Name: Verity
Director: Michael Showalter
Released: 2026

Josh Hartnett kam zur Londoner Premiere von Verity (deutscher Titel: Verity – Dunkle Geheimnisse) im Curzon Mayfair mit seiner Frau, der Schauspielerin Tamsin Egerton, und lieferte den Fotografen genau das, wofür sie gekommen waren: einen Kuss, ihre Hand auf seinem Rücken, ein Winken, mit dem er sie für die Paarfotos zu sich holte. Entertainment Weekly nannte den Auftritt „zum Dahinschmelzen“. Ob geplant oder nicht, es war die nützlichste Werbung, die der Film bisher bekommen hat. Denn Verity erzählt von einem hingebungsvollen Ehemann und fragt zwei Stunden lang, ob diese Hingabe echt ist.

Hartnett spielt Jeremy Crawford, den Ehemann der Bestsellerautorin Verity Crawford (Anne Hathaway), die nach einem Autounfall nicht mehr schreiben kann, und zugleich den Mann, in den sich die glücklose Ghostwriterin Lowen Ashleigh (Dakota Johnson) im Haus der Familie verliebt. Auf BookTok, wo Colleen Hoovers Roman die Leserschaft fand, die ihn zum Phänomen machte, gilt Jeremy oft als romantischer Hauptgewinn. MCM vertritt eine andere These: Mit einem Schauspieler Ende vierzig, dessen öffentliches Bild auf Vertrauenswürdigkeit beruht, rückt Jeremy vom Schwarm zum Verdächtigen. Das ist die klügste Entscheidung dieser Verfilmung, kein Kompromiss.

Das reicht über Fankreise hinaus. Verity ist ein Thriller darüber, wem geglaubt wird: dem Geständnis einer Mutter, der Trauer eines Ehemanns oder dem Begehren einer einsamen Autorin. Die Besetzung entscheidet, welche dieser Geschichten das Publikum mit ins Kino bringt. Wer das Buch gelesen hat oder es bald lesen wird, soll mindestens einmal der falschen Person vertrauen.

Josh Hartnetts Patentochter wollte einen anderen Jeremy

Auf der Pressetour erzählt Hartnett eine Anekdote, die diese Kluft offenlegt. Entertainment Weekly sagte er, eine Leserin sei „absolut nicht einverstanden“ damit gewesen, dass er Jeremy spielt: seine zwölfjährige Patentochter, die das Buch liebt. „Sie meinte: ‚Du spielst Jeremy? Du bist doch ungefähr 100 Jahre alt‘“, erinnerte er sich. Hathaway entgegnete, es sei „wahrscheinlich gesund“, dass sich eine Zwölfjährige nicht für die Besetzung begeistere, und steuerte ihre eigene Familienkritik bei: „Mein Vater hat aufgehört, das Buch zu lesen.“

Die Anekdote soll Lacher bringen, markiert aber die Bruchlinie. Für einen großen Teil von Hoovers Leserschaft lebt Jeremy in der Vorstellung als Objekt der Begierde, als trauernder Vater, der zugleich die Fantasie ist. Die ersten Publikumsreaktionen, die Screen Rant gesammelt hat, zeigen, dass diese Fantasie nicht verschwunden ist. Eine Letterboxd-Kritik mit vier Sternen, ansonsten wohlwollend, beklagte dennoch: „Josh Hartnett ist nicht heiß“ („Josh Hartnett is not hot“).

Hartnett ist 48. Mit Egerton, die er 2011 bei den Dreharbeiten zu The Lovers kennenlernte und ein Jahrzehnt später heiratete, hat er vier Kinder; die Familie lebt auf einer Farm in Hampshire im Süden Englands. „Wir haben vier Kinder, da ist viel los“, sagte er Entertainment Weekly auf dem roten Teppich. „Mein Leben ist mein Familienleben, und hin und wieder komme ich heraus und mache so etwas wie das hier.“ Er fühle sich mit all dem heute „viel wohler als früher“, fügte er hinzu.

Warum Hartnetts öffentliches Bild Teil der Handlung ist

Dieses Zitat ist der öffentliche Hartnett in zwei Sätzen, und das Bild hält seit zwanzig Jahren. Nachdem ihn The Virgin Suicides – Verlorene Jugend und Pearl Harbor zum Hauptdarsteller gemacht hatten, lehnte er Superman und Batman ab, nach eigener späterer Darstellung, weil er nicht ein Jahrzehnt seines Lebens an ein Franchise binden wollte, und zog sich von einem Ruhm zurück, den er seither als „unangenehm“ beschreibt. Die Geschichte, die daraus wurde, die vom Schauspieler, der sein Leben über die Karriere stellte und zu eigenen Bedingungen zurückkam, verbindet das Publikum heute mit seinem Gesicht.

Verity braucht genau diese Geschichte. Den Motor des Romans bildet ein Manuskript, das Lowen in Veritys Arbeitszimmer findet: eine Autobiografie, in der die Autorin Gedanken gesteht, die keine Mutter zu Papier bringen sollte. Daneben steht ein Ehemann, dessen Trauer so vollständig wirkt, dass man ihn davor beschützen möchte. Dann liefert Hoover Gründe, am Manuskript zu zweifeln, und damit an allem, was man über den Ehemann angenommen hatte. Hartnett beschrieb das Problem nach Drehschluss gegenüber E! News: „Es ist eine Frage der Perspektive. Man kann es in beide Richtungen lesen. Ich glaube, es hängt davon ab, wem man zuhört.“ Auf die Frage, ob Jeremy der Schurke sei, antwortete er: „Wenn man Colleen zuhört, nicht.“

Ein unbekannter Schauspieler böte dem Publikum ein leeres Blatt. Hartnett bietet einen Mann, den es bereits mag, und seine jüngsten Arbeiten legen eine zweite Schicht darüber. In M. Night Shyamalans Trap: No Way Out spielte er Cooper Abbott, einen Vater, der seine Tochter zu einem Popkonzert begleitet und zugleich der als „der Schlächter“ bekannte Serienmörder ist; der ganze Film lebte vom Abstand zwischen dem Papa in der Menge und dem Mann aus den Nachrichten. Davor kamen Ernest Lawrence in Christopher Nolans Oppenheimer und eine Hauptrolle in der Black Mirror-Folge „Beyond the Sea“. Die Verity-Besetzung bringt all das mit: den Familienvater auf dem Teppich in Mayfair und den Familienvater mit einem Geheimnis.

Das stärkste Argument für einen jüngeren, einfacheren Jeremy Crawford

Der Einwand der Fans verdient mehr als einen Witz. Hoovers Bücher verkaufen sich über Hitze und emotionale Eindeutigkeit. Eine Leserin, die mit Verity eine Nacht durchgemacht hat, erwartet die Chemie, die sie sich vorgestellt hat, und eine Verfilmung, die den Geliebten altern lässt oder verkompliziert, riskiert das Publikum, das das Buch zum Erfolg gemacht hat. Johnson selbst pries den Film bei der Premiere gegenüber Reuters als „so spannend, so sexy“ an. Wenn ein Erotikthriller das Begehren nicht einlöst, so das Argument, findet die Mehrdeutigkeit keinen Halt, und ein Jeremy, der schon in der ersten Szene wie ein Verdächtiger wirkt, verrät die Wendung. Die frühen Reaktionen stützen diese Sorge zum Teil: Screen Rant beschrieb sie als extrem gespalten, von Chloe Williams, die den Film „einen absolut wilden Ritt“ nannte, bis zu einem Letterboxd-Nutzer, der ihn als „Gone Girl von Temu“ („gone girl from temu“) abtat.

Dasselbe Argument gibt es auch in kommerzieller Fassung. BookTok ist der Grund, warum Verity überhaupt als Studiofilm existiert. Hoover veröffentlichte den Roman im Dezember 2018 im Selbstverlag, in den regulären Buchhandel kam er erst, als Grand Central Publishing ihn 2021 neu auflegte, nachdem TikTok-Leserinnen und -Leser ihn monatelang in atemlosen Kurzvideos empfohlen hatten. Wer dieses Publikum aufgebaut hat, darf zu Recht den Jeremy einfordern, der ihm versprochen wurde.

Warum der Einwand Colleen Hoovers Thriller missversteht

Verity ist keine Romanze, und die Besetzung sagt das auch. Johnson beschrieb die zentrale Beziehung im Gespräch mit Emily Orozco von Fandango für Rotten Tomatoes als ungesund, weit entfernt von den schwärmerischen Hoover-Verfilmungen, die das Publikum erwarten mag. Bei der Premiere stellte sie den Film als Prüfung des Urteilsvermögens dar: „Man versucht ständig herauszufinden, was die Wahrheit ist, wer die Guten sind und wer die Bösen“, sagte sie Reuters. Hathaway erklärte im selben Rotten-Tomatoes-Interview, sie habe zwei Versionen von Verity angelegt, eine überhöhte, so wie Lowen sie sieht, und eine geerdete, damit die Zuschauer ihre eigenen Schlüsse hinterfragen.

Ein Thriller, der Zuschauer an ihren Schlüssen zweifeln lassen soll, braucht einen Mann, an dem sie nie zweifeln würden. Ein jüngerer, einfacherer Jeremy macht die Romanze leichter und das Ende billiger, weil der Verdacht des Publikums nie weit wandern muss. Hartnetts Jeremy stellt die Annahmen der Zuschauer vor Gericht, bevor er einen Satz gesagt hat. Die Patentochter wollte einen Schwarm. Michael Showalter hat einen Ehemann besetzt.

Ob Hartnett in der Rolle überzeugt, ist damit nicht entschieden. MCM hat den Film nicht gesehen, und die Kritiken, die das klären werden, liegen noch nicht vor: Metacritic führte zum Zeitpunkt dieses Textes keine Kritikerwertungen. Die These hier ist enger. Die Entscheidung für ihn passt besser zu der Geschichte, die Hoover geschrieben hat, als es die Wunschbesetzung der Fans getan hätte.

Kinostart von „Verity“ und Hartnetts Oktober

Showalter inszeniert nach einem Drehbuch von Nick Antosca. Verity startet am 2. Oktober 2026 über Amazon MGM Studios in den US-Kinos, den internationalen Verleih übernimmt Sony Pictures Releasing International. Sechs Tage später, am 8. Oktober, spielt Hartnett die Hauptrolle in Below, einer Netflix-Serie aus einem Fischerort in Neufundland. Zwei Veröffentlichungen in einer Woche bringen sehr viel Familienvater vor das Publikum, und das Timing verschärft den Test: Dasselbe Gesicht soll auf einem Bildschirm Vertrauen gewinnen und es auf dem anderen infrage stellen.

Die größere Lehre gilt einer Branche, die BookTok-Wunschbesetzungen inzwischen wie Marktforschung behandelt. Fan-Casting verrät einem Studio, wen die Leser begehren wollen. Wem das Publikum nach dem Willen der Geschichte glauben soll, verrät es kaum. Verity ist ein aufschlussreicher Fall, weil das Buch selbst von der Gefahr handelt, der bequemsten Version der Ereignisse zu glauben.

Was über „Verity“ feststeht und was noch offen ist

Fest steht: Die britische Premiere fand am 24. September 2026 im Curzon Mayfair in London statt, mit Hartnett, Egerton und Johnson auf dem Teppich, während Hathaway laut Just Jared am selben Tag in New York Pressetermine wahrnahm. Hartnett spielt Jeremy Crawford. Seine Äußerungen über die Patentochter und sein Familienleben stammen aus Entertainment Weekly, seine Sicht auf Jeremys Mehrdeutigkeit von E! News, Johnsons Premierenzitate von Reuters.

Offen bleibt, ob Jeremy der Schurke des Romans ist, denn Hoovers Position lautet, wie Hartnett sie wiedergibt, nein, während ein Großteil der Leserschaft widerspricht; ob die gespaltenen ersten Reaktionen das Urteil der Kritik vorwegnehmen; und ob ein 48-jähriger Jeremy den Film einen Teil seines Kernpublikums kostet oder ihn als Thriller schärfer macht. MCM hält Letzteres für richtig. Verity fragt, wem man glaubt, und Josh Hartnett hat zwanzig Jahre damit verbracht, das Publikum dazu zu bringen, ihm zu glauben.

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