Colleen Hoover, die Selfpublisherin, die Hollywood nicht mehr loslässt

Colleen Hoover

Photo: EsoJleahpaR / CC0, via Wikimedia Commons

Geboren	11. Dezember 1979 Sulphur Springs
Beruf	Schriftstellerin
Auszeichnungen	Goodreads Choice Award für die beste Romanze

Nur wenige Romanautorinnen erleben eine Woche wie Colleen Hoover gerade. Ein Thriller, den sie selbst veröffentlicht hat – ohne Agentur und ohne Verlag im Rücken –, kommt demnächst mit Anne Hathaway und Dakota Johnson auf dem Filmplakat in die US-Kinos. Verity ist ihr viertes Buch, das innerhalb von etwas mehr als zwei Jahren verfilmt wird. Derweil ist die Debatte über Hoover keinen Schritt weitergekommen. Leserinnen und Leser machten sie zum prägenden Namen der amerikanischen Unterhaltungsliteratur; große Teile der Literaturwelt betrachten ihren Erfolg noch immer eher als ein Phänomen, das erklärt werden muss, denn als ein Werk, das gelesen werden sollte. Hoover selbst schien nie daran interessiert, diese Debatte für sich zu entscheiden. Sie schreibt weiter – und ihr Publikum folgt ihr.

Der Anfang ihrer Laufbahn liegt weit entfernt von New York. Hoover, als Margaret Colleen Fennell im texanischen Sulphur Springs im Nordosten des Bundesstaats geboren, wuchs im nahe gelegenen Saltillo auf, einem kleinen Ort, in dem sie auch die Highschool abschloss. Ihr Zuhause war nicht immer ein sicherer Ort: Die häusliche Gewalt, die ihre Mutter erlebte, wurde später zum Rohstoff für Hoovers bekanntesten Roman. Sie studierte Soziale Arbeit an der Texas A&M University–Commerce, heiratete Heath Hoover, zog drei Söhne groß und arbeitete in der Sozialarbeit und als Lehrerin. Geschrieben hat sie zunächst nur nebenbei.

Im November 2011 begann sie einen Roman – ohne den Plan, ihn zu veröffentlichen. Als Leitgedanken nahm sie eine Zeile aus einem Song der Avett Brothers: „Entscheide, was du sein willst, und sei es.“ Das Buch, Slammed, stellte sie im Januar 2012 bei Amazon ein, wie sie oft erzählt hat, aus einem ganz bestimmten Grund: Ihre Mutter hatte gerade einen Kindle bekommen und wollte es lesen. Eine Fünf-Sterne-Rezension der Buchbloggerin Maryse Black veränderte die Rechnung. Im August stand Slammed auf Platz acht der Bestsellerliste der New York Times, Atria Books nahm die Reihe unter Vertrag, und Hoover verabschiedete sich endgültig von der Sozialarbeit.

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Was folgte, war ein Jahrzehnt im Eiltempo. Hopeless, im Dezember 2012 im Selbstverlag veröffentlicht, war der erste selbst publizierte Roman, der Platz eins der Times-Bestsellerliste erreichte. Ugly Love und Maybe Someday, zu dem zusammen mit dem Buch ein Begleitsoundtrack des Musikers Griffin Peterson erschien, bauten eine Leserschaft auf, für die jede Neuerscheinung ein Ereignis war. Confess, in dem eine junge Malerin anonyme Geständnisse von Fremden in Gemälde verwandelt, gewann 2015 den Goodreads Choice Award für den besten Liebesroman und wurde zwei Jahre später als Miniserie adaptiert.

Dann kam das Buch, das sie prägt. It Ends with Us, 2016 erschienen, erzählt von Lily, die als Kind miterlebt hat, wie ihr Vater ihre Mutter misshandelt, und als Erwachsene selbst in einer gewalttätigen Beziehung landet. Hoover bezeichnete es als das schwierigste Buch, das sie je geschrieben hat, und sprach offen darüber, dass es in ihrer eigenen Kindheit verwurzelt ist. Der Roman gewann den Goodreads Choice Award für den besten Liebesroman und hatte bis 2019 mehr als eine Million Exemplare verkauft. 2018 schlug sie mit Verity einen anderen Ton an: Der Psychothriller handelt von einer Autorin in finanziellen Schwierigkeiten, die den Auftrag erhält, die Buchreihe einer verletzten Schriftstellerin zu Ende zu schreiben. Hoover veröffentlichte den Roman zunächst erneut im Selbstverlag, bevor Grand Central Publishing ihn herausbrachte. Im selben Jahr erschien All Your Perfects, das Porträt einer Ehe, die unter der Belastung durch Unfruchtbarkeit leidet.

Die zweite Erfolgswelle war noch ungewöhnlicher als die erste. 2021 begannen BookTok-Nutzerinnen und -Nutzer auf TikTok, sich beim Schluchzen über Hoovers Romane zu filmen. So wurden auch ihre älteren Bücher Jahre nach ihrer Veröffentlichung zum Erfolg. Im Januar 2022 erreichte It Ends with Us mehr als fünf Jahre nach Erscheinen Platz eins der Times-Bestsellerliste. Im selben Jahr belegte Hoover sechs der zehn Spitzenplätze auf der Taschenbuch-Belletristikliste. Ihre Fortsetzung It Starts with Us wurde bei ihrem Erscheinen im Oktober 2022 zum meistvorbestellten Buch in der Geschichte von Simon & Schuster. Zu diesem Zeitpunkt hatte Hoover mehr als zwanzig Millionen Bücher verkauft. 2023 setzte Time sie auf die Liste der 100 einflussreichsten Menschen der Welt.

Mit dem Erfolg wuchs auch die kritische Aufmerksamkeit – und manches davon traf einen wunden Punkt. Im Januar 2023 wurde ein geplantes Malbuch zu It Ends with Us abgesagt, nachdem Leserinnen und Leser nachvollziehbarerweise gefragt hatten, warum es zu einem Roman über häusliche Gewalt ein Malbuch brauche. Kritiker bemängeln seit Langem, dass ihre Romane die Grenze zwischen der Darstellung toxischer Beziehungen und ihrer Verklärung verwischen und die Prosa nur selten über die Handlung hinausreiche. Ihre Verteidiger halten dagegen, Hoover schreibe aus der Innensicht über Missbrauch und erreiche Leserinnen und Leser, die kein literarischer Romanautor erreiche. Beide Seiten haben Argumente für sich, und ihr Roman von 2026 deutete an, dass Hoover jedes einzelne gehört hatte. Woman Down, im Januar bei Montlake, einem Imprint von Amazon, erschienen, handelt von einer Autorin, die sich in eine Hütte am See zurückzieht, nachdem ein Film nach einem ihrer Bücher im Netz heftige Kritik ausgelöst hat. In Slate schrieb Rebecca Onion, die Parallelen zu Hoovers eigenem Leben seien kaum zu übersehen – ungeachtet der Einschränkungen, die die Autorin dazu gemacht habe.

Hollywood stellt sich inzwischen nicht mehr die Frage, ob ihre Bücher auf der Leinwand funktionieren. Die Verfilmung von It Ends with Us mit Blake Lively spielte 2024 bei einem Budget von 25 Millionen Dollar weltweit rund 351 Millionen Dollar ein. Im Oktober 2025 folgte Regretting You unter der Regie von Josh Boone; der Film spielte mehr als 90 Millionen Dollar ein. Reminders of Him, den Hoover gemeinsam mit ihrer Produktionspartnerin Lauren Levine adaptierte, kam im März 2026 mit Maika Monroe und Lauren Graham in die Kinos und spielte für Universal rund 89 Millionen Dollar ein. Verity von Regisseur Michael Showalter, produziert für Amazon MGM Studios und mit Josh Hartnett an der Seite von Hathaway und Johnson, feierte am 24. September in London Premiere. Die ersten Kritiken fielen gemischt aus; in den US-Kinos startet der Film am 2. Oktober.

Auch abseits der Leinwand machte Hoover ihre Leserschaft zu einer Spendenmaschine für ihre Heimatregion in Texas. 2015 gründete sie gemeinsam mit ihrer Familie The Bookworm Box, eine gemeinnützige Organisation, die signierte, gespendete Bücher verkauft und die Erlöse für wohltätige Zwecke verwendet.

Ob Verity ein weiterer Erfolg oder Hoovers erster Flop wird: Die Konturen ihrer Karriere sind längst klar. Colleen Hoover hat bewiesen, dass eine Selfpublisherin aus einem Ort, den die meisten Leserinnen und Leser auf keiner Karte finden würden, einer ganzen Branche die Richtung vorgeben kann. Ihre Bücher verkaufen sich weiter, während die Debatte über sie andauert.

Schlagwörter: Schriftstellerinnen, Blake Lively, Colleen Hoover, Verity, BookTok, It Ends with Us

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