Joost Klein: Vom Friesenjung-Hit über den ESC-Ausschluss zur ersten Welttournee

Joost Klein

Photo: VDanDesign / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. November 1997 Leeuwarden, Netherlands
Beruf	Rapper und Sänger
Auszeichnungen	1LIVE Krone — Bester Song · Popprijs · 3FM Award — Bester Künstler · Zapp Award — Favorit Track NL

Am Abend des Eurovision-Song-Contest-Finales blieb für die Niederlande zwar der Startplatz in der Reihenfolge bestehen, doch niemand stand bereit, ihn einzunehmen. Joost Klein, der mit Europapa im Halbfinale den zweiten Platz belegt hatte, war Stunden zuvor von der Europäischen Rundfunkunion wegen einer Auseinandersetzung hinter der Bühne mit einer Kamerafrau ausgeschlossen worden. Damit wurde sein Beitrag zum ersten in der Geschichte des Wettbewerbs, der nach Beginn der Veranstaltung disqualifiziert wurde. Eigentlich hätte das Europas Tür für einen gabberbegeisterten Rapper aus Friesland schließen müssen, der überwiegend auf Niederländisch singt. Stattdessen öffnete sich eine größere.

Derzeit ist er mitten auf seiner ersten Welttournee: Die 33 Konzerte führen ihn von Buenos Aires bis auf die Wüstenbühne von Coachella und enden in Australien. Die Frage, die sich durch seine Karriere zieht, lautet: Wie weit kann eine Stimme in einer kleinen Sprache mit einem übergroßen blauen Anzug und einer Geschichte über Trauer reisen? „Seine Geschichte durchbricht die Sprachbarriere unmittelbar“, sagte der Musikjournalist Atze de Vrieze von 3voor12 dem niederländischen Sender NOS zum Auftakt der Tour. Inzwischen kommen Kinder zu seinen Konzerten, als wären sie Joost Klein.

Klein wuchs in Britsum auf, einem Dorf unmittelbar vor Leeuwarden, der Stadt, in der er am 10. November 1997 geboren wurde. Er war das Nachzüglerkind der Familie; sein Bruder und seine Schwester waren etwa fünfzehn Jahre älter. Als sein Vater an Krebs starb, war Klein dreizehn. Weniger als ein Jahr später starb seine Mutter an einem Herzstillstand. Von da an zogen ihn seine Geschwister groß. Sein Bruder, Jahrgang 1983, wurde sein Manager und lieh einem Albumtitel aus dem Jahr 2019 sein Geburtsjahr: 1983. Klein besuchte das Stedelijk Gymnasium in Leeuwarden, machte aber keinen Abschluss.

Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits ein Publikum. Mit zwölf startete er den YouTube-Kanal EenhoornJoost – „Einhorn-Joost“ – und füllte ihn mit Sketchen und kurzen Dokumentationen. Nachdem ihn die Late-Night-Sendung RTL Late Night als YouTube-Talent vorgestellt hatte, wuchs der Kanal bis Ende 2015 auf rund 88.000 Abonnenten. Zusammen mit dem Produzenten Mick Spek begann er, Songs online zu veröffentlichen. 2016 knackte das Video zu Bitches als erstes seiner Videos die Marke von einer Million Aufrufen auf YouTube. Im selben Jahr erschien sein Debütalbum Dakloos. Eine kurze Zeit beim Label Top Notch endete damit, dass Klein sein eigenes Label Albino Sports gründete. Das Mixtape Scandinavian Boy und Singles wie Ome Robert verschafften ihm in den Niederlanden und Flandern eine treue Kultanhängerschaft. 2018 veröffentlichte er außerdem einen Gedichtband, Albino – sein Vater hatte selbst ein Buch geschrieben und ihm gesagt, er solle es ihm gleichtun.

Mit Fryslân, dem 2022 erschienenen Album, das nach seiner Heimatprovinz benannt ist, wurde es ernster. Produziert wurde die Platte vollständig von Tantu Beats, dem Weggefährten, der Joosts Sound seither prägt. Zwischen Samples von Doe Maar und Crazy Frog fand sich Florida 2009, ein Song über den Tod seiner Eltern. Im Sommer spielte er ihn zum ersten Mal beim Pinkpop – nach einer kurzen Ansage ans Publikum: „Dieser Song ist nur für meine Eltern, also hört bitte einfach zu.“ Wachtmuziek vom selben Album wurde einer seiner bekanntesten Songs.

Seinen Durchbruch in Deutschland schaffte er auf einem Umweg. 2023 machten der Berliner Rapper Ski Aggu und Klein aus einem Sample von Otto Waalkes’ Musikstück Friesenjung. Der ostfriesische Komiker hatte darin Stings Englishman in New York in einen Scherz über das Leben in Friesland verwandelt. Der Song erreichte Platz eins in Deutschland und Österreich und gewann die 1LIVE Krone als bester Song. In den Niederlanden verlieh ihm Buma Cultuur den Popprijs für seinen Beitrag zur niederländischen Popmusik. Unterstützt von DJs des Radiosenders 3FM sammelte eine Petition 25.000 Unterschriften für seine Teilnahme am Eurovision Song Contest – der Sender AVROTROS sagte schließlich zu.

Europapa entstand als Ode an offene Grenzen und als Brief an seinen Vater, der ihm beigebracht hatte, dass Menschen Grenzen erfinden. Der Song ist Retro-Happy-Hardcore in der Tradition von 2 Unlimited und Vengaboys. Zu den Mitautoren gehörte unter anderem Gabber-Pionier Paul Elstak. Mit dem Titel erreichte Klein erstmals Platz eins der beiden wichtigsten niederländischen Singlecharts. Außerdem war er der Song des Wettbewerbs von 2024, der auf Spotify und YouTube am häufigsten gestreamt wurde.

Was nach seinem Halbfinalauftritt in Malmö am 9. Mai 2024 geschah, ist bis heute nicht abschließend geklärt. Die Kamerafrau sagte, Klein habe eine bedrohliche Bewegung in ihre Richtung gemacht, während sie ihn beim Verlassen der Bühne filmte. AVROTROS erklärte dagegen, sie habe entgegen vorheriger Absprachen weitergefilmt. Die EBU schloss ihn zunächst von den Proben und anschließend vom Finale aus – eine Entscheidung, die AVROTROS als „sehr hart und unverhältnismäßig“ bezeichnete. Im August stellte die schwedische Staatsanwaltschaft das Verfahren ein. Sie erklärte, es lasse sich weder beweisen, dass die Handlung geeignet gewesen sei, ernsthafte Angst auszulösen, noch dass Klein dies beabsichtigt habe. Zugleich kam sie zu dem Schluss, dass er eine Bewegung gemacht hatte, durch die er die Kamera der Frau traf. Später sprach Klein in der niederländischen Talkshow Eva über Erschöpfung, psychischen Druck und Morddrohungen. Auf seinem Album Unity von 2025, auf dem unter anderem Spinvis, Scooter und Tommy Cash zu hören sind, finden sich Zeilen, die sich gegen die Organisatoren des Eurovision Song Contest richten. Als AVROTROS ihm den Startplatz für 2025 anbot, lehnte er ab – obwohl er bereits einen Song dafür geschrieben hatte.

Das hohe Tempo seither hat seinen Preis, wie Kritiker monierten. Kleinkunst, erschienen am Neujahrstag 2026, umfasst 24 Titel und Gäste von Anouk bis Mark Forster und DJ HorsegiirL. Das Album erreichte Platz vier in Spotifys weltweiter Rangliste der Neuerscheinungen. NRC, de Volkskrant und De Morgen kritisierten allesamt die Länge; die beiden letztgenannten vergaben drei von fünf Sternen und bemängelten eine fehlende Auswahl. Klein veröffentlicht ständig und streicht nur wenig. Durch seine Cartoon-Persona kann leicht untergehen, dass seine stärksten Songs von Verlust handeln.

Auf die Ereignisse in Malmö folgte vor allem eines: schnell neue Musik. Luchtballon, innerhalb eines Monats veröffentlicht, griff die Melodie von Richard Marx’ Right Here Waiting auf und verband sie mit einer Zeile über eine schmerzhafte Vergangenheit und die Lehren, die man aus ihr zieht. Im selben Sommer folgte Trafik!, aufgenommen mit dem finnischen Zweitplatzierten des Wettbewerbs von 2023, Käärijä. Anfang 2025 führte die Europapa Tour durch Europa und Nordamerika. Die bereits vor dem Eurovision Song Contest gebuchten Konzerte in New York und Los Angeles waren ausverkauft, sobald der Vorverkauf begann.

2026 spielte er im Februar zunächst ein einziges Konzert in einer niederländischen Arena: im Ziggo Dome in Amsterdam. Am 27. März startete er dann in Buenos Aires seine Welttournee. Im April trat er auf der Gobi-Bühne von Coachella auf. Laut Tourankündigung war er damit der erste Act des Festivals, der auf Niederländisch singt. Für Trafik! holte er Käärijä auf die Bühne. Kurz bevor der Eurovision Song Contest nach Wien zurückkehrte, veröffentlichten er, Käärijä und Tommy Cash die Drei-Track-EP Boyband. Die Einnahmen aus der Leadsingle I Miss Us gehen an Musicians Without Borders. Am 30. Juli folgte Dutch Hardcore mit zehn Tracks in zwanzig Minuten. Auch das flämische Fernsehpublikum kennt ihn vom Coach-Stuhl: In der zehnten Staffel von The Voice van Vlaanderen sitzt er neben Koen Wauters und Laura Tesoro auf dem Coach-Stuhl.

Der niederländischen Presse gibt er nur wenige Interviews, und zu Hause tritt er seltener auf als im Ausland. 2025 standen mit Pinkpop und Paaspop nur zwei niederländische Festivals auf seinem Programm. Der letzte Abschnitt der Welttournee steht noch aus: Auckland am 29. November, Melbourne am 2. Dezember und das Abschlusskonzert in Perth am 8. Dezember. Die Eurovision-Bühne, von der er ausgeschlossen wurde, hat sich als eine Bühne erwiesen, die er offenbar gar nicht gebraucht hat.