CyberAgent-Gründer Susumu Fujita: Zehn Jahre Verluste mit ABEMA, dann der Sieg im Breeders‘ Cup

Susumu Fujita

Photo: 映画世界社Eiga Sekaisha Ltd. / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	16. Mai 1973 Sabae, Fukui, Japan
Beruf	Gründer und Vorsitzender von CyberAgent
Auszeichnungen	Young Global Leader · Mahjong Saikyosen-Sieger

Am letzten Samstag im Oktober wird ein Pferd auf die Sandbahn von Keeneland treten, dessen Jockey weinrote, mit einer Garnele bestickte Rennfarben trägt. Als Titelverteidiger geht es beim Breeders‘ Cup Classic an den Start. Sein Besitzer Susumu Fujita verbrachte den größten Teil seines Erwachsenenlebens damit, CyberAgent aufzubauen – den Internetkonzern aus Tokio, zu dem der Streamingdienst ABEMA und das Spielestudio Cygames gehören. Im Tagesgeschäft führt er das Unternehmen nicht mehr. Außerhalb Japans kannten nur wenige seinen Namen, als er Präsident war. Weitaus mehr Menschen erfuhren von ihm, als Forever Young auf amerikanischem Boden die besten älteren Pferde der USA schlug.

Dieser Rollenwechsel ist der beste Schlüssel zum Verständnis Fujitas. Der Gründer, der japanischen Unternehmen Onlinewerbung verkaufte, hat fast jede private Leidenschaft, die er aus der Universität mitnahm, in eine Geschäftssparte, eine Sendung oder eine Marketingkampagne seines Unternehmens verwandelt. Aus Mahjong wurde eine Profiliga, die auf seiner eigenen Plattform übertragen wird. Aus Fußball wurde ein Verein, dessen Besitzer und Vorsitzender er ist. Aus dem Pferderennsport wurde ein Champion, der inzwischen auch als Figur in einem Spiel des hauseigenen Studios auftaucht. Ob dahinter Strategie oder bloße Leidenschaft steckt, fragen seine Aktionäre seit Jahren – und die Antwort hat sich immer wieder verändert.

Fujita wurde am 16. Mai 1973 in Sabae in der Präfektur Fukui geboren und lebte dort bis zum Ende seiner Schulzeit. Sein Vater war Angestellter beim Textil- und Kosmetikkonzern Kanebo. Fujita sagte, er habe vor allem vermeiden wollen, selbst einmal ein solcher Angestellter zu werden. Sein Plan, als Teenager in der Musik Karriere zu machen, endete im letzten Schuljahr: Er kam zu dem Schluss, dass ihm das Talent fehlte. An der Aoyama Gakuin University in Tokio studierte er Betriebswirtschaft und war so sehr in Mahjong vertieft, dass er ein Studienjahr wiederholen musste. Er trainierte an der Jankikai-Schule von Shoichi Sakurai und erwog ernsthaft, Profi zu werden.

Stattdessen nahm er eine Stelle an: 1997 fing er beim Personaldienstleister Intelligence an, verließ das Unternehmen aber noch innerhalb eines Jahres. CyberAgent wurde im März 1998 gegründet, um Internetwerbung zu verkaufen. Zwei Jahre später ging das Unternehmen an die Börse und wurde am Mothers-Markt der Tokioter Börse gelistet. Fujita war damals 26 und damit der jüngste Mensch, der dort ein Unternehmen an die Börse gebracht hatte. Über diese Jahre schrieb er in seinen 2005 erschienenen, freimütigen Memoiren Shibuya de Hataraku Shachō no Kokuhaku (Bekenntnisse eines in Shibuya arbeitenden Präsidenten).

Die Werbung sicherte die Einnahmen, doch die Spiele erwiesen sich als Wachstumsmotor. CyberAgent gründete 2011 Cygames. Ein Jahrzehnt später brachte das Studio Umamusume: Pretty Derby heraus, ein Spiel, das reale japanische Vollblüter als Anime-Mädchen neu interpretiert, die trainieren und Rennen bestreiten. Im Geschäftsjahr, das im September 2025 endete, erwirtschaftete die Spielesparte rund 60 Milliarden Yen Betriebsgewinn. 2015 gründete Fujita gemeinsam mit dem Sender TV Asahi AbemaTV. Dessen Manager Hiroshi Hayakawa hatte er bei gemeinsamen Drinks kennengelernt. Der kostenlose Streamingdienst ging im Jahr darauf an den Start.

Bei ABEMA wird die Kritik an Fujita besonders deutlich. Rund ein Jahrzehnt lang machte der Dienst Verluste. Fujita wollte keinen Zeitpunkt nennen, an dem sich das ändern würde, während Gewinne aus Spielen und Werbung das Defizit ausglichen. Erst in diesem Geschäftsjahr schrieb CyberAgents Sparte für Medien und geistiges Eigentum einen Betriebsgewinn – rund 7,3 Milliarden Yen. „Seit dem Start haben wir hohe Verluste hineingesteckt“, sagte Fujita, als das Ergebnis bekannt wurde. Gleichzeitig stellte das Unternehmen für das Folgejahr einen niedrigeren Konzerngewinn in Aussicht. Nicht jede Wette überlebte lange genug, um sich als richtig zu erweisen. Eine Frauenzeitschrift, die er 2013 gemeinsam mit dem Produzenten Yasushi Akimoto und dem Verleger Toru Kenjo startete, machte 342 Millionen Yen Verlust und wurde zwei Jahre später verkauft. Sein erster Ausflug in den Fußball, als Vizepräsident des Unternehmens, das ab 2006 Tokyo Verdy betrieb, endete nach zwei erfolglosen Spielzeiten mit seinem Rückzug. Auch vor der Kamera verschwimmen die Rollen von Chef und Fan. Fujita spielte einmal als Organisator und einziger Amateur in einer über AbemaTV ausgestrahlten, ein Jahr dauernden Profiliga für Mahjong mit und wurde Zweiter. Er räumte ein, dass manche Zuschauer daraus geschlossen hätten, ihr Präsident tue überhaupt nichts.

Im Fußball bekam er eine zweite Chance. Im Oktober 2018 kaufte CyberAgent für rund 1,1 Milliarden Yen 80 Prozent von Zelvia, dem Unternehmen hinter FC Machida Zelvia. Im Dezember 2022 wurde Fujita dessen Präsident und Geschäftsführer. Der Verein verpflichtete Go Kuroda, einen Trainer, der jahrzehntelang eine Highschool-Mannschaft aufgebaut hatte. Machida gewann 2023 die zweite Liga und belegte in seiner ersten Saison in der J1 den dritten Platz. Der Erfolg brachte auch Anfeindungen mit sich. Im Oktober 2024 erstattete der Verein Strafanzeige wegen Beiträgen in sozialen Medien, in denen Spieler und Trainer angegriffen wurden. Der Anwalt des Vereins sagte, neue verleumderische Kommentare hätten zeitweise mehr als tausend pro Tag erreicht; Fujita verglich die Vorgänge mit Mobbing. Ein Jahr später besiegte Machida Vissel Kobe mit 3:1 und gewann erstmals den Emperor’s Cup. Im April 2026 erreichte der Verein das Finale der AFC Champions League Elite, verlor aber nach Verlängerung gegen Al-Ahli.

Mahjong zieht sich durch all das hindurch. Fujita gewann 2014 den Titel beim Mahjong Saikyosen. Im Juli 2018 wurde er Gründungsvorsitzender der M.League, der Profiliga, deren Spiele auf ABEMA übertragen werden. Bis heute steht er ihr vor.

Der Pferderennsport kam zuletzt hinzu und führte ihn am weitesten. Im Juli 2021 erhielt Fujita von der Japan Racing Association eine Besitzerlizenz. Zuvor hatte er im Mai 470,1 Millionen Yen für einen Deep-Impact-Hengst gezahlt und bei der Select Sale im selben Sommer 18 Pferde für 2,367 Milliarden Yen gekauft. Er sagte, er wolle dem Rennsport etwas zurückgeben, nachdem Umamusume: Pretty Derby erschienen war. Forever Young, trainiert von Yoshito Yahagi, gewann im Februar 2025 den Saudi Cup. Im November wurde er als erstes in Japan gezüchtetes und trainiertes Pferd Sieger des Breeders‘ Cup Classic: Auf der Rennbahn Del Mar hielt er Sierra Leone mit einem halben Längenabstand auf Distanz. Im Februar 2026 gewann er erneut den Saudi Cup. Im selben Monat kündigte Cygames an, ihn als Figur ins Spiel aufzunehmen. Fujita sagte, seit seinem Einstieg als Pferdebesitzer sei es sein Ziel gewesen, eines seiner Pferde als Umamusume zu sehen. Im September gewann das Pferd den Jockey Club Gold Cup im wiederaufgebauten Belmont Park.

Der Führungswechsel bei CyberAgent zeichnete sich früh ab: 2023 sagte Fujita, er werde einen Nachfolger aus den eigenen Reihen auswählen und Vorsitzender werden. Am 12. Dezember 2025 übernahm Takahiro Yamauchi, der 2006 als Hochschulabsolvent zum Unternehmen gekommen war und die Tochtergesellschaft CyberZ gegründet hatte, den Präsidentenposten. Fujita bleibt repräsentierender Vorsitzender und größter Aktionär. Der Plan sieht vor, dass Yamauchi bis 2027 seine eigene langfristige Vision vorlegt und bis 2029 den Großteil der Aufgaben des Präsidenten übernimmt. Fujita ist weiterhin Präsident von AbemaTV und Zelvia. 2004 heiratete er die Schauspielerin Megumi Okina; 2005 ließ sich das Paar scheiden, 2009 heirateten die beiden erneut.

Der nächste Termin ist am 31. Oktober der Breeders‘ Cup Classic in Keeneland. Forever Young gilt dort als das Pferd, das es zu schlagen gilt. Danach steht die schwierigere, weniger spektakuläre Prüfung an: Wird CyberAgent unter Yamauchi weiterhin die Leidenschaften finanzieren, die sein Gründer zu Geschäftsbereichen gemacht hat?

Schlagwörter: Wirtschaft, ceos, Wirtschaftsführer, Umamusume: Pretty Derby, Breeders' Cup, Susumu Fujita

CyberAgent-Gründer Susumu Fujita: Zehn Jahre Verluste mit ABEMA, dann der Sieg im Breeders‘ Cup

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