Die besten Point Guards verdienen ihr Geld damit, zu entscheiden, wer den letzten Ball bekommt. Jalen Brunson traf diese Entscheidung vor Studiopublikum statt gegen eine aufgestellte Defensive – und zwar auf seine ganz eigene Art: Er hielt den Ball gerade lange genug, um den Spielzug einzuleiten, und gab ihn dann ab.

Die meisten Berichte verbuchen seinen Monolog bei Saturday Night Live als Gastauftritt: Die Starting Five der Knicks stürmte die Staffelpremiere, um ihren Point Guard auf die Schippe zu nehmen. Genau das ist passiert. Doch damit ist noch nicht gesagt, worum es in den Witzen ging. Jede Frage seiner Mitspieler stand für ein Kapitel seiner Karriere, und der Mann in der Mitte nahm jeden Treffer gelassen hin, ohne sich das letzte Wort sichern zu wollen.

Den Ton gab er selbst vor. „Heute Abend werde ich ans Moderieren genauso herangehen wie an die Finals-Spiele der Knicks“, sagte er laut Yahoo Sports. „Die ersten drei Viertel der Show werden also furchtbar. Die letzte Skizze wird großartig.“ Die Pointe funktioniert nur, weil jeder im Raum weiß, wie Brunson in der Schlussphase eines Spiels auftritt.

Dann spielte er den Ball ab. Brunson kündigte an, Fragen aus dem Publikum entgegenzunehmen – und siehe da: Im Publikum saßen Karl-Anthony Towns, Josh Hart, Mikal Bridges und OG Anunoby. Towns machte den Anfang: Kann man bei SNL fünf Fouls kassieren? Als er erfuhr, dass das nicht geht, erkannte er die Vorteile. „Dann könnte ich also die ganze Show über hier sein? Schön.“ Bridges bat Brunson zu bestätigen, wie lang seine Arme seien. Brunson bejahte das, und Bridges lieferte selbst die Pointe – laut ClutchPoints der beste trockene Spruch des Abends: „Und trotzdem werde ich nie fliegen.“

Anunobys Frage brachte die Wahrheit über den Titelgewinn auf den Punkt. „Weißt du noch, als du in Spiel 4 am Ende geworfen und danebengezielt hast?“ Brunson wusste es noch. Und wusste er auch noch, was danach passiert war? „Ja. Du hast den Abpraller reingetippt.“ Anunoby: „Ach ja. Das war großartig.“

In vier Zeilen steckt die ganze Meisterschaft: Der Star verfehlt den Wurf, ein Mitspieler macht den Korb, und der Star ist selbstsicher genug, um den Fehlwurf zum Witz werden zu lassen. Ein Monolog ist normalerweise der Soloauftritt des Moderators. Brunson verbrachte seine ersten Minuten damit, vier anderen die Pointen aufzulegen – und das kommt dem Aufgabenprofil seiner Position ziemlich nahe.

Hart nahm sich Brunsons Geldbeutel vor. „Stimmt es, dass du auf 113 Millionen Dollar Gehalt verzichtet hast, nur um bei den Knicks zu verlängern?“ Brunson: „Ja, das stimmt ziemlich genau.“ Hart fragte weiter – laut Variety: War das Geld etwa noch zu haben? Eine Roast-Pointe, die zugleich als Mitteilung an die Klubführung durchgeht. 2024 unterschrieb Brunson eine Verlängerung über vier Jahre und 156,5 Millionen Dollar und verzichtete auf einen lukrativeren Vertrag, damit New York mehr Spielraum für den Aufbau des Teams hatte. Auch Hart kam nicht ungeschoren davon: Wie Yahoo Sports berichtet, musste er sich für seinen verlegten Korbleger in Spiel 3 rechtfertigen.

Kenan Thompson lieferte die letzte Art von Zwischenrufer, die ein Champion zu hören bekommt. In seiner Rolle als Stephen A. Smith von ESPN begann er: „Eines muss ich sagen, Jalen Brunson. Ich bin Manns genug, um zuzugeben, dass ich falschlag.“ Brunson fiel ihm ins Wort: „Wie lange dauert das noch?“ Die Antwort – „Noch ungefähr sieben Minuten“ – war die treffendste Zusammenfassung des Abends dafür, was der Erfolg mit den Menschen macht, die an einem gezweifelt haben.

Der Werdegang hinter der Nummer lohnt einen Blick, denn er begann nicht an der Spitze. Brunson ist der Sohn von Rick Brunson, der neun NBA-Spielzeiten absolvierte und später als Assistenztrainer auf der Bank der Knicks saß. Er gewann mit Villanova zweimal den NCAA-Titel und wurde als bester College-Spieler des Jahres ausgezeichnet. Trotzdem wurde er im Draft 2018 erst an 33. Stelle von Dallas in der zweiten Runde ausgewählt. Im Juli 2022 wechselte er als Free Agent mit einem Vierjahresvertrag über 104 Millionen Dollar nach New York.

Vier Spielzeiten später ist er Finals-MVP, nachdem die Knicks mit einem 4:1 gegen die San Antonio Spurs ihre erste Meisterschaft seit 1973 gewonnen haben. Laut NBA.com erzielte Brunson in der Finalserie durchschnittlich 32,6 Punkte und machte den Titelgewinn in Spiel 5 mit 45 Punkten perfekt. Damit stellte er Michael Jordans Rekord für die meisten Punkte bei einem auswärts errungenen, entscheidenden Finals-Sieg ein. Brunson ist 30 Jahre alt.

Außerdem ist er erst der fünfte NBA-Spieler, der SNL moderiert hat – nach Bill Russell, Michael Jordan, Charles Barkley und LeBron James. Die Premiere der 52. Staffel wurde am 26. September ausgestrahlt; Katseye gab dabei sein SNL-Debüt als musikalischer Gast. Am Ende des Monologs standen alle vier Mitspieler mit Brunson auf der Bühne.

Die Knicks eröffnen ihre Titelverteidigung am 20. Oktober zu Hause gegen die Philadelphia 76ers. Irgendwann in der Schlussphase wird der Ball wieder bei Brunson landen. Und diesmal wissen die vier Männer um ihn herum schon, wie die Pointe lautet: Wenn er verfehlt, tippt ihn eben einer rein.

Schlagwörter: Baker Mayfield, LeBron James, Michael Jordan, Saturday Night Live, Kate McKinnon, new york knicks, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns

Jalen Brunson bei SNL: Die Knicks-Starting-Five nehmen ihn aufs Korn, samt 113-Millionen-Verzicht

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