Kim Soo-hyun: Der Star aus Queen of Tears feiert sein Comeback in Manila statt in Seoul

Kim Soo-hyun

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	16. Februar 1988 Seoul, Südkorea
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	The Thieves, Secretly Greatly, Miss Granny
Auszeichnungen	2 Baeksang Award · 3× Daesang-Hauptpreis · 2 Grand Bell Award · Blue Dragon Award · Hauptpreis der Korea Drama Awards · Hauptpreis der KBS Drama Awards · Hauptpreis der APAN Star Awards · Hauptpreis der Asia Artist Awards · SBS Drama Awards als bester Nachwuchsdarsteller

Kim Soo-hyuns Rückkehr auf die Bühne fand nicht in Seoul statt. Sie führte ihn in eine Arena in Manila, die rund zwanzigtausend Menschen fasst, zu einer Veranstaltung, die eine philippinische Bekleidungsmarke finanzierte. Dort erzählte er Reportern, dass er, wenn er wie der Außerirdische, den er einst gespielt hatte, vierhundert Jahre zu leben hätte, diese Zeit nutzen würde, um fünf Sprachen zu lernen und mit jedem Publikum in dessen eigener Sprache sprechen zu können. Die Antwort war charmant. Der Ort sagte mehr aus. In seiner Heimat wartete der Schauspieler, dessen Serienfinale zuletzt den Quotenrekord seines Senders aufgestellt hatte, weiterhin darauf, dass ein koreanischer Sender, ein koreanisches Studio oder ein koreanischer Werbekunde seinen Namen mit etwas Neuem in Verbindung brachte.

Die Entfernung zwischen diesen beiden Orten ist derzeit das eigentliche Thema seiner Karriere. Im koreanischen Fernsehen wird ein Star an zwei Maßstäben gemessen: an den Zuschauern, die ihm folgen, und an den Marken, die dafür bezahlen, an seiner Seite zu stehen. Beim ersten Maßstab hatte er nie Probleme. Beim zweiten galt er fast ein Jahr lang als Belastung: Ehemalige Sponsoren verklagten ihn, und ein YouTuber rückte ihn mit seinen Sendungen ins Zentrum des Falls um den Tod einer jungen Schauspielerin. Die Polizei hat inzwischen entschieden, den Fall nicht an die Staatsanwaltschaft weiterzugeben; der YouTuber steht in Untersuchungshaft vor Gericht. Offen ist nicht mehr, zu welchem Ergebnis die Ermittler gekommen sind. Die Frage ist vielmehr, ob eine Branche, die sich binnen weniger Tage von ihm abwandte, ihn wieder zu den alten Bedingungen aufnimmt.

Geboren wurde er am 16. Februar 1988 im Seouler Stadtteil Gangnam. Sein Vater ist Kim Chung-hoon, der Leadsänger der Band Seven Dolphins aus den 1980er-Jahren. Seine Eltern trennten sich, als er noch klein war, und er wuchs als Einzelkind bei seiner alleinerziehenden Mutter auf. Sie meldete ihn zum Schauspielunterricht an, weil er ausgesprochen schüchtern war. Die Therapie wurde zur Leidenschaft. Noch während seiner Schulzeit spielte er Puck in A Midsummer Night’s Dream, Kenickie in einer Inszenierung von Grease und die Titelrolle in Hamlet. 2009 schrieb er sich an der Film- und Theaterfakultät der Chung-Ang University ein.

Seinen Einstieg ins Fernsehen fand er durch eine Seitentür. Sein Debüt gab er 2007 mit einer Nebenrolle in der Familiensitcom Kimchi Cheese Smile. Ein Jahr später übernahm er die Hauptrolle in KBS‘ Jungle Fish, einem Jugenddrama über Betrug bei Prüfungen in einem gnadenlosen Schulsystem, das später mit einem Peabody Award ausgezeichnet wurde. Danach spezialisierte er sich auf eine ungewöhnliche Aufgabe: In Will It Snow for Christmas? und Giant spielte er jeweils die jüngere Version des männlichen Hauptdarstellers. Für Giant erhielt er bei den SBS Drama Awards den Preis als bester Nachwuchsschauspieler – noch bevor die meisten Zuschauer sein erwachsenes Gesicht gesehen hatten.

In Dream High, das 2011 auf KBS2 lief, spielte er einen Jungen vom Land, der sich als musikalisches Wunderkind entpuppt – den einzigen ausgebildeten Schauspieler in einer Besetzung, die ansonsten aus Idols bestand. Um mithalten zu können, lernte er drei Monate lang bei JYP Entertainment Gesang und Tanz. Für den Soundtrack nahm er „Dreaming“ auf, ein Lied, das er fünfzehn Jahre später am Tiefpunkt seiner Karriere erneut singen sollte. 2012 folgte The Moon Embracing the Sun. Als Lee Hwon, ein junger König der Joseon-Dynastie, der unaufhörlich um das Mädchen trauert, dem er versprochen war, führte er das Historiendrama zu einer Spitzenquote von 42,2 Prozent. Damit erreichte die Serie jene Größenordnung, die koreanische Sender als „Nationaldrama“ bezeichnen. Bei den 48. Baeksang Arts Awards gewann er den Fernsehpreis als bester Schauspieler und setzte sich gegen Han Suk-kyu, Shin Ha-kyun und Cha Seung-won durch. Bald war er gleichzeitig das Gesicht von siebzehn Produkten – damals ein Rekord auf dem koreanischen Werbemarkt.

Auch im Kino ging es ebenso schnell voran. Choi Dong-hoons Heist-Film The Thieves, in dem er den jungen Safeknacker Zampano spielte, verkaufte 2012 mehr als 12,9 Millionen Kinokarten. Zu diesem Zeitpunkt war das der zweithöchste Wert in der Geschichte des koreanischen Box Office. In Secretly, Greatly, einer im folgenden Jahr erschienenen Webtoon-Verfilmung, spielte er einen nordkoreanischen Agenten, der sich in einem Viertel Seouls als örtlicher Dorftrottel tarnt. Der Film lockte rund sieben Millionen Zuschauer an und brachte ihm sowohl bei den Grand Bell Awards als auch bei den Baeksang Arts Awards den Preis als bester Nachwuchsschauspieler ein.

Dann kam My Love from the Star, die von Park Ji-eun geschriebene Fantasy-Romanze, die von Dezember 2013 bis Februar 2014 auf SBS lief. Er spielte Do Min-joon, einen Außerirdischen, der seit vier Jahrhunderten auf der Erde gestrandet ist, allen anderen auf Distanz bleibt und sich entgegen seinen eigenen Regeln in einen eitlen, chaotischen Filmstar verliebt, gespielt von Jun Ji-hyun. In China erreichte die Serie bis Februar 2014 auf der Plattform iQIYI mehr als 14,5 Milliarden Abrufe und löste Trends in Mode, Make-up und Gastronomie aus. In seiner Heimat gewann er dafür den Hauptpreis der Korea Drama Awards und bei den Baeksang Awards den Publikumspreis als beliebtester Schauspieler. Seine Werbepartnerschaften wuchsen auf rund 35 Marken an, zehn davon richteten sich an den chinesischen und andere asiatische Märkte. Im selben Jahr zeigte sich erstmals, wie schnell ein solches Portfolio zum Risiko werden konnte: In einer Werbung, die er gemeinsam mit Jun für einen chinesischen Mineralwasserhersteller drehte, wurde als Quelle der chinesische Name des Berges Paektu angegeben, der in der koreanischen Nationalmythologie eine zentrale Rolle spielt. Nach der Empörung versuchten beide Schauspieler, aus dem Vertrag auszusteigen. Kim hielt schließlich daran fest, und viele seiner eigenen Fans zeigten sich enttäuscht.

Auch seine nächste Serie schrieb Park Ji-eun. Producer, eine KBS-Komödie aus dem Jahr 2015, die in der Unterhaltungsabteilung des Senders spielt, brachte ihm die Daesang-Hauptpreise bei den KBS Drama Awards, den APAN Star Awards und den Korea Drama Awards ein. Die Reihe sicherer Erfolge endete mit Real, einem Action-Noir von 2017 unter der Regie seines Cousins Lee Sa-rang. Die koreanische Kritik zerriss Regie und Handlung und ließ oft nur seine schauspielerische Leistung gelten; das Publikum blieb fern. In taiwanesischen Kinos lief der Film besser und fand eine kleine Gruppe von Fürsprechern. Dazu gehörte der Kritiker Pierce Conran, der ihn wegen seiner schieren Seltsamkeit auf seine Liste der besten koreanischen Filme des Jahres setzte.

Im Oktober desselben Jahres trat er seinen Militärdienst an. Eine frühere Herzoperation hätte ihn von einem Einsatz im aktiven Dienst befreien können, doch er bat um eine erneute Untersuchung. Er wurde für den Kampfeinsatz zugelassen, beendete die Grundausbildung als Viertbester seines Jahrgangs und diente in einem Aufklärungsbataillon. Dort wurde er vorzeitig zum Sergeant befördert, bevor er am 1. Juli 2019 aus dem Dienst entlassen wurde.

Sein Comeback vollzog sich in Etappen: kurze Auftritte in Hotel del Luna und Crash Landing on You, eine neue Agentur namens Goldmedalist, die er Anfang 2020 gemeinsam mit seinem Cousin gründete, und schließlich eine Hauptrolle, die sein bisheriges Image auf den Kopf stellte. In It’s Okay to Not Be Okay, das 2020 auf tvN lief, spielte er Moon Gang-tae, einen Pfleger in einer psychiatrischen Klinik, der sein Leben damit verbracht hat, sich um seinen autistischen älteren Bruder zu kümmern und die eigenen Bedürfnisse zurückzustellen. Seine Gegenspielerin war die unberechenbare Kinderbuchautorin von Seo Yea-ji. Die Quoten in Korea lagen unter denen seiner früheren Erfolge, doch die Serie wurde im selben Jahr zur beliebtesten Romanze auf Netflix in Südkorea. Die New York Times zählte sie zu den besten internationalen Serien des Jahres 2020. In One Ordinary Day, einer Adaption der britischen Serie Criminal Justice für Coupang Play aus dem Jahr 2021, steckte er anschließend in der Rolle eines Studenten, der des Mordes verdächtigt wird und sich nicht an die Tat erinnern kann – seine bislang unglamouröseste Rolle.

Queen of Tears brachte ihn mit Park Ji-eun wieder zusammen und bescherte ihm das größte Publikum seiner Karriere. In dem am 9. März 2024 gestarteten tvN-Drama spielte er Baek Hyun-woo, einen Anwalt aus einem kleinen Dorf auf dem Land, der zum Justizdirektor eines Konglomerats aufgestiegen ist. Seine Ehe mit der Erbin Hong Hae-in, gespielt von Kim Ji-won, ist erkaltet – gerade als sie erfährt, dass sie schwer krank ist. Das Finale erreichte landesweit eine Quote von 24,85 Prozent und damit den höchsten Wert in der Geschichte von tvN. Es übertraf Crash Landing on You, in dem er vier Jahre zuvor einen Gastauftritt gehabt hatte. Auf Netflix hielt sich die Serie fünfzehn Wochen in Folge in der weltweiten Top Ten nicht-englischsprachiger Serien. Im Engagement-Bericht des Unternehmens für das erste Halbjahr 2024 kam sie auf 682,6 Millionen gestreamte Stunden – mehr als jede andere koreanische Serie in diesem Zeitraum. Außerdem sang er für den Soundtrack „Way Home“, seinen ersten Seriensong seit zehn Jahren, und gewann bei den 60. Baeksang Arts Awards den Publikumspreis als beliebtester Schauspieler. Anschließend besetzte Disney+ ihn an der Seite von Jo Bo-ah in Knock-Off, einer schwarzen Komödie über einen Büroangestellten, der in der Finanzkrise von 1997 seinen Job verliert und zum Drahtzieher im Handel mit gefälschten Waren wird.

Innerhalb eines Jahres arbeiteten diese Zahlen gegen ihn. Kim Sae-ron, eine Schauspielerin, die einst bei derselben Agentur unter Vertrag gestanden hatte, starb im Februar 2025 – an seinem Geburtstag. Im März 2024 hatte sie kurz ein Nahaufnahmefoto der beiden veröffentlicht und anschließend wieder gelöscht; Goldmedalist bezeichnete die Gerüchte über eine Beziehung als falsch. Im März 2025 behaupteten Kim Se-ui, Betreiberin des YouTube-Kanals Garosero Research Institute, der zu ihrem Unternehmen Hover Lab gehört, und Mitglieder von Kim Sae-rons Familie, die beiden seien sechs Jahre lang ein Paar gewesen, beginnend, als sie fünfzehn und er siebenundzwanzig war. Außerdem habe der Druck seiner Agentur wegen Schulden im Zusammenhang mit ihrem Unfall unter Alkoholeinfluss im Jahr 2022 ihre seelische Belastung verstärkt. Daraufhin änderte die Agentur ihre Darstellung: Sie bestätigte, dass die beiden eine Beziehung gehabt hatten, erklärte jedoch, diese habe von 2019 bis 2020 gedauert, als sie volljährig war, und bestritt, sie zur Rückzahlung gedrängt zu haben. Bei einer Pressekonferenz am 31. März bestritt Kim, mit ihr zusammen gewesen zu sein, als sie minderjährig war. Für viele Zuschauer blieb vor allem der Sinneswandel hängen, der auf das kategorische Dementi ein Jahr zuvor folgte. Auch spätere Erkenntnisse haben diesen Eindruck nicht vollständig ausgeräumt.

Der wirtschaftliche Absturz kam schnell. CJ Foodville und Prada beendeten ihre Verträge, ein Fanmeeting in Taiwan wurde fünf Tage vor dem geplanten Termin abgesagt, und Disney+ verschob den für April 2025 vorgesehenen Start von Knock-Off. Der Haushaltsgerätehersteller Cuckoo und der Medizintechnikhersteller Classys erwirkten einstweilige Pfändungen seines Vermögens, darunter seiner Wohnung. Im August 2025 verklagten sechs ehemalige Werbekunden Kim und Goldmedalist gemeinsam auf rund zehn Milliarden Won. Sie beriefen sich dabei auf Vertragsklauseln zur Wahrung des Markenimages. Kim reagierte mit Strafanzeigen und einer Zivilklage, in der er von Kim Se-ui und der Familie zwölf Milliarden Won forderte.

Die Ermittlungen gingen zunächst langsam und dann auf einmal voran. Im November 2025 kam der Nationale Forensische Dienst zu keinem eindeutigen Ergebnis bei der Frage, ob eine Aufnahme mit künstlicher Intelligenz verändert worden war. Im Mai 2026 teilte die Polizei mit, sie habe festgestellt, dass gegen ihn verwendetes Material mit Bildbearbeitung und einem KI-Klon der Stimme der verstorbenen Schauspielerin gefälscht worden sei. Am 26. Mai ordnete ein Gericht in Seoul die Untersuchungshaft für Kim Se-ui an. Es begründete dies mit Fluchtgefahr und der Gefahr, dass Beweise vernichtet werden könnten. Im Juni erhob die Staatsanwaltschaft in Seoul in der Haft Anklage gegen sie – wegen Verleumdung, Verbreitung eines privaten Fotos, Nachstellung, Bedrohung und versuchter Nötigung. Der Vorwurf der Nachstellung bezieht sich auf 23 Sendungen, von denen einige ausgestrahlt wurden, nachdem ein Gericht ihr untersagt hatte, sich dem Schauspieler zu nähern. Kim Se-ui bestreitet sämtliche Vorwürfe, verweist auf das nicht eindeutige Ergebnis des Nationalen Forensischen Dienstes und beantragte ein Geschworenenverfahren. Im August übertrug das Bezirksgericht Seoul Central den Fall einer Kammer aus drei Richtern. Ein Urteil liegt nicht vor. Unabhängig davon entschied die Polizei im Bezirk Seongdong am 29. Juli 2026, Kim Soo-hyun wegen der Anzeige der Familie nach dem Kinderschutzgesetz nicht an die Staatsanwaltschaft zu überstellen; die Beweislage sei unzureichend. Im September schickte die Staatsanwaltschaft die Akten zurück, ohne weitere Ermittlungen zu verlangen. Am 26. Oktober teilte seine Agentur mit, die Polizei habe die Mutter der verstorbenen Schauspielerin, eine Person, die sich als ihre Tante ausgegeben hatte, den Familienanwalt Bu Ji-seok und den YouTuber Kwon Young-chan an die Staatsanwaltschaft weitergeleitet. Gegen den Vater habe sie hingegen keine Weiterleitung beschlossen. Die Staatsanwaltschaft hat noch nicht entschieden, ob gegen eine dieser Personen Anklage erhoben wird.

Sein Comeback fand unterdessen fast ausschließlich im Ausland statt. Am 14. Juli 2026 drehte er eine Kampagne für Bench, den philippinischen Einzelhändler, für den er seit 2021 wirbt. In einem Werbevideo sagte er zu seinen Fans: „Ich habe euch alle so sehr vermisst. Ich bin wirklich glücklich, wieder da zu sein.“ Am 23. August trat er bei einer Jubiläumssendung des indonesischen Senders RCTI auf – sein erster Fernsehauftritt seit mehr als einem Jahr – und sang „Dreaming“ aus Dream High. Am 2. Oktober war er der Hauptgast eines von der Marke organisierten Fanmeetings in der SM Mall of Asia Arena in Manila. Am Tag zuvor hatte er bei einer Pressekonferenz über Eiscreme-Sandwiches für den späten Abend gesprochen, sich auf Tagalog verabschiedet und in einem Einzelinterview sogar ein paar Zeilen gerappt. Am 14. Oktober warnte Goldmedalist, dass das erneute Veröffentlichen von Material aus Garosero künftig selbst dann als weitere Schädigung eines Verbrechensopfers gewertet werden könne, wenn kein Kommentar hinzugefügt werde.

Was ihm weiterhin fehlt, ist ein Engagement in Korea. Im März 2026 dementierte Disney+ Berichte, wonach Knock-Off noch im selben Jahr erscheinen sollte; für die Serie gibt es nach wie vor keinen Starttermin. Ein neues Drama oder ein neuer Film wurde nicht angekündigt. Er ist 38, eine verschobene Serie liegt bei Disney+ auf Eis, und das erfolgreichste Finale in der Geschichte von tvN trägt seinen Namen. Das nächste Zeichen dafür, wo seine Karriere steht, wird von dem koreanischen Sender, der Plattform oder der Marke kommen, die sich als Erste entscheidet, sein Gesicht in der Heimat auf ein Plakat zu setzen.