Gong Yoo: Wie unbequeme Rollen einen Hallyu-Star erschufen

Gong Yoo

Photo: Marie Claire Korea / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. Juli 1979 Busan, South Korea
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Train to Busan, Silenced, Making Squid Game – Staffel 2
Auszeichnungen	Baeksang Arts · Blue Dragon Film Awards Popular Star Award (2011) · Korea Film Actors Association Awards Grand Prize (2016) · SBS Drama Awards Best New Actor (2003) · MBC Drama Awards Special Award, Actor in a Miniseries (2006)

Gong Yoos Karriere lässt sich nicht als Aneinanderreihung kluger kommerzieller Entscheidungen beschreiben. Was seinen Weg prägt, ist etwas anderes: die Bereitschaft, Projekte zu wählen, die zum Zeitpunkt ihrer Entstehung nicht wie Chancen aussahen. Ein Zombiethriller in einem Hochgeschwindigkeitszug. Ein Film über den sexuellen Missbrauch tauber Kinder in einer staatlichen Einrichtung. Ein feministisches Sozialdrama, in dem er den schweigenden, unterstützenden Ehemann spielt, während die Frau die eigentliche Geschichte trägt. Drei Entscheidungen, die auf den ersten Blick wie Risiken wirkten und in der Summe das Fundament der dauerhaftesten Karriere im koreanischen Unterhaltungsbereich bilden.

Gong Ji-cheol wurde in Busan geboren, der Hafenstadt, die in Südkorea für eine besondere Mischung aus Direktheit und Pragmatismus steht. Sein Vater leitete Anfang der 1980er Jahre das Baseballteam Lotte Giants, was früh eine Vorstellung von Leistungskultur und Talentmanagement in seinen Horizont brachte. Er studierte an der Kyung Hee Universität in Seoul Theater und Film. Die Bühnenausbildung zeigt sich in allem, was er vor der Kamera tut: eine zurückgehaltene Energie, eine Präsenz, die Gewicht hat, ohne es beweisen zu müssen.

Seinen Einstieg in die Unterhaltungsbranche fand er im Jahr 2000 als Videojockey beim Musikkanal Mnet, bevor er 2001 in der Serie School 4 als Schauspieler debütierte. Mehrere Jahre in Nebenrollen folgten, bis Coffee Prince 2007 ihn zu einer der bekanntesten Gesichter des Hallyu-Phänomens machte. Der Erfolg dieser romantischen Komödie hätte eine Einladung sein können, die bewährte Formel zu wiederholen. Gong Yoo leistete stattdessen den Militärdienst und wählte nach seiner Rückkehr Silenced.

Der Film aus dem Jahr 2011 basiert auf dem realen Fall des sexuellen Missbrauchs tauber Kinder in einer Wohlfahrtsschule in Gwangju. Silenced war ein Film, der so direkt, so kompromisslos in dem war, was er zeigte, dass er eine nationale politische Reaktion auslöste. Das sogenannte Dogani-Gesetz, eine Gesetzesreform zum Schutz von Menschen mit Behinderungen vor sexuellem Missbrauch, wurde als direkte Folge der öffentlichen Resonanz auf den Film verabschiedet. Das ist kein Ergebnis, das durch auf maximalen kommerziellen Ertrag ausgelegte Starproduktionen entsteht.

Das Jahr 2016 brachte drei bedeutende Erfolge gleichzeitig. Train to Busan überschritt die Marke von 11 Millionen Kinozuschauern in Südkorea und wurde zum ersten koreanischen Genrefilm, der ein globales Horrorpublikum im Mainstream erreichte. Im selben Jahr zeigte The Age of Shadows — Kim Jee-woons Spionagethriller über die koreanische Unabhängigkeitsbewegung — eine weitere Seite: kontrollierte Bedrohlichkeit, historisches Gewicht, Männer, die Loyalität performen, die sie nicht vollständig fühlen. Und noch vor Ende 2016 kehrte er mit Goblin — Guardian: The Lonely and Great God — ins Fernsehen zurück und gewann den Baeksang Arts Award für den besten Fernsehschauspieler, die bedeutendste Auszeichnung der südkoreanischen Unterhaltungsbranche.

Was einer kritischen Betrachtung nicht standhält, ist die Erzählung, Gong Yoo habe schlicht ein unfehlbares Gespür für erfolgreiche Projekte. Big (2012) war eine leichtgewichtige Körpertauschkomödie, die hinter dem zurückblieb, was er bereits gezeigt hatte. Seo Bok (2021), ein Science-Fiction-Thriller über das Klonen von Menschen, erhielt gemischte Kritiken. Die Gewissheit, die sich nach 2016 angesammelt hat, war keine Selbstverständlichkeit — sie wurde durch selektive Entscheidungen verdient, die darauf setzten, dass das Publikum bereit ist, irgendwo Unbequemes hinzugehen.

2024 war er in The Trunk zu sehen, einem Mysterymelodrama von Netflix. Seine Rolle als Rekrutierer in Squid Game — in späteren Staffeln wieder aufgegriffen — verschaffte ihm ein globales Netflix-Publikum, das weit über den Kernbereich des koreanischen Dramas hinausreicht. Seit 2013 ist er UNICEF-Sonderbotschafter in Korea.

Sein nächstes Projekt ist Tantara, eine Netflix-Serie mit Song Hye-kyo über ehrgeizige Menschen in der südkoreanischen Musikindustrie der 1960er und 1980er Jahre. Die Serie bringt ihn wieder mit Regisseurin Lee Yoon-jung zusammen, die Coffee Prince inszeniert hat. Tantara soll Ende 2026 erscheinen.