Gillette Stadium: Sechs NFL-Titel, jetzt Naturrasen für die WM

Das Gillette Stadium bereitet sich auf die WM 2026 vor, indem es seinen Boden aufreißt. Die Heimstätte der New England Patriots — sechs Lombardi-Trophäen, zwanzig Jahre NFL-Dominanz — entfernt den Kunstrasen und verlegt Naturrasen. Die FIFA schreibt das für alle NFL-Spielorte im Turnier verbindlich vor. Was diese Umrüstung in Foxborough besonders macht, ist der Kontext: Dieses Stadion hat sich nie beweisen müssen. Es verändert sich trotzdem.

Foxborough war schon einmal WM-Gastgeber. Das frühere Foxboro Stadium, das auf demselben Grundstück stand, trug 1994 sechs Spiele der Weltmeisterschaft aus — des Turniers, das das Verhältnis der USA zum Fußball grundlegend veränderte und 3,5 Millionen Zuschauer in 52 Tagen anzog. Die Familie Kraft, die das Gillette Stadium 2002 als Nachfolger baute, führte dieses Erbe fort. Als die FIFA 2026 erneut anfragte, war die Antwort aus Foxborough unmittelbar.

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Das Stadion steht offen unter dem Himmel Neuenglands — feuchte Sommer, atlantischer Wind ohne Vorwarnung, 65.000 Plätze für das Weltturnier. Die beiden Lichtmasten, die die Tribünenstruktur flankieren, sind ein regionales Wahrzeichen geworden, von der Route 1 aus an Spielabenden sichtbar.

Der New England Revolution, seit der Stadionöffnung 2002 MLS-Mieter des Gillette Stadium, hat dafür gesorgt, dass der Fußball diesen Ort nie ganz verlassen hat. Die organisierten Fangruppen des Revolution gehören zu den aktivsten in der MLS. Zwei Jahrzehnte lang haben sie in einer primär für American Football konzipierten Arena eine Fußballkultur aufgebaut. Die Weltmeisterschaft überrascht sie nicht. Sie bestätigt, was sie von Beginn an vertreten haben.

Das Gillette Stadium trägt sieben WM-Spiele aus: fünf Gruppenspiele in den Gruppen C, I und L sowie ein Sechzehntelfinale und ein Viertelfinale. Der Gruppenspielplan hat Gewicht. Schottland trifft im Gruppe-C-Duell auf Marokko — drei Punkte, die für beide Mannschaften richtungsweisend sind. Norwegen und Frankreich schließen Gruppe I an einem letzten Spieltag ab, an dem die Qualifikation noch offen sein kann. England gegen Ghana im Gruppe L ist das Spiel, das dieses Stadion in der Art füllen wird, die es seit zwanzig Jahren kennt.

Die sechs Lombardi-Banner hängen weiter im Dachbereich. Sie gehören einem anderen Sport, einer anderen Saison, einem anderen Siegverständnis. Was das Gillette Stadium in die Weltmeisterschaft einbringt, ist einfacher und beständiger: eine Arena, die in zwei Jahrzehnten unter Druck gelernt hat, das Gewicht eines großen Spiels zu tragen. Der Rasen ist verlegt. Die Welt kommt.

Schlagwörter: wc26, WM-Stadien, Group I, WM 2026, Group C, Group L

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