BTS kehrt mit Arirang zurück — und die Welt hatte gewartet

BTS

Photo: Jacek Halicki / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. Juni 2013 Seoul, South Korea
Beruf	Musikgruppe, Sänger
Auszeichnungen	American Music Award u00b7 Billboard Music Award

Der Ruf zum Militärdienst kam nicht unerwartet, doch die Risiken waren für BTS spezifisch: Eine Band, deren gesamtes Geschäftsmodell auf täglicher Nähe zu den Fans aufbaute – Live-Übertragungen, Echtzeit-Interaktionen, Konzertfilme als Ersatz für abgesagte Shows – musste plötzlich verstummen. Sieben Männer, die in getrennten Einheiten dienten, militärischen Kommunikationsbeschränkungen unterlagen, während die K-Pop-Maschinerie, die sie mit aufgebaut hatten, um sie herum immer weiter beschleunigte. Die Frage war nicht, ob die Musik gut gewesen war. Sondern ob die Verbindung, die eigentlich das eigentliche Produkt gewesen war, eine Ruhepause überleben konnte.

Bang Si-hyuk, der CEO von Big Hit Entertainment (heute HYBE), begann um 2010 damit, das zusammenzustellen, was später BTS werden sollte – beginnend mit Kim Namjoon, einem Underground-Rapper, der auf dem Hip-Hop-Circuit in Seoul als RM bekannt war. Das Konzept war ungewöhnlich für eine Branche, die auf künstlicher Distanz aufgebaut ist: Eine koreanische Idol-Gruppe, die ihre individuellen kreativen Stimmen behalten, eigenes Material schreiben und koproduzieren und ihr öffentliches Image auf eine Art Verletzlichkeit gründen sollte – über psychische Gesundheit, akademischen Druck, die Ängste des Erwachsenwerdens – die das übliche Idol-Paradigma des K-Pop aktiv unterdrückte. Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V und Jungkook kamen durch Auditions und Training dazu. Die Gruppe debütierte am 13. Juni 2013 bei M Countdown mit ‚No More Dream‘, einem Song, der der koreanischen Jugend sagte, dass die erträumten Lebensentwürfe, die für sie geschrieben wurden, die von jemand anderem waren.

Die frühen Jahre waren nach kommerziellen Maßstäben hart. BTS hatte keine eigenen Sendeplätze, begrenzte Werbemittel und ein Unternehmen, das seine Infrastruktur noch festigte. Sie behalfen sich mit fanbetriebenen Plattformen – Twitter-Interaktionen in einem Ausmaß, das Server zum Absturz brachte, Vlive-Streams, die manchmal stundenlang ohne Drehbuch liefen. Die Schultrilogie der frühen EPs etablierte eine lyrische Sprache, die sich eher autobiografisch als konstruiert las. Ihr erstes Studioalbum, ‚Dark & Wild‘, verkaufte sich 2014 bescheiden. Dann kam die Kehrtwende.

Die ‚The Most Beautiful Moment in Life‘-Reihe im Jahr 2015 – zwei EPs, die um die Ambivalenz der Jugend organisiert waren – markierte den Wandel von einem Hip-Hop-Konzept-Act zu etwas Lockerem und schwerer Einzuordnendem. ‚Wings‘ erweiterte 2016 die visuelle und narrative Tiefe des Projekts und begann, internationales Fan-Engagement ohne Präzedenzfall im K-Pop anzuziehen: querverweisend, theoretisierend und intensiv organisiert. ‚Love Yourself: Her‘ debütierte 2017 auf Platz 7 der Billboard 200, der höchste Charteinstieg für einen K-Pop-Act zu diesem Zeitpunkt. ‚Love Yourself: Tear‘ erreichte 2018 die Spitze derselben Charts – das erste koreanischsprachige Album, dem das gelang.

Im September 2018 sprach RM vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen. „Egal, wer du bist, woher du kommst, welche Hautfarbe du hast, welche Geschlechtsidentität: Sprich dich aus“, sagte er in einer Rede, die weit über die Unterhaltungspresse hinaus Beachtung fand und in der Praxis als Aussage darüber fungierte, was BTS seiner kulturellen Position zutraute. ‚Map of the Soul: Persona‘ und ‚Map of the Soul: 7‘ folgten 2019 und 2020, wobei Letzteres genau zu dem Zeitpunkt erschien, als das globale Touren zusammenbrach. Der Wechsel zu ‚Dynamite‘, einer vollständig englischsprachigen Single, die im August 2020 veröffentlicht wurde, wurde nicht allgemein begrüßt: Einige Fans sahen darin ein Zugeständnis an Märkte, die koreanischsprachige Musik langsamer akzeptiert hatten. Aber sie debütierte auf Platz 1 der Billboard Hot 100, womit BTS der erste koreanische Act war, der diese Position erreichte. ‚Butter‘ hielt den Platz 2021 für zehn Wochen. ‚Permission to Dance‘ löste ihn dann ab – BTS wurde der erste Act seit Drake, der sich selbst an der Spitze der Hot 100 ablöste.

Die Grammy-Frage verfolgt BTS seit ihrer ersten Nominierung. Fünf Nominierungen in den Jahren 2021, 2022 und 2023 – für ‚Dynamite‘, ‚Butter‘, ‚My Universe‘ mit Coldplay und ‚Yet to Come‘ – brachten keinen Sieg. Das konsequente Versäumnis der Recording Academy, einen der meistverkauften Acts der Welt auszuzeichnen, löste Fan-Kampagnen, Branchenkolumnen und eine legitime, anhaltende Debatte darüber aus, ob der Preis ein strukturelles Problem mit nicht-angloamerikanischen Künstlern hat. BTS selbst hat sich öffentlich nie explizit dagegen gewehrt. Sie antworteten empirisch: mehr Platten verkauft, mehr Stadien gefüllt, mehr Streaming-Meilensteine gesetzt. Aber fünf Nominierungen ohne Sieg bleiben eine Tatsache über die Musikindustrie ebenso wie über die Band.

Die Ankündigungen zum Militärdienst begannen Ende 2022. Jin, das älteste Mitglied, trat im Dezember 2022 seinen Dienst an. J-Hope folgte 2023. RM, V, Jimin und Jungkook traten 2023 und 2024 ihren Dienst an; Suga, der aufgrund einer Schulterverletzung den Zivildienst wählte, beendete seine Verpflichtung im Juni 2025, womit alle sieben Mitglieder entlassen waren. Die Zeitspanne hatte einen bemerkenswerten Nebeneffekt: Sie gab ARMY – der globalen Fangemeinde von BTS – ein gemeinsames Objekt des Wartens. Die Vorfreude wurde über fast drei Jahre hinweg plattformübergreifend organisiert, dokumentiert und zelebriert.

ARIRANG, veröffentlicht am 20. März 2026, ist das fünfte Studioalbum von BTS. Der Titel bezieht sich auf das älteste koreanische Volkslied, ein UNESCO-Weltkulturerbe der immateriellen Kultur, das von Sehnsucht, Trennung und Rückkehr handelt – was die Band nicht vermied, wörtlich zu nehmen. Das 14 Titel umfassende Album spannt den Bogen, den die Gruppe seit 2013 aufgebaut hat, und erweitert ihn gleichzeitig um etwas, das die Militärpause hervorzubringen schien: Rückschau, die Textur der vergangenen Zeit und das Gefühl der Heimkehr im Nachhinein. Die Arirang World Tour wurde am 9. April 2026 in Goyang, Südkorea, eröffnet und erstreckt sich über 88 Termine in 34 Städten und 23 Ländern bis ins Jahr 2027. Die Tickets waren in praktisch jedem Markt innerhalb von Stunden ausverkauft. Die Antwort auf die Frage, die die Pause aufgeworfen hatte, kam in der direktesten Form, die möglich war: Das Publikum war immer noch da, und es hatte mitgezählt.

Schlagwörter: K-pop, Sängerinnen und Sänger, BTS, Sänger, ARIRANG, Bangtan Boys

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