Josh Allen eröffnet das neue Bills-Stadion mit fünf Touchdowns – und trägt Buffalo erneut

Es gibt eine Version dieser Nacht, die für immer in einem Highlight-Reel leben wird – ein Quarterback, der ein brandneues Gebäude mit Touchdown um Touchdown eröffnet, eine Fangemeinde, die eine Generation lang gewartet hat und seinen Namen in die Septembernacht brüllt. Doch wer Josh Allen genau beobachtet, erkennt das, was das Konfetti verbirgt. „Ich habe mich dabei ertappt, wie ich alles in mich aufgenommen habe“, gab er hinterher zu, und für einen Mann, der mit Vollgas spielt, sagte diese Pause mehr als jeder Punktestand.

Denn dieses Haus gehört im wahrsten Sinne des Wortes ihm. Buffalo baute ein neues Zuhause auf der Stärke eines Teams, das Allen zurück in die Relevanz gezerrt hatte, und in der ersten regulären Saisonnacht darin benahm er sich genau wie der Mensch, auf den das gesamte Unternehmen angewiesen ist. Er erlief den ersten Touchdown, den das Gebäude je gesehen hat. Er warf die restlichen. Er gab den Ton an, bevor die Lions richtig auf die Beine kamen, und als Detroit sich daran erinnerte, dass es selbst einen Quarterback hatte, war die Nacht bereits entschieden. „Mein Job ist der coolste der Welt“, sagte Allen – ein Satz, der wie Freude klingt und wie Besitzanspruch wirkt.

Die Statistik war absurd, so wie nur seine es sein können: 20 von 31 für 248 Yards und drei Touchdowns durch die Luft, zwei weitere am Boden, das sechste Fünf-Touchdown-Spiel seiner Karriere. Buffalo punktete bei jedem seiner ersten vier Ballbesitze. Sein zweiter Lauf-Touchdown schob ihn auf der Karriere-Liste der NFL neben Jim Taylor – ein Rekord eines alten Fullbacks, der an einen Quarterback fällt, der wie ein Linebacker läuft –, während James Cook hinter ihm mehr als 130 Yards erlief. Laut der Zählung der Nachrichtenagenturen hatten nur zwei Teams jemals mehr Punkte beim Debüt eines neuen Stadions erzielt.

Und doch erzählte dieselbe Anzeigetafel, die eine Krönung umrahmte, leise eine unbequemere Geschichte. Buffalo überließ Jared Goff mehr als 300 Passing Yards und vier Touchdowns und ließ Amon-Ra St. Brown fast nach Belieben arbeiten, sobald das Spiel lockerer wurde. Die Bills gewannen mit zehn Punkten in einem Spiel, das sich nie wirklich knapp anfühlte, und dennoch wurde ihre Verteidigung aufgeschlitzt, sobald der Druck nachließ. Nimmt man Allens fünf Touchdowns weg, ist das ein völlig anderer Abend – vielleicht ein verlorener. Neues Gebäude, gleiche Gleichung.

Das ist der Teil, den eine Feierlichkeit geflissentlich ignoriert. Seit Jahren wird Buffalos Obergrenze nicht dadurch bestimmt, was Allen umgibt, sondern dadurch, wie viel Last er allein schultern kann, und die Antwort war, wieder einmal, fast alles davon. Die Playoff-Enttäuschungen, die diese Ära begleiten, kamen nicht, weil Allen klein beigab; sie kamen, weil der Spielraum für jeden anderen, der versagt, so gering war. Ein neues Stadion verändert die Sichtlinien und die Gänge. Es ändert nicht, wer großartig sein muss, damit Buffalo gewinnt.

Und deshalb ist die Pause von Bedeutung. Allen ist nicht mehr der rohe Junge, der unfertig ankam und sich zu einem MVP zwang; er ist die tragende Wand einer Franchise und einer Region, und in der Nacht, in der sein neues Haus eröffnet wurde, gab er zu, dass er sich dabei ertappte, alles in sich aufzunehmen – die Pause eines Mannes, der genau weiß, wie viel davon auf ihm lastet. Dann ging er wieder an die Arbeit und ließ das Tragen all dessen wie das Einfachste der Welt aussehen.

Die Rechnung für diese Brillanz wird im Januar fällig, so wie immer. Buffalo hat Allen eine Kathedrale gebaut. Es hat ihm noch keine Verteidigung gebaut, die einen Abend retten kann, wenn er nur menschlich ist – und solange das nicht geschieht, kommt jeder glorreiche Abend wie dieser mit demselben Kleingedruckten daher.

Schlagwörter: NFL, Buffalo Bills, Detroit Lions, Josh Allen, Highmark Stadium

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