Jenny Han: Die Autorin, die Hollywood zwang, ihre asiatische Heldin zu akzeptieren

Jenny Han

Photo: Navdeep Dhillon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	3. September 1980 Richmond, Virginia, USA
Beruf	Romanschriftstellerin und Filmregisseurin
Auszeichnungen	Young Adult Asian/Pacific American Award for Literature · Variety Top 50 TV Producers · Emmy (Nominierung)

Die erste Frage, an die sich Jenny Han im Zusammenhang mit ihrer Reihe To All the Boys I’ve Loved Before erinnert, galt nicht dem Schreiben. Sondern dem Cover. Müsse das Mädchen auf dem Cover weiß sein? Han sagte nein. Lara Jean Song Covey – die koreanisch-amerikanische Protagonistin, die sie über Jahre hinweg aufgebaut hatte, die geheimen Briefe, die Handschrift, die jedem Gefühl sein spezifisches Gewicht verlieh – war kein Charakter, der für einen anderen Markt angepasst werden konnte. Dieser Kampf, den sie seither als prägend für ihre Erfahrung beschrieben hat, ein Buch nach Hollywood zu bringen, war einer, den sie gewann. Als Netflix die Reihe 2018 adaptierte und Lana Condor, eine vietnamesisch-amerikanische Schauspielerin, als Lara Jean besetzte, wurde dies kurzzeitig zu einem Machbarkeitsnachweis für eine ganze Generation von Autoren, denen man gesagt hatte, ihre Geschichten seien zu speziell, um über Grenzen hinweg zu wirken.

Han wuchs in Richmond, Virginia, als Tochter koreanischer Einwanderer auf, die das Lesen fast als eine Pflicht betrachteten. Nach ihrem Abschluss an der University of North Carolina at Chapel Hill zog sie nach New York und absolvierte 2006 einen MFA in Kreativem Schreiben an der New School. Der Debütroman, der aus dieser Zeit hervorging, Shug, war eine Middle-Grade-Geschichte über eine Zwölfjährige, die sich durch die Grausamkeiten der siebten Klasse kämpft. Es war noch nicht das Werk, das sie prägen sollte, aber es etablierte das wiederkehrende Motiv: das Innenleben eines Mädchens, das die Welt noch nicht richtig wahrgenommen hat.

Die The Summer I Turned Pretty-Trilogie – veröffentlicht zwischen 2009 und 2011 – verlieh ihr diese Definition. Belly, die Protagonistin, verbringt jeden Sommer ihres Lebens in einem Strandhaus, das sich zwei Familien teilen, und zwischen zwei Jungen, die sie aus unterschiedlichen Gründen liebt. Die Bücher wurden als romantisch gelesen, was sie auch sind, aber was sie von den Standardangeboten des Genres unterschied, war Hans Präzision in Bezug auf eine ganz bestimmte emotionale Erfahrung: an einen Ort zurückzukehren, der stillgestanden ist, während man sich selbst verändert hat. Die Trilogie schaffte es auf die New-York-Times-Bestsellerliste und blieb dort.

Die To All the Boys I’ve Loved Before-Trilogie, die 2014 mit Lara Jeans versehentlich verschickten Briefen begann und 2017 endete, zog Han in eine andere Debatte – nämlich die darüber, wer in der amerikanischen Mainstream-Popkultur die Hauptfigur sein darf. Lara Jeans koreanisch-amerikanische Identität war in Hans Erzählung kein dekoratives Detail. Sie prägte, wie sie sich durch die Welt bewegte, wovor sie Angst hatte, was sie für ihre Familie darstellte, was sie privat hielt. Die Netflix-Adaption des ersten Buches, die 2018 erschien, wurde zu einem der am häufigsten wiederholten Originale der Plattform. Han war bei allen drei Filmen als Executive Producerin tätig und arbeitete daran, dass die Adaption mit der Intention der Vorlage übereinstimmte. P.S. I Still Love You erhielt 2015 und 2016 den Young Adult Asian/Pacific American Award for Literature.

Nicht jede Entscheidung, die Han traf, als ihre Arbeiten ins Fernsehen wechselten, verlief reibungslos. Die Amazon-Prime-Video-Adaption von The Summer I Turned Pretty, die sie als Showrunnerin zusammen mit Sarah Kucserka entwickelte, wich erheblich von der Vorlage ab. Die Figuren wurden älter gemacht, das Liebesdreieck wurde zu etwas mit höheren emotionalen Einsätzen verschärft, und die Serie traf strukturelle Entscheidungen, die manche Leser der Bücher als unvereinbar mit deren Ton empfanden. Han verteidigte jede Abweichung öffentlich als eine Erweiterung dessen, was die Geschichte für sie immer bedeutet hatte – kein Kompromiss, den das Medium erzwang, sondern die vollständigere Version der Geschichte, auf die sie immer hingearbeitet hatte. Die dritte Staffel, die im Sommer 2025 ausgestrahlt wurde, zog in den ersten siebzig Tagen siebzig Millionen Zuschauer weltweit an und war damit der meistgesehene Titel von Amazon in diesem Jahr.

2023 kreierte sie XO, Kitty für Netflix – ein Spin-off, das Kitty Song Covey, der jüngeren Schwester aus der To All the Boys-Trilogie, folgt, die nach Seoul reist und die Stadt entdeckt, in der ihre Mutter aufgewachsen ist. Die Serie erhielt 2024 eine Emmy-Nominierung in der Kategorie Outstanding Young Adult Program. Im selben Jahr nahm Variety Han in seine Liste der fünfzig einflussreichsten Fernsehproduzenten der Branche auf.

An dem Tag, an dem die dritte Staffel von The Summer I Turned Pretty endete, kündigte Amazon einen Spielfilm an, der in derselben Welt spielt. Han führt Regie – ihr erster Film als Regisseurin – und hat das Drehbuch gemeinsam mit Kucserka verfasst. Die Hauptdreharbeiten wurden Ende Juli 2026 in Wilmington, North Carolina, abgeschlossen. Lola Tung, Christopher Briney und Gavin Casalegno kehren aus der Serie zurück. Ein Veröffentlichungstermin steht noch nicht fest; Han hat bestätigt, dass der Film nicht 2026 erscheinen wird. Die Graphic-Novel-Adaption von To All the Boys I’ve Loved Before, mit Illustrationen von Akimaro und Li Lu, erscheint im Mai 2026.

Die Frage, die ihre Karriere seit zwanzig Jahren begleitet – wer im Zentrum stehen darf – wird heute je nach Medium unterschiedlich beantwortet. Die Romane öffneten eine Tür. Die Fernseharbeit stieß sie weiter auf. Was der Film, den sie jetzt inszeniert, mit derselben Frage anfangen wird, diesmal erzählt in einer Sprache, die sie zuvor nicht verwendet hat, ist das, worum es im nächsten Kapitel geht.

Schlagwörter: Regisseurinnen, Amazon Prime Video, Jenny Han, Lana Condor, An alle Jungs, die ich je geliebt habe, Autorinnen