines von vier Kindern von Allen und Annie Gray. Ihr Vater war zugleich Direktor ihrer Highschool; gegenüber The IX Sports erzählte er, dass sie nur ein einziges Mal in sein Büro gekommen sei – um Hallo zu sagen. An der Washington County High School wurde sie dreimal zur besten Spielerin des Bundesstaats in der Klasse 3A gewählt, erzielte als Juniorin durchschnittlich 32 Punkte und führte ihr Team zum Titel. Dann kosteten Verletzungen am vorderen Kreuzband, Innenband und Meniskus sie ihre letzte Highschool-Saison.

Ihre College-Jahre verbrachte sie in beiden Carolinas. Zwei Saisons spielte sie an der University of North Carolina. Bei einem offiziellen Besuch empfing sie dort eine Nachwuchsspielerin namens A’ja Wilson; nachdem den beiden auf einer Fahrt auf dem Volksfest schlecht geworden war, wurden sie Freundinnen. Als Gray 2015 an die University of South Carolina wechselte, nahm Wilson sie ihrerseits auf und wählte sie später als Mitbewohnerin aus. Nachdem Gray wegen der Transferregeln ein Jahr hatte aussetzen müssen, wurde sie zu einer variabel einsetzbaren Spielerin, die Dawn Staley nach Belieben auf verschiedenen Positionen aufstellen konnte. Die Gamecocks gewannen 2017 die nationale Meisterschaft. Staleys damalige Beschreibung passt noch immer: „Sie redete einfach sehr wenig.“

Die Dallas Wings wählten sie im Draft 2017 an vierter Stelle aus. Als Rookie stand sie in allen 34 Spielen in der Startformation und wurde vor Kelsey Plum, der Nummer-eins-Pick, zur besten Nachwuchsspielerin des Jahres gekürt. Bei den Olympischen Spielen in Tokio, die 2021 stattfanden, gewann sie gemeinsam mit Plum, Jackie Young und Stefanie Dolson Gold beim ersten olympischen 3×3-Basketballturnier der Frauen. In der Innenstadt von Sandersville wurde ein Wandgemälde von ihr im Trikot des US-Teams angebracht. 2022 beschmierten drei Männer das Bild mit rassistischen Kommentaren. Jahre später sagte sie dazu, ihre Energie investiere sie nur in Menschen, die ihr etwas zurückgäben.

Sechs Spielzeiten in Dallas brachten ihr eine solide Bilanz, aber wenig Aufmerksamkeit. Bei der Wahl zur Defensivspielerin des Jahres belegte sie 2022 den siebten Platz, doch auf den Scouting-Berichten ihrer Gegnerinnen stand ihr Name selten ganz oben. Vor der Saison 2023 tauschten die Wings sie gegen den dritten Pick und einen künftigen Erstrundenpick nach Atlanta – ein Wechsel, für den Rhyne Howard bei der Vereinsführung geworben hatte. Gray sagte, sie brauche einen Ort, an dem sie „ihre Flügel ausbreiten“ könne. Atlanta brachte sie bis auf zweieinhalb Autostunden an ihre Eltern heran.

Hier greift die herkömmliche Lesart ihrer Karriere am wenigsten. Meist heißt es, Gray sei beim All-Star-Wochenende 2024 in Phoenix zum Star geworden: Sie gewann sowohl den Skills Challenge als auch den Dreipunktewettbewerb und war damit die erste Spielerin, der beides bei derselben Veranstaltung gelang. Sie selbst sagte, das Wochenende habe ihr Leben verändert: Aus ein paar Tausend Followern seien Hunderttausende geworden. Doch ihre Treffsicherheit war nichts Neues. Geändert hatten sich die Bühne und anschließend das System: Als die Dream Karl Smesko verpflichteten, einen Trainer, dessen Offensivsystem auf Dreipunktewürfen basiert, gehörte Gray zu den ersten erfahrenen Spielerinnen, die sich darauf einließen. 2025 erzielte sie durchschnittlich 18,4 Punkte, 5,6 Rebounds und 4,0 Assists, belegte bei der Wahl zur MVP den vierten Platz, schaffte es ins First Team der All-WNBA-Auswahl und stellte mit ihren Punkten einen Saisonrekord für das Franchise auf. Atlanta gewann 30 Spiele. Die Liga hatte keine neue Spielerin entdeckt. Sie hatte endlich die Spielerin eingesetzt, die sie längst hatte. Die Saison endete allerdings mit einer Niederlage in drei Spielen gegen Indiana in der ersten Play-off-Runde – eine Erinnerung daran, dass individuelle Zahlen in den Play-offs noch nichts eingebracht hatten.

Die Saison 2026 sollte das ändern. Ein Ende März erzieltes neues Tarifabkommen hob ihr Gehalt von 190.000 auf 1,19 Millionen Dollar an. Ihr Dreijahresvertrag bindet sie bis 2028 an Atlanta. Auf Howards erneutes Drängen holten die Dream Angel Reese per Trade. Gray war Atlantas beste Scorerin, das Team kam auf eine Bilanz von 30:14 und beendete die Saison auf Platz eins im Osten. Nike brachte ihre Signature-Schutzbrillen heraus, und Gray wurde für einen ESPY nominiert. Außerhalb des WNBA-Spielplans gewann sie mit Mist zudem den Titel der Unrivaled-Saison 2026.

Dann kam die Verletzung. Gray verletzte sich im ersten Halbfinalspiel gegen New York am Ring- und kleinen Finger der linken Hand. Sie verpasste die nächsten beiden Partien, während Atlanta die Liberty trotzdem in drei Spielen bezwang, und ließ einen Eingriff vornehmen, den sie als geringfügig bezeichnete. „Mir geht es gut, aber ich bin nicht bei 100 Prozent“, sagte sie während der Finals gegenüber ESPN. In den meisten Spielen der Serie gegen Golden State geriet ihr Wurf ins Stocken. Im sechsten Spiel, als Atlanta vor dem Aus stand, erzielte sie 23 Punkte, traf fünf von sieben Dreiern und hielt die Valkyries als primäre Verteidigerin bei einer Trefferquote von zwei aus 17 Würfen. Zwei Nächte später, am 31. Oktober in San Francisco, kam sie bei der 63:68-Niederlage auf 16 Punkte.

Abseits des Courts zieht sie einen See, einen Golfplatz oder eine Schachtel Lego vor. Die Persönlichkeit, die sie öffentlich zeigt, ist sorgfältig dosiert. Staley sagt inzwischen, die Bezeichnung schüchtern passe nicht mehr: „Sie ist unglaublich witzig.“ Gray entscheidet nach wie vor selbst, wer mehr als ein Gespräch mit ihr bekommt.

Ab 2027 tragen die Dream alle Heimspiele in der State Farm Arena aus, der Halle im Stadtzentrum, die bei den Finals an einem Arbeitstag zur Mittagszeit mit Fans gefüllt war. Grays Vertrag läuft noch zwei Spielzeiten. Das Franchise, für das sie sich wegen der Nähe zu ihrer Heimat entschied, hat nun eine größere Bühne, seine ersten Finals-Siege und eine Niederlage im Spiel 7, die es mit in die neue Arena nimmt.

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